二月初二，江南已是一片绿意盎然，各种花儿也像赶趟似的，已经在枝头来得热闹。青州的州城青城的一所宅子里，镜前端坐着一个十三四岁的女孩子。一个同等年纪的小丫鬟正在给她装扮。只见女孩穿了一件大红色的襦裙，裙子是上好的江南织锦，外配一件鲜红的短衫。头上梳了一个元宝髻，插了一只赤金镶红宝石的簪子，描了淡淡的远山眉，眼眸灵动，鼻子小巧，小小的樱桃嘴被亮白的皮肤衬得鲜红。外面披了一件月白色的大氅，大氅的边沿和帽子用了上好的红狐狸皮包边，鲜红的颜色到与里面的衣物相呼应。这一白一红之间交相辉映，像极了雪天里的红梅。端得是俏丽可人。叶婉仔细的看了看镜子里的自己，只觉得颜色太过艳丽，遂开口对身后忙碌的丫鬟说到：“小喜，这一身会不会太过艳丽，还是找那件淡青色的来吧。”
丫鬟闻言，只是笑着回道：“小姐，这哪里艳丽了，你本就是娇俏的年龄，却偏爱穿一些黯淡的颜色。”
小喜嘴上虽然说着，却也没有迟疑，就要去找衣服。正在这时，一个含笑的声音传来，进来一个中年妇人，面色慈祥，衣着整洁，头发梳的一丝不苟。来人正是叶家当家主母杜氏，也就是叶婉的母亲的陪嫁丫鬟，早年配了管事，夫家是杜氏的陪房，一直替杜氏管理一些生意，杜氏为人仁厚，给管事赐了杜姓。所以大家都称她娘子为杜嬷嬷。杜嬷嬷如今是叶夫人房里的管事嬷嬷，行事也是大气端正的，故而叶婉对她也是怀着几分敬意。杜嬷嬷打了帘子进来，恰好听到叶婉和小喜的对话。抬手阻止了正要找衣服的小喜，对着叶婉福了福身：“我的小姐哦，小喜说得是，这颜色衬你刚好，怎么会过分艳丽呢，而且夫人也吩咐了，让你今日一定要打扮得隆重些，可不能再穿得那么素净。”
被杜嬷嬷这么一打断，小喜也不再继续找衣服了，叶婉也只能打消了要换一身衣服的念头。就这样随着杜嬷嬷到了杜氏的北苑。进了门，叶婉乖巧的给杜氏见礼。杜氏让叶婉在自己的身旁坐下，然后细细的打量她。看着女儿娇俏的样子，杜氏的心里升起浓浓的自豪感。觉得自家的女儿最是可人，即使是青州有名的四大美女也比不过。只是女儿不喜欢与那些人争斗才艺，名声。杜氏也就由着她。看着女儿温婉的眉眼，杜氏悠悠的开口：“前几日你父亲的学生送来一张红狐狸皮，我看着颜色极正，便给你做了这件大氅。想着今日花朝节给你穿上，就怕你不愿意穿，嫌颜色鲜艳，所以才让杜嬷嬷去看看，没想到你真的穿了。我这样看着，这件大氅倒是极配你的。”
一旁的杜嬷嬷见杜氏这样说，接话道：“小姐哪里愿意穿，奴婢要是晚去一刻，小姐就换了那套淡青色的了。”
“红狐稀少，完整的红狐狸皮更是难得，而且这件衣服还是去年生辰时，外祖母送的礼物，用料极其讲究，阿婉也是不舍得穿的。”
杜氏见她狡辩，假意恼怒的点了点叶婉的额头。叶婉调皮的吐了吐舌头。杜氏这才让丫鬟摆了饭，母女两一起吃了，又闲聊了一会儿。杜氏细细询问了叶婉的功课以及衣食住行。正聊着，丫鬟通传二少爷来了，杜氏急忙让人请了进来。叶家的人口简单，叶老爷叶思远出身贫寒，从小和养父相依为命。但是读书极有天分，十六岁就中了举人，只是中了举人后，养父就病逝了，后得杜老爷资助才上京赶考，中了进士。娶了杜老爷的幺女，在京城做了翰林院编修。因为在编著史书时和皇上意见相左，皇帝一气之下欲把他贬官，于是叶思远索性辞了官回了青州。又在杜老爷的支持下办了青城学院。叶思远也是个重情的人，念着杜氏陪他受过的苦，夫妻关系和和睦睦。后院没有一个姨娘。杜氏给他生了两个儿子，一个女儿。一家人倒也其乐融融。二少爷叶仲清，大约十六七岁的样子，长得眉目清秀，文韬武略，是一个意气风发的少年。对叶婉这个妹妹极其宠爱，叶婉从小也爱跟在他身边。叶仲清进来先给杜氏行了礼，这才落座。看了一眼阿婉，对着杜氏调侃道：“母亲一去苏州半月，一回来就惦记着阿婉，一早就叫她来和你一起用早饭。却是没想到我这个儿子！”
说完还给了杜氏一个委屈的眼神，杜氏看着儿子这样，不由失笑。“你这么大的人了，来年就要下场参加科举了，怎么还跟你妹妹争风吃醋，真是没个哥哥的样子。”
叶仲清叫屈。几人都笑了起来，一时间其乐融融。闲聊了片刻，叶仲清说起了正事：“方才，杜家的马车已经出发了。咱们也走吧。”
杜氏应是，携了阿婉出门。门口，摆了一嫁中规中矩的马车，阿婉扶了杜氏上车，叶仲清则是骑马走在前面。二月初二花朝节，民间习俗有踏青的习惯。按照以往的惯例，在这天青州的世家大户都会在青城东郊的河边相聚。东郊有一大片桃花，二月已是桃花盛开。各家的小姐少爷都在东郊赏花，吟诗作赋，女孩子表演才艺，表面上热闹，暗地里也明争暗斗。大约半个时辰，叶家的马车也到东郊。叶婉扶着杜氏下了车。抬头就看见了杜家豪华的马车，一群女眷在站在一旁，春风吹起姑娘们的衣服，远远看去，倒是比桃花还要鲜艳。杜家是新起的世家，这些年生意越做越大，现在已是青州首富，就算是在江南地区也是有名的富庶之家。只是商人地位低下，杜家虽富但却不贵。这些年有了叶思远这个女婿，有功名在身，叶思远又办了青城书院，桃李满天下，深受文人的敬重。杜家又给朝廷捐了钱粮，给家族里的子弟争取了参加科考的资格。渐有富贵的倾向。二月的天气，虽然已绿草菲菲，但是还有些春寒料峭。叶婉紧了紧身上的大氅，随杜氏一起向杜家的女眷走过去。