正月将近的时候，狂风暴雨，水涨之夜，北齐军突袭三江口。 武怀国自从驻守巴陵，枕戈坐甲，不敢有片刻松懈，北齐军突袭，并没有让南梁军有太多的慌乱，武怀国几乎立刻就赶到了，这一场攻防，惨烈异常。 北齐战船满载着北齐精锐，源源不断的渡过大江，一船接一船压上来的大军数目，远远超过了武怀国的预计。 两夜一天的厮杀后，武怀国从三江口退到巴陵，再败退出巴陵，带领残余的梁军，退守罗城。 这一场惨烈争杀的尸首，顺着江水，一直流进了大海。 武怀国看着安扎好营地，沿着营地巡查一圈，拖着疲惫的脚步，回到帅帐中。 苏姨娘帮他脱下血渍斑斑的铠甲，脱下被血浸透的内衣。 武怀国坐进烫热的沐桶中，头往后仰靠在木托上，由着苏姨娘给他一点点清洗疏通粘成一片一片片的头发。 苏姨娘听着武怀国高一声低一声的呼噜，慢慢给他梳洗着头发。 武怀国泡在沐桶中，这一会儿的觉，睡的十分舒坦，穿了衣服出来，吃了饭，倒头就睡着了。 两夜一天的厮杀，他累极了。 这两夜一天，苏姨娘也是一刻没有合眼，这会儿形容憔悴，可她却没什么睡意，悄悄出到前帐，端了盆温水，轻手轻脚的擦洗着武怀国的铠甲。 她很疲惫，很累，盘坐在厚厚的垫子上，专心致志的，慢慢的，一点点擦洗着铠甲，她整个人，全部心神，都在手里的软布上，在软布擦洗下的血污上。 整幅铠甲，擦试的干干净净。 帐蓬外，已经有曙光照进来，苏姨娘缓缓站起来，将铠甲一件件挂好，退后几步，仔细看了看，慢慢吐了口气。 看着这幅铠甲重新干净整洁如当初，她觉得她也跟这幅铠甲一样，擦去了浓厚的负累，像铠甲一样轻松起来，她好像不那么疲惫了。 一切，又重新整理好了，可以开始新的一天了。 “你也该歇一歇，这些，让小厮们擦洗就行了。”
武怀国一觉醒来，掀开帘子，看到慢慢揉着肩膀的苏姨娘，再看看那幅已经干净的不见一丝血污的铠甲，走过去，将苏姨娘揽在怀里。 “我怕他们有擦不到的地方。”
苏姨娘笑答了句，“昨晚上焖了钵老母鸡汤，我给你盛一碗，你累坏了。”
“好，一会儿我要去周边看看，中午肯定回不来，你好好睡一觉，你也累坏了。”
武怀国怜惜的抚着苏姨娘的面颊。 “嗯。”
苏姨娘笑应了，往后帐盛了鸡汤鸡肉，端给武怀国，再将武怀国的衣裳拿过来，侍候他穿上。 …………………… 这一场血战，双方都是精疲力竭，元气大伤。 北齐军在巴陵布防喘息，南梁则背靠罗城，重新调整部署。 入夜，苏姨娘蹲在地上，给武怀国洗了脚，细细的按摩揉捏。 武怀国一份份看着刚刚送到的旨意，军报，以及厚厚一摞书信。 一份份看着，武怀国的脸色越来越阴沉。 苏姨娘给他揉捏好，重新烫洗一遍，穿上袜子，套上鞋，站起来，看着他阴沉的脸色，一声不响的退到后帐，洗干净手，进来熏香。 “听说阿清被那位夜香行的大当家接走，安葬在江都城对面了。”
武怀国看着苏姨娘，缓声道。 苏姨娘正打着香印的手一僵，片刻，恢复如常，低低叹了口气，“人已经死了，安葬不安葬的，葬在哪里，又能怎么样？再怎么，都是要化成土的。”
“你和阿清一向看得开。”
武怀国站起来，透过细纱小窗，看着营地里的灯火，好一会儿，才接着道：“这是郑氏给我列的罪状之一。”
苏姨娘仰头看向武怀国。 郑氏是武怀义的遗孀。 “有个妇人，带着两个孩子，说她是扬州米行行首，也是扬州暗谍钱东升的小妾，找到郑氏，说我私通北齐，指使阿征杀死钱家满门。 “说是因为我私通北齐，才有了合肥那场大败。”
顿了片刻，武怀国才接着道：“郑氏跪到宫门前，递上折子，自戕而死。”
武怀国没再往下说，一动不动站着，看着纱窗外的灯火。 皇上将郑氏的折子封送给他，让他一条一条，认真折辩清楚。 皇上说，他不是不信任他，而是，郑氏以死质询，他不能过于回护，他这份折辩，是写给郑氏的。 一起封来的，还有十来份弹劾的折子。 年前，窦怀德数万大军突兀而现，南下攻蜀，接着又是这场巴陵之战，北齐军力突然大增，这大军，难道是能变戏法一样变出来的吗？ 他在江都城驻守将近二十年，手握南梁在北齐的大部分谍报，这两处突兀而现的北齐大军，是他那二十年的失误，还是隐瞒？抑或是，所谓巴陵之战北齐军力大增，是他为掩饰无能，替北齐虚增出来的？ 这些折子，皇上只是封送给他，没有一言一字。 皇上是个极聪明的，从诸兄弟中斩杀出来，多疑是难免的…… “阿征什么时候杀了钱家满门？攻扬州城的时候？”
苏姨娘呆了片刻，小心问道。 “去年六月里，北齐借那位大当家的手，收拢各地米行粮行，说是钱东升联络了阿征，劫杀李桑柔，举家逃往江都城时，被阿征杀了满门。”
武怀国缓声道。 “这事儿，阿征没跟您说？”
苏姨娘皱起了眉头。 “这是小事儿。”
武怀国低低叹了口气，“阿征一心为我。就算当时是我，也要杀了钱家满门，钱东升不是大梁暗谍。 “当初，有两三个在扬州的暗谍突然失陷，应该就是他向北齐告的密。 “他就是个蛇鼠两端的小人。”
苏姨娘低低嗯了一声。 “当初，这个李桑柔在江都城当夜香行老大时，我就知道她，可我还是疏忽了，她必定是北齐的暗谍，早就埋伏在江都城。”
武怀国眼睛微眯。 “她不是北齐的暗谍。”
苏姨娘看着武怀国，片刻，垂下眼帘，缓声道。 “嗯？”
武怀国蹙眉看向苏姨娘。 “八年前，我就认识她，她也认识我，我和她，算是相交莫逆。”
苏姨娘看向武怀国。 “她从江边漂过，被南城根下几个小乞丐打捞上来，没想到还有口气。 “刚刚认识她的时候，她对南梁北齐，一无所知，对武家，也是一无所知。 “她说她是在一个训练死士杀手的地方长大的，从记事起，就是学着怎么杀人，她说她大约是某一次杀人时，失了手，受了重伤，忘了很多东西。”
“这些都是她说的。”
武怀国拧着眉。 “我觉得她说的都是实话。 “她从来没打听过您的政务军机，她有很多机会，有一回，您忘了一份要紧的军机在我那里，正巧她去找我聊天，她连看都没看一眼。 “我和她说话，都是些琐细小事，东家长西家短的。譬如东条街香烛店家的大儿子看中了隔壁帽子店的三妮儿，天天往帽店跑，给帽店门口的太平缸挑水，气的帽店三妮儿冲出来，把太平缸给砸了。 “她就喜欢这样的事儿，我和她，也只说这样的琐事儿。 “北齐那位世子经过江都城之前，她从来没有过往北齐的打算，要是北齐和南梁打起来了，她说她的打算，是躲进钟山，等打来打去打完了，她再下山回去。 “北齐那位世子遇刺的事儿发生后，她回去过一次，和我见了一面。 “我问她是不是北齐的暗谍，她说不是，就是贪图五千两银子，觉得也就是送个人出城，对她来说是举手之劳，这钱容易挣。 “她说她没想到要送的人，竟然是那位世子，后来出了城，知道了，原本是打算在江宁城找条船，把那位世子送上船就回去，五千两银子也不要了，没想到，回不去了。”
武怀国脸色阴沉。 “她要是北齐的暗谍，将军只怕已经死了好几年了。”
苏姨娘垂下眼帘。 “她为什么和你相交？”
沉默了好一会儿，武怀国看着苏姨娘问道。 “她说最初是想找个靠山，阿清一直很照顾她们夜香帮。 “后来，我和她很说得来，她是我的朋友。”
苏姨娘垂着眼。 “你是个很不一般的人，见识心胸，都极难得。”
好一会儿，武怀国叹了口气，“就算没有顾世子遇刺的事儿，就算她一直在江都城，她也是要躲进钟山，这是天意。”
苏姨娘抬头看了武怀国一眼，没有接话。 他的难处，南梁的难处，并不在一个人，而是无数纠缠，纠缠到理不清斩不断。 他们武家也是这样，无数的恩怨纠缠，已经纠缠到根本解不开。 武家，从最初立家立族时的嫡武和义武起，就在纷争，到后来，一场场的争斗，每一代都有新的鲜血抹上去。 中间，武家也有有识之人，想把嫡武义武融合起来，他们作主，把嫡武的子弟，一生下来，就抱给义武家教养，义武家的孩子，抱到嫡武家。可这没什么用，反而撕裂的更深更宽。 在战场上，一个武故意陷另一个武于绝境于死地，不是一回两回，而是几乎成了惯例。 这一支的武家，防范另一支的武家，甚过防范北齐人。 武怀义的死讯传回杭城，郑氏就曾当众哭喊过，说她提醒过他，他不该把义武那边的人留在身边，说他必定是死在自己人手里。 这种裂痕，她曾经和李桑柔说起过，叹过不知道多少口气，武家，已经彼此恨到宁可同归于尽。 “你不该跟我说这些。”
沉默良久，武怀国沉沉叹了口气。 苏姨娘惊讶看向武怀国。 “我既然知道了，就不能瞒着皇上，我对天起过誓，对皇上无遮无挡，敞开到底，不做丝毫隐瞒。”
武怀国声音低低。 “那皇上，就能不疑心你？就能信任你？”
苏姨娘下意识的往前一步。 武怀国没说话。 “就算他能信任你，不疑心你，那你身边的人呢，阿征，我，他也能信任吗？”
苏姨娘看着武怀国。 “你放心，我护得住你，也护得住阿征。”
顿了顿，武怀国接着道：“阿征已经能护得住自己，守卫江都城，攻陷扬州，皇上都看到了，他能护得住自己，我能护得住你。放心。”
苏姨娘张了张嘴，想说什么，话到嘴边，又咽了回去。 她不是担心他能不能护得住她，她是担心他，她是担心杭城的另一半武家，高高在上的皇上，他能护得住他自己吗？ …………………… 建乐城。 已经进了二月，阳光暖暖，柳树已经笼上了一层绿烟。 李桑柔坐在临河的竹椅上，翘着脚，先一份份看了军报，再一份份烧了，拧头看了看桌子上一两尺高的厚厚一大摞绢布，这是刚刚从扬州城递过来的。 李桑柔拿起最上面一块厚绢，展开来，忍不住啧了一声。 她在扬州城请的这位周大师，这制度，这气派，可真是鸟枪换炮，不得了了。 李桑柔捏了捏厚绢，这画房屋样子，都用上厚绢了，还真别说，用厚绢画出来，笔画清晰，没有半丝晕染，确实赏心悦目。 听说这厚绢画出来的样子，能放上百年。 唉，算了算了，马都买了，鞍当然也得过得去。 厚厚一摞厚绢图样，一共十三四份，厚绢后面，细细写着各处尺寸，园林安排，以及这样那样。 李桑柔一张张看过，拿起最下面的厚册子。 厚册子里，是这十三四处宅院的费用明细，工多少，料多少。 一处处看完，李桑柔合上册子，长长叹了口气。 她有点儿后悔请这位周大师了，好是好极了，贵也是贵极了，果然，一分价钱一分货，大师花起钱来，那也是大师级别的！ 李桑柔将册子拍到桌子上，真真正正挠起了头。 她的银库，已经快见底儿了，顺风挣的钱，根本包不住军邮。 军邮的事儿，她大意了，先是窦将军那几万人，接着，又冒出来七八万，这七八万人，老家都是秦凤，或是再往北边的，现在都在巴陵，或是蜀地，实在太远了！ 唉，大意了。 这仗，至少还得打上两三年吧，大军越打越远，邮费越来越贵。 扬州的宅子，照这么修，这银子，可不得了，可不照这么修，瞎盖乱建吧，她又舍不得。 圆德大和尚已经带着慧安，启程往扬州去了，走前，特意过来跟她打了个招呼。 他去，可是去修大相国寺扬州分寺的！ 李桑柔再次挠头，有点儿后悔，不该多嘴说什么大相国寺扬州分寺的话。 唉，这银子，到哪儿挣它个七八十来点儿呢？