会试一共三场，考了九日。今日是最后一日。 初场，试经义二道，四书义一道；二场，试论一道，判五道，诏、浩、表、内科一道。三场，试经史时务策五道，算学三十道。 最后一场是策论和算学。 贡院门口人山人海，都是来接考生的。有几个考生倒在黎明前被抬了出来，形状萎靡邋遢没了斯文，二十余载寒窗苦读毁于一旦。 裴弘元长身玉立，衣冠整洁，气定神闲地走了出来。他是第一个交卷出来的考生，离考试时间结束还有半日。 陆辛并一众侍卫站在人群中最显眼的位置，见他出来便上前围成一圈，将他护在中间离开。 他是第一个交卷的，又是如此阵仗，自是引起了众人关注。有人窃窃私语道，“他就是忠勇王流落民间的世子？”
“听说是北直隶解元，今年的状元热门人选。”
“果然名不虚传，第一个交卷，还这么从容。”
会试排名除了看成绩，还是要看交卷时间的。 “他都是王世子了，还来考科举干嘛？白白占了一个名额。”
“说不定是手无缚鸡之力，不能接替忠勇王征战沙场，怕以后不能撑起王府门楣。”
…… 陆辛目光犀利看向议论之人，武人的威压自不是普通人可承受，几人面露惧色，议论之声戛然而止。 裴弘元淡然上了马车，陆辛跟着上去，给他倒了茶水递过去，“世子用茶。”
他连喝几杯，方作罢。为减少出恭次数，他在号舍里喝水很少。 陆辛摆了点心出来，放到小几上，“您先用些点心，属下想着您能提前交卷，府里已经备好了您爱吃的饭菜。”
他双手扶膝，看了陆辛一眼，“说吧，出什么事了？”
陆辛向来是在车外护从，今日这般跟着上了车，必定是出了什么事情，而且事情还不小。 该来的还是会来，陆辛深吸一口气，说道，“连成破坏军械事发，被判秋后处决，张德……死了。”
裴弘元脸色沉了下来，“什么时候的事？前前后后你仔细说清楚。”
陆辛仔细讲了事情前后，说道，“三日前您回来时，王爷怕影响您科考，不让卑职告诉您。”
裴弘元面如滴墨，“愚蠢！张德之死明显就是个局，那时就该直接下手把连成灭口，怎能任他在刑狱呆着！我走前怎么说的？事关表小姐和萧甫山之事，务必盯好了，随时来报。你的主子是谁？”
陆辛闭了闭眼，“卑职回去领二十军棍。”
他的主子以前是赵侧妃，她死了，他自然是要护好她的儿子，他的主子自然是世子。世子不想依赖王府之势上位，科考对他来说至关重要，他又怎忍心乱他心神？世子素来冷静自持，可但凡事关表小姐就失了冷静。他又怎能冒这个险，错过此次会试，难道让他再等三年？ 王府忠勇王外书房，裴弘元推开侍卫阻拦径直进去，忠勇王让幕僚先退下。 “你交卷倒是早的很？考的如何？”
裴弘元面色阴寒，逼视着他，“这件事既然是我筹划，父王就不该插手。刑部虽是在端王控制之下，刑部大牢却也不是滴水不漏，若是三日前我来处理，连成必然活不到次日刑讯。”
忠勇王看着眼内充满戾气的裴弘元，想起萧甫山说的话，不禁有几分相信。刑狱不是滴水不漏，诏狱自然也不是滴水不漏，他行事如此狠辣果决，玮郡王之死，说不定真的是他所为。 玮郡王虽然痴傻，却也是他的骨肉，疼了二十多年的。每每想起他死于非命，都是心如刀绞。他这两日有派人暗查，但事情过去太久，想查出真相并不容易。 他不悦道，“你一回来就兴师问罪，没了规矩。本王也找了刑部郎中王承业，却不曾想荣国公还有这般心机谋算。”
裴弘元嗤笑道，“此案直接越过京兆府衙和大理寺去了刑部，父王当时就没看出来是萧甫山故意为之？他又怎会让王承业含糊了事？连成能吐的这么干净，怕就是萧甫山去审讯的！父王若是不信，可以仔细查查。”
忠勇王问他，“你这两个月来一直针对萧甫山，到底是为了王府，还是为了女人？”
裴弘元捏了捏拳，王府荣耀与他又有何干，若不是这世子身份拖累，幼菫说不定还在他身边，亲昵地喊他一声“晋元表哥”。他抢在萧甫山之前，求娶于她，二人日子必定过得美满和乐。 他淡淡说道，“自然是为了王府。儿子告退了。”
转身离去。 贡院里出来的考生个个精神萎靡，灰头土脸，互相询问着，“你算学做出几道？我空了大半！”
“我只做出五道，怕是上榜无望了！”
“也太难了，我都怀疑我以前没学过算学！”
有个考生乐滋滋的，说道，“我倒是做上了十几道，这几月去松山书院跟着听了韩院长的课，受益匪浅。”
另个考生附和，“对，我也听了，今年算学要给我加分了！”
程瓒今年的状况就比去年秋闱好的多，能站着走出贡院，且交卷时间还颇靠前。在外面三个月的跋山涉水，体力倒是比以往好了许多。 他回府吃了一点东西倒头大睡，一觉睡到次日下午。待他沐浴收拾整洁，穿上月白的直缀，又是君子如玉的模样。 程绍和程缙已在书房候着他，程绍避嫌不参与阅卷，这几日倒别同僚要稍稍闲散一些，最起码是可以回家了。 程绍问程瓒的作答，各科一一讲来，他不停点头。 最后说到算学，程绍问他答了多少，他最担心的就是他的算学。韩院长曾任前翰林院大学士，又是文坛大儒，翰林院和礼部出题时，都要邀请他一起参与。今年韩院长也不知是怎了，给定的题目特别变态，他们礼部的的官员也是做的满头大汗。 第三场考完，多少考生在贡院外顿足痛哭，皆是因为算学。他估计，程瓒若能答对一半，应就算很不错了，就不至于给他拖后腿。 程瓒说道，“都答上了，不过答对多少还不好说。”
程绍楞了一下，都答上了？转念一想，又觉得他做的不错，总比空着强，万一蒙对了呢？ 他赞许地点头，“很好，若是算学不出大问题，上榜是没问题的。”
程瓒淡淡点头，起身告辞，“昨日回来没有见到母亲，儿子去宁晖堂给母亲请安。”
程绍脸色便有些不好，他多日不在家中，昨日回来方知文斐之事，勃然大怒。以前只觉王氏出身书香门第端庄娴雅，不想却是贪心不足攀附权贵之人。文斐和昌平伯世子那么好的亲事硬生生退掉，想去攀附王府高枝，如今害得文斐名声尽毁。 当年不肯嫁春风，无端却被秋凤误。 若不是那张德死了，文斐岂不是还要嫁给他？程绍虽无看低寒门学子之意，可终究是不忍心自己娇养大的女儿嫁去受苦。 还有程缙隐晦提醒，外面已有传闻，文斐命硬克夫？ 娶妻不贤！ 程绍一向斯文温和的脸上有些阴沉，“不必去了，你母亲需要要静养几日。”
程瓒昨日便觉得不对，母亲一向看重他，他考试回来最热情迎接的该是母亲。昨日却只见到了叔父和婶娘，连文斐都没有见到。 待他知道了事情原委，沉默不语，子不言父过，母亦如此。 父亲这半年来对母亲冷淡，他也看的出来，母亲的一些所作所为也让他失望。若不是母亲，他和幼菫本是一对，现在却只能看他被护在别的男人身后。他连跟她多说几句话的资格都没有。 顾晋元变成了王世子裴弘元，他是这月回来刚刚知晓。幼菫回门那日裴弘元也来了，对自己只是淡淡，连句寒暄都不曾有。顾晋元原本就是冷淡至极的性子，哪怕是成了王世子，自己也并不觉得他是良配。 母亲真是糊涂啊。 王氏被禁足在宁晖堂，摔了不少东西。她悔不当初，文婓和昌平伯世子好好的亲事，自己怎么就鬼迷心窍退了呢？王莜儿现在又和永宁侯世子结了亲，昌平伯的地位也水涨船高，是自己太过短视了。 她和程绍好不容易缓和的关系再度跌入谷底，程瓒自游学回来就对自己淡淡，科考结束过来也只是坐了片刻就走了。话都不肯多说一句。 待在院子里避风头的文婓，整日郁郁愤懑，她不明白事情为什么会变成这个样子。她一心想找门亲事压过幼菫一头，却不曾想到了这番田地。而且最终把她从泥潭中解救出来的，居然是荣国公，确切说是何幼菫！ 她不觉得感激，只觉得耻辱！ 尤其是那日二叔父下朝回来说的，“这算是最好的结局了，堇儿真是我们的福星……” 自己如今名誉受损，还要感谢她了？ 她讥讽道，“她明明是个害人精！不是她我也不会这样！”
护犊子的顾氏首先不乐意了，沉着脸问她，“你倒说说看她是怎么害你了？”
文斐嚅嗫了半天也没答出来，她总感觉幼菫一直在害自己，可她却没想出来幼菫做过什么对不起自己的事。和伯府的亲事是自己要退的，在王府落水也跟她扯不上干系……