萧甫山眸光冰冷，先帝本意就是想让西北军艰难求生无力造反，难得有合理的理由给西北军吃一次瘪，他怎么肯错过。 当时新年刚过，正是他受弹劾压制最厉害的时候，他又不想与皇上闹僵影响了亲事。最终此事让皇上得逞。 西北矿产丰富，在大燕首屈一指，按说西北都护府不会太穷，可就因为要常年采购粮草，把府库的银子都掏空了。 土豆本是幼菫引进，他也寄予厚望，西北大军却无法受其恩惠，这的确是莫大讽刺。 萧甫山一直沉默不语，郑先直觉国公爷有些不虞，暗暗后悔自己多言。西北一直受皇上压制，此等事情司空见惯，又何必再提了扰国公爷心烦。 郑先补救道，“所幸明年就有了。待得土豆丰收，下官就上表皇上，给我们西北多划拨一些土豆种子过来，总要让西北百姓和将士们能填饱肚子才是。”
萧甫山淡淡嗯了一声，郑先理解为自己补救的还不错，拿壶给萧甫山倒了一杯咸奶茶。“国公爷，您喝。”
萧西嘴角抽了抽，在府里夫人每人给国公爷吃蛋挞喝牛奶，来了西北郑先又给续上奶茶了。国公爷这辈子都没吃这么多奶吧？ 萧甫山手指轻轻叩击着桌子，“吐蕃既然是要大军出动，逼仄之地很难施展大军优势，若是赛德会谋算，首选之地是凉州，魏州河州辅之，再联络突厥在池原关策应。”
郑先脸色一肃，国公爷一旦作推测，往往都是八九不离十，他拱手道，“卑职明日定然把地形探查清楚！”
-- 郑先很是务实，虽说子夜时分方歇息，早上不过寅时，便已整装出发，前往各处山谷查看。 陇泽山脉绵延百余里，两处山口虽同属陇泽山脉，却相距几十里，是吐蕃从凉州入大燕的必经之路。 虽则附近五十里处有守军大营驻扎，各营地都有人手可用，可郑先不想假手于人，亲自仔细勘察。一番勘察下来，他出了一身冷汗。 其中最大的山谷燕子谷，两边山体平缓且多砂石，植被稀少。经历了昨日的一场大风暴，整个山谷已经面目全非。之前在山上挖掘的山洞和壕沟鹿砦已经被砂石填埋，歪倒折断的树木凌乱遍地，谷底有乱石滚落。整座山山势与以往都有些不同。 难怪国公爷让他过来重新勘察！他怎么就没有想到呢！ 这是吐蕃人最喜欢的一处入关通道，谷底地势平阔，宽达百余米，可容几十匹马并排疾驰。山体低矮少有遮挡，在这里大燕守军几乎没有据险防守伏击的优势，大军很难在这里隐藏行踪进行伏击，只能埋伏少量强弩兵扰乱其阵型节奏。 当初萧甫山将大营设在燕子谷五十里开外，在燕子谷和大营之间有个缓冲地带，是想给吐蕃人一种假象，西北军无力守住这个平阔的关口。一则是让对方放松警惕，以为西北军无余力收回陇泽山以往失地。二则，给吐蕃人敞开一个口子，让他们从这边进攻，减少其他州县防守压力。 郑先在山谷两侧爬上爬下，不停拿笔在纸上描绘标记，待得查看完毕已是暮色沉沉。 他正要前往另一处山口陵南谷，便见在附近驻守的吴将军得了消息骑马赶来。 吴将军身壮如塔，脸上虬髯丛生，他冲郑先敷衍地拱拱手，对这位连跳几级上任的都护并不是很客气。 他声如洪钟，“郑大人实属多此一举，这燕子谷如同鸡肋，但凡本将军出战，从不据此设伏。被人一眼看穿的地方，埋伏个鸟！”
郑先官职比吴将军高，可还是冲他恭敬地施了一礼，“吴将军，国公爷每每用兵，最喜利用地势，兵法战术千变万化，同一个地方，也能使出不同的战术来。”
吴将军对谁都不服气，唯独荣国公，只听了他的名字，吴将军脸上便带了几分恭敬，“国公爷自是不同……如今国公爷不在，这处紧要地方便是本将军来守，你也不必忙活了！赛德小儿若是来了，本将军定让他有来无回！”
吴将军性子耿直，嘴上往往没个把门的，郑先一直未将吐蕃异动之事告知于他。 郑先微笑问道，“吴将军手下有多少兵马？”
吴将军颇为自豪地答道，“两万精骑，两万步兵，个顶个的英雄好汉。”
郑先又问，“吴将军四万之军，可抵挡吐蕃多少兵马？”
吴将军几乎不假思索，高声说道，“八万兵马不足为惧！”
“那若有二十万甚至三十万呢，吴将军可还有把握？”
吴将军怔了怔，继而虎目圆瞪，“你来耻笑本将军不成！吐蕃数倍于我军，我又不是神仙！便是让国公爷来战，也难保万全！”
郑先又拱手施了一礼，“郑某没有耻笑吴将军之意，只是吐蕃会来多少大军，又岂是我们说了算的？我们总该多做些准备才是。”
吴将军最怕这种讲道理的人，被噎得无话辩驳，一肚子不服气偏偏说不出来。 郑先让他安排人手清理山洞壕沟，他虽很是不情愿，可郑先是国公爷推荐任命的，又事关战事，他还是应了下来。 郑先不敢再掉以轻心，又赶往陵南谷查看，好在那边有鲁将军大营驻扎，损坏的壕沟山洞已经一一清理干净。 荣国公还着重提了池原关，池原关虽不在凉州，却也只相距百余里，是突厥进入大燕的不可回避之路。郑先还是去了一趟。 待他返回都护府，已经是第二日的晚上。 他匆匆去了萧甫山的院子，却发现屋里屋外空无一人，询问院外守卫的侍卫，也是一无所知。 郑先没有离去，他去了书房，在几个沙盘前忙活，对照着现场描绘的图纸，一一修改变动之处。 待忙到子夜时分，没等到萧甫山，却是有斥候探查回来了。萧西被荣国公临时任命为大将军，统领西北军，各路消息都是第一时间送至他手中。萧西来了凉州便住在都护府内，有什么事情都是二人商议着做决定。 可现在萧西不在。