李桑柔看了一下午帐，傍晚前后，从顺风总号出来，路上买了几包时新的吃食，往石马巷过去。 石马巷张猫家里，院门半开，大壮正在院子里扎马步。 果姐儿站在大壮面前，九十、九十一的大声数着数儿。 翠儿手里捏着根小竹棍儿，时不时捅一下大壮，“屁股提起来！别抖！”
正屋门开着，秀儿和曼姐儿正守着炭盆，拧眉攒额的做针线。 李桑柔站在门口看了一会儿，抬手推开半扇院门。 几个孩子一起看向院门，见是李桑柔，翠儿一声惊呼，扬着小竹棍子，奔着李桑柔扑上去。 果姐儿一声兴奋的尖叫，“姨姨！”
肩膀擦过大壮，冲着李桑柔直扑上去。 大壮正拧身往后看，被果姐儿这一撞，一屁股坐到了地上。 秀儿和曼姐儿扔了针线，一前一后冲出来，往李桑柔冲过去。 李桑柔高举着两只手里的点心，越过翠儿三个，递给秀儿和曼姐儿，再一只手一个，搂着翠儿和果姐儿，一边往里走，一边看着大壮笑道：“摔疼了没有？马步扎够时辰了？”
“就算他够了！”
翠儿抢在大壮前头答道。 “不疼，我天天摔。”
大壮仰头看着李桑柔，倒退往后走。 厨房里，佣工老王嫂子探头出来，迎着李桑柔的目光，一脸笑容，连连点头欠身。 “大姐儿，要添菜吧？”
老王嫂子看向秀儿，扬声问道。 “从缸里捞条鱼，浇汁儿吧，再杀只鸡，泡一把干菇，用大火烧，面条还没擀吧？别擀面条了，剁点儿羊肉，烙羊肉沫白菜饼。”
秀儿一口气吩咐道。 “你娘在作坊呢？晚上不回来吃？”
李桑柔听着秀儿的吩咐，笑问道。 “阿娘今天一早就去付姨那儿了，说要是晚了，就歇在付姨家，明天一大早就直接去作坊了，作坊里忙得很，一直忙。”
秀儿话语叮咚，语速比常人快了不少。 “你阿娘呢？”
李桑柔看向曼姐儿问道。 “也忙得很，这十天该我娘在作坊守夜，我家就锁了门，我搬过来跟秀儿睡。”
曼姐儿笑道。 李桑柔进了屋，坐下，接过曼姐儿递过来的茶，挨个打量着几个孩子，伸出手，捻着她们身上看起来不算很厚的棉袄。 “都是丝绵！暖和得很！”
秀秀拽着袄子给李桑柔看，“里头衬的是绸子，贴在身上，又暖又软，可舒服了。 “外头就不能用绸子了，要是也用了绸子，用不了一天，就勾出丝刮坏了，太费钱，有钱也不能这样泼费，我阿娘她阿娘都这么说。”
“大壮最费衣裳！”
翠儿伸头挤上来，“阿娘说，大壮是牛皮都能磨穿，回回做了新衣裳，我跟果姐儿能穿三四个月，大壮三天准脏，一个月准破，准准儿的！”
“我跟你大姐，一件衣裳穿小了，还好好儿的呢！”
曼姐儿在翠儿头上拍了下。 “我这个就是曼姐的，曼姐穿小了，还新着呢，阿娘说我穿上比曼姐好看！”
果姐儿用力挤到李桑柔面前，揪着她身上那件小袄给李桑柔看。 “咦！这怎么破了这么一长条！你这小袄外头还有大袄，这儿怎么划破了？”
秀儿眼尖，揪起果姐儿的小袄问道。 “她俩爬树！先生来了！叽里咕噜往下滚！”
大壮愉快的告状。 “我穿了两个年头，好好儿的，到你身上，这才第三天！”
曼姐儿气的在果姐儿头上拍了下。 “一个学里，最皮的就是她俩！上回疯玩的把上课都忘了，阿娘罚她俩跪了半宿！”
秀儿在翠儿和果姐儿头上各拍了一巴掌。 李桑柔听着一群孩子叽叽呱呱，忍不住笑。 “大壮会爬树吗？秀儿小时候也爱爬树，曼姐儿呢？小时候爬过树没有？”
李桑柔问了一圈儿。 “我会我会！”
大壮跳起来答。 “他爬树笨得很，吭哧吭哧的爬，爬到一半还往下掉！”
翠儿拍着大壮的头。 “姨姨爬过树吗？”
果姐儿挤进李桑柔怀里，仰头看着她问道。 “当然爬过！论爬树，你们肯定都比不过姨姨。”
李桑柔笑道。 “姨姨头一回到我家，就是从树上跳下来的！”
秀儿笑接了句。 “你娘正烙油饼，举着擀面杖就打。”
李桑柔笑接了句，暗暗叹了口气。 那时候，不知道多少人贪图那一大院青砖到底的瓦房，几十亩地，还有年青漂亮的张猫，托人说媒，撞门翻墙，软磨硬逼。 一条街上的人，都劝她挑一个嫁了，说一个女人家，带着孩子，没个男人，哪能活得下去？ 张猫红着眼握着刀，强硬无比。 她那时候，没打算帮谁，可张猫的强硬，让她心酸。 “你付姨什么时候到的？住的离这儿远不远？”
李桑柔岔开了话题。 “二月里到的，付姨到那天，我们正吃饭呢，外头叫门……” “是我开的门！”
大壮伸头抢话。 “我跟姨姨说正事儿呢！别打岔！你去看看饭好了没有。”
秀儿拍了大壮一巴掌。 “付姨那时候瘦得很，一口气吃了两碗饭，喝了两碗汤，后来，我们睡了，付姨一直和阿娘说话儿。 “后来，付姨在我家住了也就一个月，是一个月吧？”
秀儿看向曼姐儿。 “二十五天，没到一个月呢。”
曼姐儿笑道。 “付姨说她歇好了，说是在府衙门口顶了个写状纸的摊位儿，说这儿离衙门太远，阿娘陪着她在衙门口那条街上，找了个小院，找好隔天，付姨就搬过去了。 “其实那二十来天，付姨根本没歇着，她天天往外跑，晚上就看状子，一大捆一大捆的状子。”
“付姨那个小院可小了，就两间上房，一间厢房，院子一丁点儿大。”
曼姐儿笑道。“是付姨自己挑的，说挑个最小的，要是扫地，几下就能扫好，省事儿。”
“付姨就看状子看书勤快，别的，就可懒了！”
秀儿唉了一声，“付姨作饭，就是把米扔锅里，把菜扔锅里，再挖一勺猪油扔锅里，阿娘说付姨做的饭，比猪食都不如。”
“付姨洗衣裳，就是把衣裳扔盆里，倒上水，用一根棍子搅一搅，把水倒掉，再倒一遍水搅一搅，拎出来甩到绳子上，就算洗好了！”
曼姐儿说的笑个不停。 “阿娘说，让付姨就住在我们家，付姨不肯，说她那么做饭，这么洗衣裳，挺好，她不讲究这些，说她一个人住惯了。 “后来，阿娘没办法，就在付姨家旁边，找了个缝穷的，会做饭，也会做家务，让她每天一早去付姨那里，算是付姨管她吃穿，她替付姨做做饭洗洗衣裳。”
秀儿说着，学着她阿娘，长叹了口气。 李桑柔看着秀儿这一声装模作样的长叹，失笑出声。 “你付姨那个状纸摊儿，生意好不好？”
李桑柔接着笑问。 “好是好，就是不挣钱。”
秀儿再一声长叹，“付姨吧，经常给人家写了状子，不要钱，还告诉人家怎么怎么打官司，有好几回，她还替人家去打官司，都不要钱！”
“张婶子说付姨跟您一样，都是败家的手！”
曼姐儿连说带笑。 “论败家，你付姨不如我。”
李桑柔认真答道。 “唉！阿娘也这么说！”
秀儿唉了一声，“有一回，果姐儿说，她长大了，要像姨姨这样，阿娘说：那可不行！说姨姨就不是个过日子的，说姨姨能不过日子，果姐儿不能不过日子！”
“你阿娘说得对。”
李桑柔点头赞成。 外面厨房里，老王嫂子喊了一声，正偎依在李桑柔怀里，和翠儿翻绳玩儿的果姐儿，欢呼一声，和翠儿一前一后往厨房跑。 她最喜欢吃浇汁儿鱼，和羊肉沫白菜烙饼！ 李桑柔吃了饭，又和几个孩子说了一会儿话，起身回去。 外面街道上，远远的，三更的梆子已经敲起来。 李桑柔裹紧羊皮袄，不紧不慢的往炒米巷回去。 转过一条街，前面不远就是大相国寺，李桑柔身边，一个仿佛从黑暗中分离出来的男人，袖着手垂着头，匆匆而过。 李桑柔脚步微顿，片刻，跟着男人的方向，往大相国寺后面过去。 大相国寺后面，一大片树林中，小小的灯盏如同鬼火般，幽幽闪动。 李桑柔慢慢走近，一棵棵树下，或站或蹲着隐在黑暗中的不知道是男是女，灯盏放在地上，照着铺在地上的几枚铜锈斑斑的铜钱，一两件器物，几本书，几块玉锈斑驳的玉，以及其它说不上来是什么的东西。 李桑柔时不时顿住步，或是站着看看，或是蹲下仔细看过，偶尔，也掂起来，送到灯下细看，她掂起细看时，黑暗中的人就会闪出来，闷声报个价儿。 这是著名的大相国寺鬼市，没想到开始的这么早。 这里的鬼市，李桑柔头一趟来，却听潘定邦讲过不知道多少回。 每一回，潘定邦都是用无限羡慕的语气，说某某在鬼市上淘到古钱古物古书，几个几个钱买的，值多少多少银子。 他跟田十一也来过，回回都是花银子买了西贝货。 李桑柔慢慢看过去，鬼市边缘，靠着一棵棵的树，地上放着黄豆大的灯盏，灯盏下或是没有任何东西，或是放着块生死由命的小小木牌。 李桑柔在一盏小灯前站住，一个黑影立刻从树后闪身出来，却一句话不说。 李桑柔蹲下，拿起那块小木牌，翻过来，木牌背后，细细记着几行字，头一行是银子数，第二行是不沾官府。 “先付一半。”
黑影低低说了句。 李桑柔喔了一声，放好木牌，往后退了两步，转身走了。 茶坊没有了，可市场还在，杀手们不过换了个地方而已。 第二天一大清早，李桑柔就被胖儿亢奋的汪汪声叫醒。 打着呵欠出来，胖儿听到门响，嗷一声，在院子里一个掉头，摔的狗脸抢地，连爬带爬爬起来，冲着李桑柔扑上来，站直起来，两只前爪拼命挠着，要往李桑柔身上爬。 李桑柔弯腰抱起胖儿，沿着走廊到通往厨房的宝瓶门，推开门。 刚刚被大常开辟为厨房院子的偏院里，南边一群十几头猪，北边一群几十只羊，院子正中，架着两只杀猪床，旁边已经支起了一排儿的结实架子，准备挂杀好的猪羊。 一排儿十来间西厢房门口，架着一排儿的大灶大锅，只只大灶都是火光雄雄，灶上都烧着水。 大常和孟彦清一个指挥杀猪，一个指挥宰羊。 通往二门的偏院门口，蚂蚱、大头，以及几个老云梦卫挑着一筐筐的鸡鸭进来，扯着嗓子问大常放哪儿。 胖儿激动的汪汪大叫，李桑柔吸了口凉气，缩头回去，咣的关上了门。 她还是赶紧去铺子里吧，别在这儿碍事儿！ 和偏院一比，就显得十分清净的正院里，黑马已经买了羊肉包子、白菜丝拌鸡丝，和一小锅羊杂汤回来，摆在桌子上，和李桑柔一起吃了早饭，李桑柔在前，黑马抱着胖儿在后，往铺子过去。 今年办年，黑马被摘了出来，专职跟着老大，以及看着胖儿。 毕竟，老大还没好透，胖儿还没长大，都不能离了人。 吃了饭，天空阴阴沉沉，飘起了雪花。 隔壁厨房院子里，老孟扬声喊着，指挥着众人，赶紧把棚子搭起来，整个院子都搭上！ 李桑柔没撑伞，裹紧羊皮袄，不紧不慢的往递铺过去。 黑马挑了个严实的笼子，铺上厚厚的垫子，再拿了块羊皮裹在笼子外，把胖儿放进去，抱着笼子，跟在李桑柔后面，往递铺过去。 顺风总号前，高的出奇的顺风大旗在旗杆顶上迎风卷雪，旗杆旁边，来递信递东西的人群，并没有被大雪阻住，依旧人满为患。 李桑柔站在旗杆下看了一会儿，进了递铺，叫过老左，吩咐他赶紧找人，搭起棚子，把外面的空地全部盖上。 老左答应一声，急忙出去找棚匠，李桑柔站着，又看了一会儿，才转身往院子后面过去。