到祭灶那天，炒米巷宅子里，廊下屋檐下，熏肉腊肉咸鸡咸鱼风鹅腊肠干猪头，干菜笋衣咸菜缸，挂的摆的堆的满满当当。 大常每天早晚巡视一遍，拿着根长筷子，挨个转一遍看一遍闻一遍。 黑马和小陆子酿的那一大缸酒酿，酸里透着臭味儿，长出了黑绿的长毛，明显做坏了。 大常对着大缸，拧眉痛心这一大缸糯米。 今年糯米特别贵，他们又是挑最好的买，唉！ 黑马和小陆子从找大常要钱买米开始反思，一直反思到眼前，这一大缸，它怎么就坏了呢？ 小陆子垂头丧气，黑马垂头丧气了一会儿，越想越不甘心，和小陆子嘀嘀咕咕的商量： 这酒酿，他们俩都做坏了，窜条和蚂蚱，以及大头，就别提了，更做不好，能做好的，除了老大，就是大常了，老大算了，找大常说说！ 大常正忙着和面，从祭灶起，就要开始蒸馒头炸油货，他哪有空儿？ 他没空，黑马也得跟着搓馒头，跟他一起炸油货，也没空儿。 黑马左一个办法，右一个主意，最后还是李桑柔看不下眼，给他出了个主意，让他去曲院街高家请个米酒师傅回来，帮忙再做一缸。 高家从掌柜到伙计，都是鄂州城过来的，以卖蛋酒闻名。 请人做年货，也没违了办年的规矩。 大常虽然觉得要重新买糯米，还得请师傅，钱太多实在不划算，不过，第一，大过年的，第二，老大发话了，也就点了头。 黑马去请高家的师傅，小陆子去买了糯米，两个人，正一左一右看着高家老号的师傅做米酒，院子外一声吼，“黑马！”
“是瞎叔！”
不光黑马，小陆子和大头几个，也一起往外冲。 片刻，米瞎子左边两个右边两个，拎着包袱顶着竹筐，簇拥着米瞎子进了院子，米瞎子后面，黑马紧跟着林飒，背着林飒的包袱，怀里抱着林飒那把长剑，一步一笑的往里让他林姐。 林飒和王锦并肩，一边走一边四下打量。 “瞎叔，林姐，王姐。”
大常两只手沾着面，从厨房里迎出来。 李桑柔从椅子上站起来，冲林飒和王锦招手，“林姐姐，王姐姐。”
黑马几个人忙前忙后，让着米瞎子三个人坐下，端热水拿帕子，送茶拿瓜子，摆了桌子吃食。 听说三个人还没吃饭，大常赶紧转身进厨房，赶紧洗了手，给三个人先蒸一钵腊肉腊肠饭。 “从密州回来的？”
李桑柔看着三个人拍拍打打，洗了手脸，坐下开始喝茶，笑问道。 “秀她娘跟你说的？”
“从密州直接回来的。”
林飒打断了米瞎子的话，再横了他一眼，“人家问你从哪儿回来，你从哪儿回来就答哪儿回来，还非得先扯一句秀她娘，显摆这个，有什么意思？”
“他显摆什么？”
李桑柔拎着椅子挪了挪，坐到林飒旁边。 “显摆他厉害啊，听你问一句密州，他就能知道你从哪儿知道的，举一反三么。”
林飒斜瞥着米瞎子，哼了一声。 “瞎子惹你生气了？”
李桑柔看着低眉垂眼专心喝茶的米瞎子，靠近林飒，压着声音笑问道。 “惹我生气，他敢！敢惹我生气，早一顿打了。”
林飒没好气儿。 “这一路上，怎么教功夫这事儿，林师弟想了七八个法子，米师弟都说不好。 昨天半夜里，林师弟想了个好法子，理了半夜，早上和米师弟一说，米师弟张嘴就挑出毛病了。”
王锦说到最后，笑的抿不住。 李桑柔喔了一声，将手里的瓜子递给林飒，“林姐姐吃瓜子。”
再将一碟子炒花生推到米瞎子面前，“这花生味儿不错，你尝尝。”
“你让他替你想个法子出来，不就行了。”
李桑柔嗑着瓜子，看着林飒笑道。 “我的事儿，干嘛要让他替我想法子。”
林飒还是没好气。 “嗯，那倒也是，自己的事自己做。”
李桑柔笑眯眯点头。 林飒斜瞥着李桑柔，片刻，哼了一声，“你们这样的，心眼多得跟筛子眼一样，累不累啊。”
“王姐姐去密州，是找棉花吗？找到没有？”
李桑柔越过林飒，看着王锦问道。 “找到了，得谢谢大当家。”
王锦冲李桑柔欠身。 李桑柔眉梢扬起 “米师弟说吧。”
王锦笑道。 她光顾着棉花种子，别的，没怎么留心，再说，那些人，她也不认识。 “你先头不是写信往各处，画了图儿找这个东西。 我们去密州，是何老大捎了信过来，说他在密州看到有一户海商家里，种了一片，用来插瓶，好像是画上的那个东西，反正密州也不远，我们就去了。 那家人在园子里种了一小片，当花儿看。 我们到的时候，他家库房里还有上百枝剪好了，留着插瓶的棉枝，除了这些棉枝，他家还收了不少种子。 他家里有个花工，种了两三年了，有一点儿心得。 就这样。”
米瞎子看着黑马和小陆子端着腊肉腊肠饭，以及素拌菜和几样小咸菜过来，一句就这样结束了话题，准备吃饭。 李桑柔没再问，看着三个人吃了饭，才接着问道：“何老大没回来？他怎么样？”
“我们回来前，出海走了。 他是个伶俐人儿，你不用担心他。”
米瞎子吃饱了饭，心情好多了。 “王姐姐带回了多少棉花种子？城外的庄子，你们去看过没有？要多大的地方？”
李桑柔不再多问，看着王锦笑问道。 “听说你在扬州买了不少地？”
米瞎子先接过话。 “建乐城比扬州好。”
李桑柔看向米瞎子，“要是能种，确实是个好东西，种在建乐城周边，就是请皇上去看看，都十分便当。”
顿了顿，李桑柔接着道：“再好的东西，靠一传十，十传百，满天下推出去，都极其缓慢，要想快，朝廷政令，是最好的办法。 王姐姐种上一年两年，大体知道怎么种，再有了足够的种子，可以先在这建乐城周围，田边地头，每家每户，或是每亩地，强令他们种上几十棵，或是一分半分地。这样，有个三五年，就能推广开了。”
李桑柔说的慢条斯理。 王锦凝神听着，点了点头。 林飒抬着根眉毛，看着李桑柔，片刻，吸了口气道：“乌师兄说你是个执剑开路的，还……” 听林飒说到执剑开路，王锦就赶紧捅她，林飒急忙咽下了后面的话。 米瞎子无语无力的看着林飒。 “还说什么？杀人不眨眼？”
李桑柔看着林飒，笑眯眯问道。 “没，我是觉得执剑开路挺好，才说的。”
林飒有点儿尴尬。 “要不，你们暂时住在这里吧，后面两进院子，还有旁边两座偏院，都空着，住在这里，至少吃饭方便。”
李桑柔转了话题。 林飒和王锦一起看向米瞎子。 米瞎子点了头，吃饭方便这一条，最要紧，他实在不想再做饭涮碗了。 李桑柔扬声叫了黑马，让他们几个帮着把偏院打扫出来，再去买了崭新的被褥帘幔茶杯茶壶马桶夜壶等等，林飒和王锦住进偏院，米瞎子则坚定不移的和大常黑马挤到了那一排厢房里。 这个年，大常办的红红火火，院子里的地灶大锅，一直烧到大年三十。 年夜饭由李桑柔主勺，大常帮忙，黑马小陆子几个打下手，米瞎子、林飒和王锦围观，做了满满一桌子十几样菜，搬了十几坛子好酒，院子里烧着红旺的火，热热闹闹吃到天交子时，大常下了韭菜鸡蛋馅饺子，一人一碗。 …………………… 遥远的鄂州城里，顾晞和文诚坐在城头，对着滚滚的江水，吃着年夜饭。 年夜饭是如意和百城商量着操办的，就是一个红铜大锅子，这城头之上，夜寒风冷，也就只能吃个锅子了。 “建乐城比这儿冷多了。”
顾晞抿着温热的酒。 “嗯，这儿跟扬州差不多，不知道致和那里怎么样，我没到过蜀地。”
文诚捞了几片羊肉吃着。 “蜀地温暖，致和好热闹，这会儿，肯定跟大家一起，摔跤喝酒吃肉。”
顾晞看向大江上流，“嗯，应该没有酒，肯定在巡营，致和一向仔细，南梁人喜欢在大年三十偷袭。”
“就那一回。”
文诚笑起来。“建乐城里，这会儿肯定很热闹。”
“想谁了？”
顾晞斜横着文诚。 “你这话问的，我就说一句建乐城，怎么就想谁了？”
文诚唉了一声，“昨天，你没听潘府尹说，建乐城里，到处都挤满了人。”
“阿玥给你写信了？”
顾晞似是而非的嗯了一声，问道。 “嗯，说大当家回建乐城了，腊月初八那天到的，说她初九知道的，当天就去炒米巷，见到大当家，说黑马黑的跟块黑炭一模一样，说大当家比她上次见时，瘦了不少。”
“她上回什么时候见的她？去年七八月？”
顾晞皱眉问道。 “嗯，这一年多，大当家很辛苦。”
文诚看了眼顾晞。 顾晞抿着酒，没说话。 “今年夏天，给两淮筹银的时候，阿玥写信说，她觉得建乐城的女伎出面筹银，是因为她。”
文诚接着道。 “因为她？这事儿你怎么没跟我说过？怎么会因为她？她怎么可能认识那些女伎？”
顾晞坐直了。 阿玥怎么跟建乐城的女伎们扯上了？ “有一回，潘定邦给大当家接风，不是请了一帮女伎，因为这事儿，你和皇上当时还发了脾气，潘相还往明安宫请过罪。”
文诚赶紧解释，“就是那一回。 “阿玥这个人，你也知道，心思细腻，凡事想得多……” “她心思细腻？”
顾晞哼了一声，见文诚不说话了，扬眉道：“你接着说啊！”
“阿玥说，她见了大当家，和大当家说了这事儿，说大当家就去见了几位领头的红伎，说是，那几位女伎说，看着公主变卖首饰，不忍心。”
文诚的话有些含糊。 阿玥的信里，大篇大篇的，都是她对这件事的感动感慨，有几处字迹，泪痕斑斑。 “不忍心？她们有什么不忍心的？这可真是！哪几位红伎？”
顾晞斜瞥着文诚。 “金彩阁的锦织，燕春馆的漫云，泉香阁的湘兰，莳花馆的纹月，美仙院的香蕊。”
文诚一个个数了一遍。 顾晞凝神听着，嗯了一声。 两个人都不说话了，对着江风，慢慢喝着热酒。 “听说杭州城里，冬天也是温风软雨，吹面不寒。”
文诚声调里，透着向往。 “我上次到杭城，是五月里，正是热的时候，杭城却不怎么热，西湖边上，凉风习习，是个好地方。”
顾晞想着上次出使南梁，好像就是昨天的事儿。 “过了年，大当家要一直留在建乐城吗？”
文诚看着顾晞，问了句。 “我怎么知道？她又没跟我说！”
顾晞突然间生出股恼怒之气。 他问他这话，什么意思？ 他怎么能知道她在留在哪儿不留在哪儿！ 文诚斜瞥着他，不说话了。 “攻襄阳城那回，她很难过。”
好一会儿，顾晞垂眼道。 “因为亲手杀了数千人？”
文诚这一句问话，带着几分小意。 “死的人太多，她把人命看的很重。”
顾晞似有似无的叹了口气。 “攻城掠地，都是血洗。”
文诚低低道。 “等襄阳的战船到了，就再攻三江口，拿下巴陵，蜀中军心必定动荡。”
顾晞站起来，远眺对面。 “嗯，取下巴陵，就能长驱直到长沙城下，拿下长沙，就拿下了南梁半壁江山。”
文诚也站起来。 “江南，留到最后，大势已去，军心民心焕散，最好，让他们投降。 杭城城，富丽而美。”
顾晞想着那片美丽富庶而奢靡的地方。 不知道她更喜欢杭城，还是建乐城。 “阿玥很向往江南。”
文诚想着阿玥信中描述的、她想像中的江南，笑起来。 “阿玥！哼。”
顾晞斜瞥着文诚，用力哼了一声。 一想到他把他这龌龊心思瞒他瞒了那么些年，他这气儿就不打一处来。 文诚慢慢抿着酒，没理他。