回到办公室，陶然似乎轻松了许多，他认为自己做得天衣无缝，这时，他靠在椅子上，眯着眼睛吸着烟，像在思索着什么，他突然想到：“虽然，技术鉴定这一关已成定论，但夜长梦多，或者，肖勇他们在做工作，一旦他出来检举揭发，后果不堪设想。”
因此，这老皮匠成了自己的一个最大隐患，只要老皮匠永不开口，就“万事大吉”，想到这里，一个阴谋在他脑海中开始产生。陶然提着一个包，关上了办公室的门，七拐八拐地兜了一大圈，迅速来到富康路45号，他看了看门口廊柱上挂着的一张“老虎牌”仁义丹广告，然后，一直进到里面。胡掌柜正在“噼里啪啦”打算盘，见陶然进来，他放下了手中的活计，迅速让他进了内屋。陶然一进内屋，包往桌子上一放，坐到了一条小板凳上。然后翘起了二郎腿，点着了烟，一副若无其事的样子。胡掌柜进来站在陶然的对面低声问：“您这时来，有何重要事吩咐吗？”
陶然向外张望了一下，见无人，然后对胡掌柜低声地说：“今天晚上务必要把对面的老皮匠处理掉，留着他，会惹出不少麻烦。这事不能拖到明天，越快越好，要做到干净利索，不留痕迹。如果有人来找你，他问老板有仁丹吗？你回答只有清凉油。”
说完拿着包就出了门。胡掌柜望着陶然的背影，他在琢磨着陶然的话：“今天晚上务必要把对面的老皮匠处理掉，不能拖到明天……”胡掌柜，名叫德贵，40开外，浙江萧山人，从小就学过一些擒拿功夫，曾在国民党部队当过格斗教官，因误伤了一位连长被开除回乡，因他父亲曾在这里开了一个小药铺，前几年已经去世，故他前来从操父业，去年一次偶然的机会与陶然相遇，被陶然看中，发展成为特务组织成员，以药铺为掩盖，干着地下联络的勾当，今天，陶然要他去杀人，真是“军令不可违啊！”
可是他杀人的事何曾干过？老皮匠，已经50出头，他原名叫朱阿福，还是8岁时父母双亡，从此就成了孤儿，后来还是他的叔叔托人情，求了当时他的师父王皮匠，王皮匠见他可怜，人又忠厚老实，就收留了他，从此，他就学了缝鞋这门手艺，几年以后，师父去世了，他就撑着这个门面，由于兵荒马乱的，生意清淡，糊口都难，因此，他终身未娶，孤身一人，一直在这里以缝鞋为生，时间长了，年龄也上去了，街坊邻里习惯叫他“老皮匠”。从昨天晚上一直到今天下午，“老皮匠”一幕幕实在令他难于理解。“小榔头明明是那位公安借去的，说是布置什么黑板报，怎么有人用这把小榔头去杀人呢？总不会公安自己去杀人吧？而昨晚上的黑影又是谁呢？”
他脑子里一大堆问号，但理不出个头绪来。桌子上放了一碟花生米，一碗马鲛鱼炖豆腐，半瓶子土烧。“老皮匠”一边吸着潮烟，一边一人喝着闷酒。这时，胡掌柜推门进来，背着手，一副悠闲的样子，笑着问道：“哦！老兄，干吗一人在喝闷酒啊？”
老皮匠随口说了一声：“没什么，就随便喝几口，你晚饭吃过啦，要不也喝上几口。”
胡掌柜漫不经心地说：“我也刚刚吃好饭，没事随便出来走走，你也知道我不会喝酒。”
“来，这边坐，我去给你泡茶。”
老皮匠说着就要起身。“哎，你只管吃饭，别忙乎。”
一边说，一边用左手拉“老皮匠”坐下，右手以刀的姿势往“老皮匠”后脑骨总神经上奋力砸了一下，“老皮匠”当场不省人事，瘫倒在地。这时，胡掌柜拿出一条事先准备好的细麻绳，往“老皮匠”脖子上一套，一只脚踩着“老皮匠”的胸口，用力把细麻绳收紧。“老皮匠”顿时眼睛向外爆出，鲜血不断地从鼻孔、嘴巴里向外流，舌头也拖得长长的。胡掌柜把“老皮匠”拖到内屋，把“老皮匠”直挺挺地挂到内屋窗档上，然后关上灯，拉上了门，扬长而去。这是一栋老式平房，说起来是二间，但面积不大，内屋只放了一张床，还有些杂七杂八的东西，外间连做饭、吃、店铺全在一起。多亏就他一人，勉强撮合着住。李明总感觉“老皮匠”白天的谈话吞吞吐吐，给人有一种好像要说又不敢说的感觉，而且，似乎有人在给他施压，于是，他想再和他好好聊聊，看看里面有没有什么隐情。李明来到“老皮匠”家，只见门虚掩着，他推门进去，里面黑洞洞的，他连喊着：“有人吗？有人吗？”
他打开手电，桌子上放着二个菜盘，还有酒瓶，酒杯中还有酒，说明人并没有走远，于是，他用手电找到了门口的电灯开关，他拉着电灯看看，屋内毫无动静，他又推开了内屋的房门，只觉得有一股血腥味迎面扑来，他用手电一照，只见“老皮匠”露出眼珠，拖着长长的舌头，鼻孔、嘴巴还在流血，看了这一幕，身上不觉打了一个寒颤。可他马上又镇静下来，拿起步话机，“喂，局长吗？我是李明，我现在在‘老皮匠’家，‘老皮匠’已上吊死亡。您马上派人过来。”
肖勇连忙说：“好，我们马上过来！”
一听“老皮匠”已上吊死亡，肖勇脸上的表情顿时严肃起来，“知道了，我马上就到。”
于是，他叫了技监科的同志及几名其他公安战士，急匆匆地出了公安大院。“老皮匠”家，几名公安技监同志忙个不停在照相，门口也拉起了警戒线。几位在路口看热闹的街坊在私下低语：“下午看到他还好好的，怎么就自杀了呢？”
“是呀，他有什么想不开呢？他这个人倒还算老实，也不会有人和他过不去吧。”
“人心隔肚皮，也难说。”
肖勇拿起还没喝光的酒杯看一看，又看到一只脱落的鞋，看见挂在那里的“老皮匠”，只见他一只脚穿着鞋，另一只脚只穿着袜子，而且脚跟上有尘土，说明尸体已经有人动过。挂在那里的尸体那是一个假象，很明显的不是案发现场。肖勇牙齿咬得咯咯响，心想：“‘老皮匠’肯定是他杀，毫无疑问，‘老皮匠’的死与小榔头有关，一定是敌人所为，这是敌人杀人灭口，看来敌人又抢先了一步。”
几位公安放下了悬挂着的“老皮匠”，又反复照了一些相，然后放上担架，盖上白布，抬出了门。……