第一书院的匾额。万中书院可以不要这块匾额，但是这块匾额绝不能落入凤鸣书院或者青杉书院手里。这些年，谁都看得出来，万中书院在三大书院中，是为首的。但是如果凤鸣书院或者青杉书院得到了皇帝御赐的匾额，那么不出几年，得到匾额的书院就会超过万中书院，这是毫无疑问的。一个教书先生道：“陛下这个时候邀请我们去长安……是抱着什么目的？”
前些天不利于皇帝的言论才散播开，皇帝就邀请他们去长安，这很难不让人联系到一起。周入海道：“许尚书说，陛下深知过去冷落了天下士人。因此想在长安举办一场读书人的盛会。”
有个教书先生闷声道：“不过是想笼络人心罢了。”
这些人之所以在万中书院教书，一方面是他们学识渊博。另一方面，他们基本上都是仕途上的失败者，自然对朝廷有些许的不满。在座众人，谁不能看穿皇帝的心思。可是即便看穿了，他们也很难拒绝。只是想要开口接受，却也不易。大家你看看我，我看看你，相顾无言。最后还是范怀莲站起身来，道：“周山长，陛下愿意亲近士人，于我们而言，这是天大的好事。我以为，我们应该抓住这次机会，去长安参加约辩。”
在万中书院里，范怀莲也是个异类。他在学问上的成就，没有人可以怀疑。可是他早年间，在冯严府上教书，成了一段黑历史。周入海见范怀莲主动站出来，也忙顺势道：“我觉得范先生说得对。陛下过去被妖妃蛊惑，才与天下士人离心。如今陛下既然愿意亲近士人，我们该把握机会才对。”
其他人想要反驳，可是一想到那天下第一书院的匾额，又都咽了回去。因此周入海说完话之后，既没有人站出来赞同，也没有人站出来反对。“既然大家都没有意见，那这件事就这么定了。各位先生，你们回去告诉你们的学生们，咱们三日后出发。”
周入海一锤定音道。众先生都起身告辞离开，范怀莲自觉地走在了最后。周入海留住范怀莲，道：“范先生，多谢你。”
范怀莲笑道：“周山长客气了，大家都不想拿匾额落在旁人的手里。”
他这直白的话，让周入海愣了一下，随即大笑了起来。