早上，沈明青从太婆韩老夫人院子里请安出来，吩咐备车，去城外大佛寺。 早几天前，符婉娘就捎信给她，今天她和家人要去大佛寺上香祈福，请她过去，说话玩儿。 符婉娘是沈明青自幼的手帕交，两人无话不谈，交情极好。 去年秋天，符婉娘刚刚和礼部尚书周安年的长孙周延葶成了亲。 符家是淮东大族，和身为淮西大族的周家，是世交姻亲，周家诸人待符婉娘都极好。 可再怎么好，嫁为人妇，和做姑娘，还是没法相比。 沈明青已经小半年没和符婉娘好好说过话了，这会儿，简直有些按捺不住。 沈明青耐着性子坐在车上，进到大佛寺时，周家诸人刚刚到大佛寺不久，符婉娘还随着众人，在大殿里磕拜祈愿。 婆子让着沈明青进了歇息的厢房，喝了半杯茶，听到外面一阵脚步声，沈明青忙放下杯子迎出去。 符婉娘跟在周家老夫人和夫人后面，看到沈明青，眼睛里都是喜悦。 沈明青忙上前请安，老夫人伸手拉起沈明青，爽朗的笑道：“你跟我们婉娘有一阵子没见了吧？正好，你陪着她，去那边捡着福豆，好好说说话儿。”
老夫人一边说，一边笑着示意符婉娘，“好好陪大娘子说说话儿。”
符婉娘笑应了，垂手站住，看着老夫人和夫人进了厢房，才和沈明青一起，往旁边两间厢房进去。 “这福豆是老太爷的？”
进了厢房，沈明青指着屋子中间半人高的福豆篓子问道。 “嗯。”
符婉娘示意丫头盛了些福豆端到炕几上，又上了茶水点心，两人对坐，有一下没一下捡着福豆说话。 “你们老太爷病得怎么样了？说是要让他致仕呢，你听说没有？”
沈明青关切道。 “病得……”符婉娘拖着长音，“就那样吧。致仕的事儿，哪儿还用说！早就都想到了，老太爷像是上过好几道折子了吧，说病得重什么什么的。”
“你们老太爷才六十出头呢，怎么就……这是真要退了？”
沈明青皱眉道。 “我们老太爷，”符婉娘往前挪了挪，凑近沈明青，“是在闪姨娘死后病倒的，说病倒不怎么恰当，照我们夫人的话说，叫断了精气神了。”
“你们老太爷可真是，这一大家子，有儿有女有子有孙的，难道还抵不过一个心头好？你们老夫人呢？刚才看她气色还好。”
沈明青也往前凑。 “我们老夫人早就看的不能再开了，闪姨娘病倒的时候，我们老夫人还让备过我们老太爷的后事儿呢。 倒是我们夫人，有点儿生闷气，不过也就一点儿，一点点！ 我们老夫人说，老太爷致仕了也好，说我们老爷在外头十年了，老太爷这一退下来，下一任，就好给我们老爷在六部谋个差使了。”
符婉娘说着，笑起来，坐直了上身。 “也是。那你听说了没有，秦王爷荐了我阿爹接任礼部尚书呢。”
沈明青也坐直回去。 “那户部呢？”
符婉娘惊讶道。 “就是想把户部拿过去，放到世子手里。”
“那皇上是什么意思？”
符婉娘关切道。 “看样子，皇上该是没什么表示。 就是昨天的事儿，我阿爹一回去，就让我赶紧进宫请见娘娘，说让娘娘跟皇上说说，他调任礼部尚书不合适，说什么清查粮仓的事儿，明书就行，让明书去。 我出到二门，听小厮说，明书散了朝，先去了睿亲王府，肯定是去找小姑了。唉。”
沈明青眉头微蹙。 “你上一回跟娘娘说朝里的事儿，不是说娘娘发了很大的脾气？那这一回呢？”
符婉娘皱起了眉。 “嗯，我去了，不过一个字儿也没提。 一来，娘娘最厌烦我们家从她那里走皇上的门路，说了也没用。还有，” 沈明青顿了顿，落低声音，“我二叔的事儿，娘娘很生气，说二叔无辜，我太婆不该因为二叔不是她生的，就推二叔去死。 你想想，娘娘虽说也姓沈，跟我们家，三服都出去了，我太婆这样不讲道理只论亲疏，娘娘会怎么想？唉。”
沈明青一声长叹，“当初听到世子遇刺的事儿，我心都提起来了，就觉得只怕跟我们家脱不开干系，可直到二叔被押走，我才知道……” “这不是你能说得上话的事儿，不是你的错，别多想。”
符婉娘伸手按在沈明青手上。 “没法不多想。娘娘爱和二婶说话儿，召二婶进宫三四回，也就召阿娘一回两回。 阿娘和太婆进宫说话儿时，娘娘常说二叔能干明白，让我阿爹有事多和二叔商量。 现在，太婆把二叔推出去死，娘娘会怎么想？ 我简直不敢多想！”
沈明青一下下捶着炕几。 “已经没办法了。那就别多想，还能怎么办呢？”
符婉娘挪过去，抱住沈明青。 沈明青靠着符婉娘，好一会儿才直起上身，哽咽道：“我没事儿了。”
“你以前不是常说，管着户部的不是你阿爹，是你二叔，现在，你二叔没了，你阿爹去礼部倒是好了。再怎么，礼部也不像户部吏部那样。辖制不住，也不会出什么大事儿。”
符婉娘坐回去，叹气道。 “我阿爹要是有这个自知之明就好了，还有明书。”
沈明青苦笑连连。 符婉娘沉默了，好一会儿，上身前倾，看着沈明青道：“那天听说你阿爹跪到睿亲王府门口，我一夜没睡着，你那些打算？”
“不知道。”
沈明青眼泪下来了，“本来就是极难的事儿，可是，”沈明青看着符婉娘，“现在更要尽力了是不是？”
“唉。”
符婉娘一声长叹。 两人相对，沉默良久，符婉娘低低问道：“娘娘呢？能看出点儿什么吗？”
沈明青摇了摇头，沉沉叹着气，“和二叔一案死了的，还有随太监呢，娘娘能说什么？能有什么？我是半个字都没敢提，连往这事上近一点的话都不敢说。”
“世子这件事，真是蠢极了！”
符婉娘攥拳捶了下炕几。 沈明青脸色苍白，没有说话。