歇了两天，李桑柔和大常等人一起，从大营出发，往平靖关，沿途细看了一遍，看了几处大常他们挑好的递铺位置，又挑了几处备用的暗铺。 一切安排好，从平靖关再回到大营，离约定的攻城时候，已经没几天了。 帅帐里，顾晞，文诚，文顺之，黄彦明，楚兴等人，围着沙盘，最后一次确认这一战的策略，各人的担当。 李桑柔站在一团人后面，端着杯茶，有几分无聊的抿着。 这一战，她的任务简单明了： 先是跟着黄彦明，在北门放冷箭，接着到顾晞身边，听顾晞指挥，用弩杀人。 他们商量的这个那个，她不用多听。 夕阳西下，最后一遍确认结束，明确了时辰号令，黄彦明、楚兴等人各自回去准备。 今天夜里，子时前后，埋伏到鄂州城东门和北门外的伏兵，要悄悄离营，趁夜埋伏过去，一动不动的趴上一整个白天。 到明天天黑之后，听着城门里的动静，等着和城里的内应里应外合，打开城门，并且在大军冲上来之前，让城门一直开着。 “一起吃饭吧。”
顾晞看着李桑柔笑道。 李桑柔点头。 一顿饭吃的有些沉闷，饭后，如意带人收拾干净，送了茶上来。 文诚端着茶，又站到了沙盘旁。 “别看了，人事已尽，余事听天命。”
顾晞坐在椅子上，看着文诚道。 “江南江北太平了二十来年，江南对江北，江北对江南，都没什么戒心。 营地外那个小菜场，多热闹。”
李桑柔声调闲闲。 北齐大营驻扎在这里，已经两个月左右，就最初安营的时候，试探着攻过两三回城，也是一攻即止。 鄂州城不大，太平无事的这二十年间，从南面的码头和西面汉水码头往两边，房屋和集市一起往外漫延。 在战起之前，城外甚至比城内更加热闹。 战起之后，鄂州城和其它面对北齐的城池一样，坚壁清野。 城外的人，有钱的搬进了城，没钱的，投亲靠友，多半投进了附近的村庄。 这些人，多半是靠做些小买卖为生的，北齐大营驻扎过来没几天，就有胆子大的，拎着鸡蛋青菜什么的，过来找生意。 拎着东西过来的人一天比一天多，文诚干脆在离大营两里来路的一大片空旷之地中间，圈出地方，四下派人看守着，弄了个集市出来，竟然一天比一天热闹，兴旺发达起来。 这集市按点儿开市，下午申正一到，梆子声响，看守集市的兵卒立时收队，驱着来做买卖的诸人立刻离开。 要不是这规矩定的死，执行的没有任何通融的余地，只怕夜市都要开出来了。 “确实热闹。”
顾晞露出笑容，“没有戒心好，钟良他们大约能顺顺当当进到鄂州城。”
“但愿一切都顺顺当当。”
文诚坐回椅子上。 “要是这一回不成，还有别的办法吗？春夏秋冬，什么时候攻城最佳？”
李桑柔看着顾晞问道。 “这里冬天虽然结冰，可冰极薄，冬天不是好时候，春夏秋，没什么最佳。 这一趟要是不成，暂时还想不出什么办法，也许，截断汉水，放水淹城？”
顾晞闲话道。 “武怀国哪能任咱们截河淹城，鄂州不是孤城，往南往西都在南梁治下。”
文诚缓声道。 “我觉得这回能成。”
沉默片刻，李桑柔笑道。 “托你吉言。”
顾晞冲李桑柔举了举茶杯。 …………………… 十月里，哪怕是正午的阳光，也是斜斜的了，可照在地面上，还是温暖到燥热。 楚兴一动不动的趴在薄薄的土层下面，斜眼看着旁边石头的阴影。 他挑这个地方，就是看中了这块石头，石头的阴影的长短，可以他能够大致判断一下时辰。 从后半夜藏好到现在，已经过去四个多时辰了，再等上四五个时辰，也许五六个，六七个时辰，嗯，不到一天，快了。 这一次在北门外埋伏，是他求了再求，立了军令状，才从大帅那里求来的。 攻打平靖关的时候，他有劳无功，江都城外的耻辱，还顶在头上，这一回，这城门哪怕只有一丝缝儿，他必定死战推开，不成功，就成仁！ 最好，他这北门在东门之前有动静，他很想头一个冲进鄂州城。 一串儿蚂蚁从楚兴额头上爬过，楚兴用力抬着眉毛，蚂蚁踩着他的抬头纹，继续往前爬，楚兴暗暗骂了一句，只好咬牙忍着那股子刺痒。 夜里还好，这会儿，太阳照的这帮子虫子水蛇蚂蚁，轮番儿出来，轮番儿往他脸上爬！ 娘的！ 楚兴闭上眼，调整呼吸，默念着色即是空，心空则无，他不看不想，那就是没有！ …………………… 鄂州城里，夕阳西斜。 在行里守了一天，看了一天菜油行情的钟掌柜，和忙着收拾东西关门的牙人们打着招呼，从行里出来，不紧不慢往落脚的邸店回去。 邸店离油行不远，住满了贩油过来的行商。 钟掌柜钟良和他的伙计，以及几十桶油，赁在一个临街的小院子里。 和邸店掌柜要了份丰盛的饭菜，吩咐送到院子里，钟良进了小院。 在钟良后面，出去闲逛的伙计们陆陆续续也都回来了。 邸店伙计提着提盒，送了羊肉锅子，红烧鱼等七八样荤素菜，以及一大盆饺子进来。 钟良这支商队，帐房伙计脚夫，加上他，一共十个人。 十个人围坐在圆桌旁，钟良拿过碗，盛了十碗饺子，一一递给诸人，端起碗，压着声音，看着众人笑道：“咱们这一组，人都到了，各队都顺顺当当。吃碗饺子吧，今天夜里，咱们就动手了。”
“我去看城门的时候，看到老张他们了，他们也看到我了，没说话。”
钟良旁边，帐房打扮的周山同样压低声音道。 “吃好饭，就开始准备，准备好了，歇一会儿，就差不多宵禁了，宵禁之后，咱们就走。”
钟良看着众人，顿了顿，举了举手里的饺子碗。 “虽然咱们处的时候不算长，能认识诸位兄弟，是钟某的荣幸，若有来世，咱们再做伙伴！”
“来世咱们做兄弟！”
旁边的周山和钟良碰了碰碗，其余几个，依次伸碗过来，轻轻碰了碰。 这一趟，他们都是做死士的，有来无回，启程前，他们都留下了遗书。 吃了饭，从半人高的油桶里摸出刀，洗干净，重新缠好把柄，准备好火折子，换好衣服。 收拾停当，没多大会儿，远远的，宵禁的更梆声由远而近，再由近而远。 邸店店门紧闭，大街小巷静悄无人。 一行十人推开小院角门。 钟良先闪身出门，警惕着左右，挥手示意背着油桶的九个人，一个接一个出了角门。 已经探好记熟了路的周山走在最前，带着众人，沿着黑暗的巷子，往东门疾行过去。 鄂州城四座门，唯一一处有瓮城，就是东门。 因为外面是瓮城，守在东门的城门里的梁兵就十分轻松。 城外的齐军和他们隔了一个瓮城呢，他们要攻城，得先攻瓮城。 瓮城结实着呢，外面攻上半个时辰一个时辰，他们再开始准备都来得及。 钟良握刀在手，最先冲进城门洞。 城门洞里，值守的兵卒都挤在一左一右两间小小的门房，说笑取暖。 十月中旬，夜里已经很冷了。 钟良和周山一左一右，堵住两间小门房，一刀一刀捅进去。 兵卒的惨叫闷在小门房里，余声在厚重的城门洞里回响，往城里丝丝溢出，却不能透过厚重的城门，传进瓮城。 钟良挥着手，叫进众人，三四个人合力，抬下两根沉重的门栓，推开顶门石，将巨大厚重的城门推开一条缝。 今天夜里，在东门值守的是苏清，这会儿正趴在瓮城城墙上，皱眉看着远处的北齐军营。 下午吃饭前，他和将军一起，站在这里，看着北齐军营外那片越来越热闹的市场。 那会儿的齐军大营，那片市场，都和平时一样，可这会儿，眼前这片大营，那些灯笼，却让他越看越有一种不对劲儿的感觉。 这种感觉越来越强烈，苏清拧着眉，吩咐亲卫，“你去将军府上看看，找姨娘，问将军歇下没有，要是还没歇下，请将军过来看一趟。”
亲卫应声而去。 另一名亲卫，站在苏清旁边，无聊的四下张望，目光落在城门上，呆了片刻，叫道：“苏爷，您看那里，咱们那城门，怎么好像……” 亲卫话音没落，城门往外，推出了一条缝。 “有内奸！鸣警！”
苏清反应极快。 城门洞里，钟良等人一边用力推开城门，一边将背过来的菜油豆油，靠门放两桶，其余踹倒在地。 众人跟着钟良，挥刀往瓮城冲，带着火折子的两个人，吹亮火折子，扔进油桶里。 火苗腾起，顺着流淌的油，腾起火光油烟。 瓮城外，埋伏了半夜一天的北齐伏兵，一跃而起，跳进滚进护城河，奋力往前游。 “不要用水！用沙子！弓箭手列队！赵财！带队去关城门！刘猛，列枪阵，捅死他们！”
瓮城上的苏清号令清晰。 城外，正对着瓮城的，点起了头一支火把，照亮招展的顾字牙旗，和牙旗下铠甲鲜亮的顾晞。 一支支火把如同疾风吹过江面，从顾字牙旗起，往四周飞快漫延。 齐军大营里，鼓点急促。 火光漫延到的地方，箭飞如雨，射向鄂州城头，一队队齐军举着盾牌，扛着云梯，呐喊着冲向鄂州城。 苏清只看的头皮发麻，他活这么大，头一回站在这样千军万马的战场上，头一回看到这样的攻城阵势。 瓮城里，钟良带着的百人队，在瓮城城门之前，被密集的长枪阵挡住。 身后是爆燃的油火，钟良往后退了一步，沾上浑身的火焰，冲向长枪阵。 还活着的其余诸人，学着钟良，退后，往前，抓住长枪，抓住梁兵，一起燃烧。 瓮城上，箭如雨下，落在护城河内外，瓮城外，箭飞如雨，落到城头上。 一架架云梯横过护城河，一个个兵卒冲过护城河，或是掉进河里，倒在冲锋的路上。 牙旗下的顾晞，看着瓮城内的火光浓烟，片刻，转头看向北门。 东门是掩护，破城的希望在北门。 …………………… 在钟良冲进东门门洞，几乎同时，北门对面的深巷里，另一支百人队的队长王猛，凝神听着远处的更梆，抬手往前一挥。 跟在王猛身后的死士紧贴着墙，借着阴影，涌进了北城城门洞。 北城没有瓮城，两扇巨大的城门里外都新钉了铜板铜条，将门包的严严实实，沉重无比。 门里横着的两道巨大的门栓，也是全包铜板，门下面顶着一排顶门石，一排包铜木柱一头顶在地面的石头窝里，一头卡在城门上的铜栓里。 城门洞两边的小房子里，灯火明亮，门口两个当值的兵卒，抱着枪靠着墙，正拧着头和屋里的人说话。 王猛等人冲的极快，砍翻当值的兵卒，急忙上前，四人一组，冲上去卸下一排十几根包铜顶门柱，其余的人，合力搬开顶门石，架下门栓。 城门洞里的溢出的惨叫声，惊动了城墙上的兵卒。 当值统领带着人，正要下去看看，突然一声破空声起，高高挂在望台上的灯笼，应声而灭。 统领急转身扑向垛口，没等他看清楚，一支黑沉的弩箭，就钉进了他眉眼之间。 周围的兵卒静寂片刻，爆发起一片惊呼惨叫：“敌袭！箭！快快！”
城墙上的兵卒奔着自己的队长，抓刀拿枪，各奔其岗。 …………………… 北门外面，李桑柔骑在马上，手里托着钢弩，一箭射死那个探头的统领之后，接着射向一只只灯笼。 李桑柔射出头一支弩箭，射灭了那只聚光往下的巨大灯笼时，从她身旁身后，数千兵卒举着盾牌，呐喊着往前冲去。 在护城河边上趴了半夜一天的楚兴，一直抬头盯着望台上最亮的那只灯笼。 灯笼突然熄灭，楚兴一跃而起，厉声高喊：“杀！”
埋在浅土层下的伏兵跟着楚兴，跃进护城河，眼睛盯着城门，拼命的游，拼命的跑，直冲往前。 弓箭队冲到李桑柔前面百十步，拉弓搭箭，射向城头，片刻之后，城墙上面，箭如雨落。 一支箭扎进了楚兴的胳膊，楚兴却浑然不觉，两只眼睛死死盯着城门，一只手挥着刀，只顾狂奔。 离城门还有两三丈，沉重的城门移开了一条细缝。 楚兴大吼一声，飞扑到城门上，用力往里推。 从箭雨中侥幸而活的伏兵们一个接一个，扑到城门上，扑到楚兴身上，用尽全力往里推开城门。 城门里，死士们背对城门，以短刀对着蜂涌而来的梁兵的长枪。 死士们手里的短刀敌不过成排成片的密密扎过来的长枪，短刀和血肉，不过延缓了片刻，成排的梁兵很快扎穿死士们的人墙肉盾，甩脱枪尖上的尸首，踩着血泊和尸首，密集的枪阵扎向刚把城门推开一尺左右的北齐伏兵。 一个个梁兵扑向城门，用尽全力，要将城门再次闭合。 楚兴大吼一声，夺过一杆枪，后背贴着城门，一手挥枪，一手挥刀，刺向砍向城门后的梁兵，保护着身边正在奋力推门的同袍，和这刚开了不到一尺的城门门缝儿。 楚兴身后，所剩不多的北齐伏兵，后背贴着城门，一声声吼叫着，头上脖子上青筋暴起，用尽全力，抵挡着一点点往外推出的城门。 城门里，梁兵越来越多，一个推一个，往外推着城门，城门缓缓往外闭合，越来越快。 楚兴急的吼声连连，在城门重新关到只有一线缝隙时，举着盾牌的齐军急冲而至，一个个如同离弦的箭，钉向那两扇没来得及关住的城门。 城门外的齐军越来越多，一线缝隙的城门片刻停顿之后，轰然而开，楚兴冲在最前，举刀杀入。 李桑柔看着洞开的城门，拨转马头，往东门过去。 通红的灯笼，高扬的牙旗，全身铠甲的顾晞十分好找。 李桑柔冲到顾晞身边，勒住马，“北门开了。”
顾晞慢慢呼出口气，露出笑容，回头看了眼李桑柔，指着瓮城城墙上的武字牙旗，“武怀国来了，刚到，那面旗，能射下来吗？”
李桑柔眯眼看了看，嗯了一声，将手里的弩递给黑马，接过大常递过来的另一把弩，瞄着那面牙旗旗杆，扣动扳机。 牙旗应声而落。 …………………… 武字牙旗下，苏清尖叫一声，一把推倒武怀国，“是那位神弩手！大帅往后退！”
“赶紧把旗竖起来，本帅平安无事！”
武怀国避到垛口外，扬声高叫。 “大帅！北门失守！北门失守！”
城墙上，一个令兵疾冲而来，厉声惨叫。 武怀国一个怔神，猛转头看向城下那一片灯笼之下，铠甲鲜明的顾晞。 他这是声东击西！城里进了多少内应？ “开城门，出城一战！”
武怀国决断的极快。 北门失守，守在城里，就是坐以待毙，他军力不亚于他，出城迎战，就算鄂州失守，也要咬下他一大块肉！ 东门瓮城城门豁然洞开，一队队步卒举着枪，迎着攻城的齐军，冲杀上来。 鄂州城城墙上，厮杀从北门往两边漫延。 李桑柔骑在马上，站在顾晞身后，看着漫山遍野的厮杀。 云彩散去，圆月当空，柔和的清辉笼罩在厮杀的人兵和刀枪，泼洒在鲜血和尸首之上。