赌坊是个吃人不吐骨头的地方，华鸣洲对它并无好感。他本意也不是来赌博的，赌坊里除了韦宝儿像是位不错的练家子，再无其他发现。若不是身为公门中人，他今晚非砸了这个场子不可，免得它继续害人。但现在，他想先试试桃红姐的深浅再说，至少得给她一个教训。接下来一连十多局，华鸣洲的手气不赖，摇出的点数总体偏大，桃红姐像是被华鸣洲好运连连的气势给唬住了，下注时有点胆怯了，即使有时她的点数也不小，却不敢下大注。再接下来二十局，华鸣洲和桃红姐双方的手气都一般，没有几次能摇出大于十三点以上的点数，即使有，但下注小，且早早就开盅了。因此，你来我往都是小输小赢，众人也都看得有点乏味了。此时，桃红姐已注意到：“眼前这位华大爷二十局中有三局摇出了都是赢面很大的点数。而三局中有两局我是故意等他摇好后自己再摇的，当我听辨出他的点数后，本来以为他会大胆加注的，所以我故意摇出的点数是十七点大他。但没想到他赢面很大，下注时却反而越是小心翼翼，不肯下大注了，也没怎么加注，愣是没咬钩。”
到了第三十三局，华鸣洲先下，他看了自己的点数后，先下了一两银子，桃红姐跟了。华鸣洲又下了三两，桃红姐也跟了。华鸣洲扔出一个十两银子的筹码，桃红姐又跟了。这时，华鸣洲似乎有点急了，他看了桃红姐一眼，随便抓了一把筹码扔了出去。桃红姐见状，笑嘻嘻地看着华鸣洲，说道：“看来这回华大爷又摇了一把好骰子了，但奴家还是跟了，就给你一次机会。”
说着，她也抓了一把筹码扔到桌中。华鸣洲再也坐不住了，站了起来，大声叫道：“难道这把是撞邪了不成？”
说着，似乎来了牛脾气，一下把自己的筹码全部推到桌中。众人见了，都惊叫起来。但桃红姐却并不吃惊，依旧媚笑道：“看来华大爷晚上是真心想把奴家也赢回去的了，难得您有这份心！不过这回奴家的手气也好得很哪，就怕今晚把华大爷赢了个精光，让华大爷晚上没银子吃酒找乐去。”
说着，她也把自己眼前的筹码全部推了出去。众人见华鸣洲和桃红姐这回赌狠了，都一片惊呼叫好！众人估计华鸣洲和桃红姐至少得摇出十五点的点数才敢这样赌法，甚至俩人都是摇出了三个六，如果真是这样，好在俩人事先约定是对赌，否则若点数一样且花样一样，那就谁坐庄就谁赢，华鸣洲就吃亏了。华鸣洲笑道：“难道你也摇出了‘满堂红’不成？且看我的。”
说着，就慢慢拿起盅罩。众人都伸长着脖子睁着大眼等看华鸣洲的点数，等华鸣洲拿开盅罩，果然三个骰子都是六点！众人一片惊呼，又转过头去等着看桃红姐的点数。桃红姐笑而不答，她慢慢拿起盅罩，只见其三个骰子也都是六点。众人有些不相信自己的眼睛了，没想到华鸣洲和桃红姐摇出来的都是满堂红，本来是惊心动魄的一局，结果却是平局。按赌场的规矩，由于是对赌，没有庄家，点数一样就算平局。众人见此，先是惊呼，后是叹息，也不知叹息是为谁？其实，此局当华鸣洲的骰盅扣定时，桃红姐通过闻声辨点，已听出他摇出的点数是三个六，于是她紧跟着也摇出了同样的点数。虽然她对赌场中各种各样的出千方法了如指掌，但直到现在她都还没发现华鸣洲有出千的现象，所以她也就靠自己的手法摇骰子。本来，摇骰子出千手法中，最差劲的是在赌具上作手脚，如用灌铅或灌水银的骰子或暗藏其他机关等，其次靠极快的作弊手法再加上障眼法出千。而这些桃红姐都不屑使用，也怕对方是高手而不敢轻易使用，所以这一把她完全是靠自己多年练就的手上功夫摇出三个六来的。赌桌上最令人羡慕的是，手气奇佳，好运连连，哪怕你是个二愣子，好运来了挡都挡不住。最能令人信服的，就是靠自己的头脑和正当的手法、并按赌场的规矩赢钱，这种人才是真正的高手。不过，运气可以好一时，但难好一世，桃红姐长期在赌场坐镇，显然她是第二种人。那华鸣洲呢？在众人看来，他或许就是个踩到了狗屎的二愣子，但此时在桃红姐眼里，他就是深藏不露的高手！虽然，江湖上也有武功高手可以靠手劲把骰子摇裂开来分成两瓣，而且点数向上，使自己的点数多出来的，或使内力打翻自己或对方的骰子的，使点数发生变化的。但这种凭武功的取胜手法，是最令普通赌客不服气、也最痛恨的出千方式之一。用这种方式获胜，摆明了就是以武功欺负人，所以这种方式在赌场上最不受欢迎，背后会被骂祖宗十八代。除非双方都是武功高手，或公开、或同时默认、或同时有意借此赌博手法，来比试内力的深浅及巧劲使用的高明与否等。桃红姐长年以赌为业，自然深谙各种耍诈之道，但就眼前的这么一堆银子，还不值得她出老千，况且她摇骰子的手法本来就很高明，应付过许多复杂的场面，根本无须做手脚。再者，她一直看不出华鸣洲的深浅，因此她也不敢轻易这么做，怕会落下把柄。这一把她故意跟着摇出三个六来，又跟着下大注，就是想看看华鸣洲下一局有什么反应？。华鸣洲瞠目结舌地看着桃红姐的骰子，似乎不相信自己的眼睛，但桃红姐确实也摇出了三个六，他只好连连跌足，叹道：“唉，唉，怎么会这样，我还以为这一把赢定了呢！”
桃红姐笑道：“华大爷，看来今晚我们俩的手气是旗鼓相当啊，关键时刻却来了个平局！不如我们再赌一局试试，难道还会是平局不成？”
华鸣洲叫道：“好，就再来一局。我就不信这个邪了！”
说着，拿起骰子先摇了起来。当桃红姐听出华鸣洲这一把的点数仍是三个六时，这虽然也算是意料中的事，但心中难免有些惊骇，于是她暗付道：“哪有这么巧的事，眼前的这位华大爷，现在终于露出真面目了！”
又想，“我总不能跟着摇出三个六来吧？再说，就算这回是巧合，如果这位华大爷再摇两三把还是三个六，我老跟着摇出三个六来，让众人知道了我的手法，传出去那日后还有谁敢来赌坊跟我玩？看来是该使用非常手法的时候了，如果对方不是武功高手，那他就只能吃哑巴亏了，如果对方是武功高手，说不定正好可以为我所用，现在只能先冒险试试再说了！”
转念间来不及细想，就在华鸣洲刚把骰盅扣在桌上的一刹那，她把左手藏在袖子里食指轻轻一弹，用指上发出的劲力，隔空把华鸣洲其中的一颗骰子弹翻，使它成了三点，那么华鸣洲的总点数就成了“三六六”十五点而她自己只要摇出个“五五六”十六点，刚好比华鸣洲大一点就行。华鸣洲见桃红姐已摇定，就对她说道：“好，难道这一把还能是平局不成，我就不信这个邪了。这回我们赌的乃是桌面上全部的银子，也就不用先看自己的点数再下筹码了，因此我们就同时开开看吧！”
桃红姐笑道：“华大爷说的是，我们就同时开盅。”
众人听了，都在一旁呼喝叫好等，十分助长气氛。华鸣洲和桃红姐就把手按在盅罩上，再慢慢地拿起盅罩，众人见状，就都屏气静声，睁着大眼看着，似乎比自己在赌还要激动、还要紧张！当众人看清华鸣洲和桃红姐的点数后，有些人口中叫道：“哇，又是三个六，满堂红！”
有些人则叫道：“五五六，十六点！”
一片哗然。当桃红姐拿起盅罩时，并未立即去看自己和华鸣洲的数点，所以当她听到有人叫“满堂红”，惊得倒吸一口凉气，这才定睛去看华鸣洲摇出的点数，一看果然又是三个六！桃红姐有些愣住了，她想：“难道这位华大爷已知道我做了手脚，又暗中把那颗骰子翻成六点，如果是这样，刚才我怎么没听到声响？还是自己的手法生疏了，那颗骰子只是动了一下，并没有被弹翻过去，而自己又没听出来？”
其实，华鸣洲本意是要把桃红姐逼急了，好让赌坊的人先动手，正好可以教训他们一顿。但刚才桃红姐隔空弹翻骰子的手法，用的乃是一门十分罕见的武功，属于隐秘的江湖绝技，这下华鸣洲不由对她的身份来历产生了兴趣。桃红姐虽一时怀疑自己的手法，但她马上又恢复自信了，认定刚才自己确实把那颗骰子弹翻成了三点，所以她又想：“看来这位华爷知道自己的骰子在摇定后又翻动了，暗中又把那颗骰子翻回六点，却没有发出任何细微的声响，若真是如此，他的手法可比我高明得多了，只是不知他用的是什么手法？而他是否也识破了我的手法？我是趁他刚摇定时，就立即出手弹翻他的骰子，前后连贯，就象是骰子滚动的余势未尽一样，但愿他没有识破这一点。而且，就算他识破了，有周围的那么多人在，他也未必知道是我动的手脚，肯定是先怀疑骰子里暗藏机关，或是他身边的人动的手脚。”
可是，她又觉得这种自我安慰的想法并不是十分可靠。桃红姐转念间，又暗暗心惊：“如果他只是个摇骰子高手和武功高手也就罢了，但他自从上了赌桌后一直玩到现在，始终就像是一个普通赌徒来赌手气似的。就刚才韦宝儿坐庄时，他每局下注从未超过五两银子，也是有赢有输，但却慢慢地从韦宝儿手中赢走了足足二百两银子。而刚才他和我赌的最后一把时，应该是一切都已在他的掌握中了，他故意又摇出三个六来试探我，我暗中动手脚就反而着了他的道。都怪自己刚才怎么没想到这一层，如果真是这样，那么就只有一个词能形容他了，这个词就是‘深不可测’！也怪自己在上一局时，已没耐心跟他继续玩下去了，不过自己终究还是要冒险一试的，否则就一直无法看出他这位华大爷的深浅了。”
一时转念又想，“但愿这一层是我自己想多了，只要他不知道我使的是什么手法，抓不到把柄就行！”
墙角有位汉子见桃红姐呆立着不动，就要走近前来，桃红姐从千回百转、犹疑不定的思绪中回过神来，就悄悄给那名汉子使个眼色，命他退下。桃红姐把面前的码筹往华鸣洲那边一推，笑道：“现在这些银子可都是华大爷的了，您是要继续玩呢，还是想换成银子作乐去？华大爷您如果还有雅兴，不如到楼上，就我们俩单独玩几把，如何？”
华鸣洲伸伸懒腰，打打哈欠，道：“没精神了，不要再赌了。就刚才最后那一把已耗尽我心力了，再接着赌就没意思了！”
桃红姐又娇又媚道：“那华大爷不如到楼上喝杯茶，提提神如何？奴家就亲自奉为您茶，再陪您说说话。”
说着，双眼就像两把钩子，要把华鸣洲的魂勾住不让他走似的。华鸣洲也有点依依不舍，叹道：“本大爷也舍不得你，只是我怕回去晚了，家里三天不得安宁，就没法呆了！”
桃红姐咯咯笑道：“看华大爷在外也是位堂堂汉子，没想到却是这么守家规的。家里没法呆，再出来那就玩三天再回去，看看又能如何，习惯了就好，外面又不是没地方可住。”
华鸣洲听了，急得直摇手道：“哎呀，那可不行，那可不行！我这还是把筹码换了就回去。”
桃红姐上前挽着华鸣洲的臂弯，柔声道：“也罢，换筹码的事不用您操心了，保证分毫不少，不然就叫您那两位兄弟跟着去。那华大爷就趁着这会儿，上楼喝杯茶，耽误不了您多少时间，奴家还有事要和您说呢，就一刻钟，这总可以了吧？”
华鸣洲似乎还有些犹豫，但见桃红姐娇柔可人，他很快就吩咐王飞虎和小叶子等拿了银子先出去，自己跟着桃红姐上楼去。……到楼上雅间刚坐下，华鸣洲突然又觉得自己刚才不应该让王飞虎和小叶子先出去，他想：“王飞虎和小叶子先出去后，赵青心、李泰李达兄弟、陈莹他们见自己还没出去，肯定会向他们问起原因。王飞虎虽然处事老练，却不见得会说谎，而小叶子虽敏捷机警，却不一定懂世故，刚才真该把他们一起带上楼来！”
但后悔已晚了。桃红姐和韦宝儿共输了五百多两银子，这对于她及整个赌坊来说都不算什么，她已可以判定，眼前的“华大爷”是位扮猪吃老虎的绝顶高手！她在赌场混迹多年，见过形形色色的人，眼光自是毒辣，之前当她下楼第一眼看到华鸣洲和王飞虎及小叶子时，就已看出他们三人气宇不凡，既不是普通赌客，也不是寻常的江湖中人。现在，她更坚信自己判断，所以她需要交华鸣洲这个朋友，如果把华鸣洲拉入赌坊，为赌坊所用，那是最好不过的事，就算不成，交个朋友也免得他以后来砸场子，刚才她邀请华鸣洲到贵宾房里继续玩几把，不然就到楼上喝茶，其实就是想单独聊会儿，攀攀交情，除此以外，还另有一个非常重要的原因，是为眼下一重要之事，关乎赌坊存亡，需利用华鸣洲帮忙。华鸣洲坐下来后，桃红姐亲自侍茶，只见她拿出一套小巧玲珑的青花白瓷茶具，烫洗一番后，从竹筒罐里抖了些茶叶在壶里，先用开水冲掉一遍，顿时清香扑鼻。华鸣洲闻得茶香，不由暗暗称奇，待泡好茶，他早已口干舌燥，又为茶香所惑，便当饮茶如饮酒，拿起杯来就一口猛地喝完。桃红姐见状，便笑道：“这可是上等的‘铁观音’，今秋刚出的新茶，前几天有位从南方来的客商送的，这茶不耐久藏，否则鲜味就褪了，也是华大爷才有这口福。铁观音是特讲究的功夫茶，要细细品尝才是，你这么牛饮，岂不是白白糟蹋了？”
华鸣洲笑道：“是是是，就是正口渴着，也就不管那么多了，干脆给我来个大碗吧！”
桃红姐又问道：“华大爷您这是打自哪里来，又要到哪里去？我看您也不像是本地人氏，我们应是第一次见面吧？刚才您身边的那两位爷是什么人，是您的兄弟还是手下？”
华鸣洲道：“他们俩是我的好兄弟，我们闲着无事，四处游山玩水，刚好路过贵地。”
桃红姐嗔道：“那您刚才也不介绍给奴家认识一下，想必他们俩也是出类拔萃的人物！”
又道，“听说昨天泰山武林大会挺热闹的，各路英雄好汉欢聚一堂，三位爷应该也去参加了吧？”
华鸣洲道：“如此盛事，当然不容错过！不过我们又不是什么武林高手，只是去看看热闹，谈不上参加，说来惭愧！他们本来也想喝一杯你亲手泡的好茶，但听说你有事要跟我说，就不方便一起上楼来了，不知你有何要事？”
桃红姐低头沉默了一会儿，等再抬起头来时，脸上已无媚色，而是神情略带悲伤，眼眶里泪光打转，一副楚楚可怜的样子，比之前卖弄风骚、打情骂俏的形象更令人心动。她看了华鸣洲一眼，黯然道：“华大爷可能以为我们开赌坊的，只要坑蒙拐骗，就可日进斗金，是个无本万利的行当？可是人在江湖，身不由己，其中的难处，怕是你们这些养尊处优的人不会知道的。我们要长久在此立足，对本地人自然不能做杀鸡取卵之事，输赢都要有分寸，真正让我们赚到钱的都是些过路的富商与豪客，而且我们不仅要按时拿大把的银子到官府中打点，每月还要给当地的地头蛇分点红利，他们这些人虽说是有入股的，其实也只是白白拿银子而已，不出钱不出力，还时不时地来额外搜刮一番。因此，每个月算下来，真正到我们手中的好处差不多只有一半，这一半好处，除了日常花销外，还要时不时地再拿出些银子在当地做些善事，平息民怨，最后能到我们手里的不足三成。”
桃红姐见华鸣洲只是静静在听着，并不说话，就继续道：“奴家六岁那年，父母不幸染病双亡，正孤独无依之时，幸好有位好心人收养了我，认我做义女，后来又请来师父教我武功与赌技，十六岁时我便开始在赌坊里挑大梁。四年前，义父又带着我来这里开了这间赌坊，也算是有了个安身立命之处。本来我以为这辈子就这么过了，谁知前两天晚上来了一个人，直说要白占赌坊的七分红利，否则就要砸场子，赌坊请来看场的武师刚围上去，就一个个都被他打飞了。这里的宋管事见对方如此蛮横无理，武功又高，只好忍气吞声先答应着，后来那人说，过了今晚子时他就会带人来监管赌坊。那人走后，第二天早上宋管事就去找官府里的人，请他们帮忙照应，谁知他们只是虚与委蛇，不知对方来头，怕招祸上身，就叫我们先担着，而当地的地头蛇更是靠不住！”
华鸣洲听了，摊手道：“你们赌坊里的这些事，干嘛跟我说呢？我又不是个爱管闲事的人，再说我也管不了。”
桃红姐苦笑道：“华大爷，虽说本赌坊也时常有江湖中人来玩乐，但真正能帮得上忙的高手，奴家却还没见过，但自从一见到您，奴家就知道您不是个凡人，所以才想请您出手帮帮我们。谁知奴家还没开口求您，您就先推得一干二净，难道您就忍心看着奴家寄人篱下，受尽委屈吗？”
华鸣洲心道：“开赌坊本来就不是正经的行当，大不了就关门大吉，你这些年赚的银子，应该够你一辈子吃穿不愁了！”
但嘴里却笑道：“你也太抬举我了，我若不是凡人，难道是神仙不成？就怕是我帮不了什么忙，反而坏了事，惹恼了对方，到时你们连立锥之地都没有了！”
桃红姐道：“奴家相信自己是不会看错人的，只要您肯伸出援手，这事肯定能摆平。奴家就当是赌一把，这事要是成了，奴家日后就什么都依你，我一个女人家也不容易，我就知道华大爷最会疼人！”
说着，七分温柔三分妩媚，用期盼的眼神看着华鸣洲。华鸣洲似乎动心了，看着桃红姐道：“直到现在，我还不知道这里的老板也就是你的义父是谁呢？”
桃红姐道：“义父带着奴家来开了这间赌坊后，义父他呆不住，就时常四处游历去了，每次一出去，快则三两个月慢则一年半载才回来。最近刚好他又出去了，不知什么时候才能回来，日后他回来了，自然会介绍给您认识。平时这间赌坊就让一位叫宋钱的管家在帮忙经营和理事，他也是义父以前的家仆。”
华鸣洲道：“哦，原来如此，难怪外面不知道的还以为宋钱就是老板呢！”
这时，从里间走出一名身材肥胖的中年男子来，只见其长得肥头大耳、眉疏眼大、鼻扁颧宽、颐圆唇丰，加上一身绸缎，乍一看还真像是位老板，细辨之下，却是一副奴才相。这名中年男子刚一出来，就深深向着华鸣洲打躬作揖道：“华大爷好！在下就是宋钱，还请华大爷高抬贵手帮帮忙，小的定然不胜感激，日后定有重谢！”
华鸣洲道：“哦，原来是宋管事！谢不谢倒无所谓，只是怕我帮不上忙。”
桃红姐又在一旁凄楚道：“奴家日后就指望华大爷了，难道华大爷真的忍心看着奴家任人欺负吗？”
华鸣洲听了，不由豪气顿生，挺起胸脯拍了拍，道：“看在桃红姐的面子上，本大爷倒是愿意帮这个忙，不过现在我那位好兄弟在外面等着，我得出去跟他们说一声，到时也请他们也来搭个帮手，如何？”
宋钱道：“这样最好不过了，多谢华大爷了！”
华鸣洲又道：“那你把两天前的事细细说来听一下，好叫我心中有数！”
于是宋钱就把前两天赌坊里发生的事，给华鸣洲细细说了一遍。