第二个男人，若离开他再找，你名声好听么？再说你去巴州能躲开他么？许大老爷在巴州有生意，有意思栽培盛业去巴州管事，他那火爆脾气，还不去找你们娘母子的茬？再说盛业这人，除了脾气暴躁，好酒赌钱，也没啥大差池。他把家私都给你管，又不找女人，对阿草还算疼爱，再找一个，就一定比他好么？少年夫妻老来伴，你且忍耐一些，等他老了就念你的好处，还不是你说什么就是什么？！”
对我好？母亲嘴角咧了咧，有苦说不出。许盛业在外人面前是对我足够好，这次到舅舅家，他还特地到大宅去借头骡子驮着我们母女，说山路不好走，怕我们累着。舅母从远处看着小姑和老公的神色，已经明白他们在说什么，走过来趁机冷言冷语地说，这些年舅舅对我们娘母子的关照，不求什么报答，娘家侄子娶亲，做姑姑的总要有所表示吧？何况这银子也不是白用，算是借的，等手头宽裕了再还你们就是。母亲只好沉默地点点头，打落牙齿和血吞。她不怪娘家哥哥用她们孤儿寡母的银子，只怪自己太轻信亲人。有一日许盛业出门的时候，她在灶间烧火，语重心长地对我说：“阿草，莫要相信任何人。这世上你能相信的只有你自己。”
说完她不理会我茫然的目光，只是呆呆地盯着灶内熊熊燃烧的火焰，目光没有任何焦点。许盛业看似粗旷，人却极为聪明，嗅觉十分灵敏。不久他从母亲忍耐的态度里，以及舅舅家操持阿良表哥的亲事的排场以及花费里推算出什么，对待我们母女更加得寸进尺。有一日他甚至冷言冷语地说：“傻婆娘，你以为娘家人最亲不是？被人卖了还帮人数钱！哪里是你的家？这里才是你的家！我是你亲亲的老公！还是莫要有外心，老老实实跟我过吧。你只要服侍得我舒舒服服的，我便不会赶你出门。有我许盛业一天，你便吃香喝辣！”
人世间最可怕的事便是没了选择。本来母亲把卖房子一半的钱放在舅舅家是给自己一条退路，万一过得不好有另外的选择，如今一夜之间，她忽然发现这退路被堵死，她除了待在许家别无选择，心情的沮丧可想而知。好在许家大宅的爷爷派许盛业跟大宅里的管家一起到邻近各村收药，十乡八里都跑遍，每日早出晚归，寻常碰不到我的面，跟母亲每日也是聊聊数语，无话可说，无架可吵，倒也相安无事。母亲身体才养好，又要家里家外操劳，身体便不如往日的康健。我依旧同阿丑一起跟着阿牛哥去放牛。虽然已经入秋，但是中午的太阳依然火辣辣。阿牛哥采了柳枝给我们编帽子戴在头上，又爬上野枣树，将还未成熟的枣子打下来给我们两个小馋猫吃。坐在树荫下，阿丑对我说：“阿草，你娘病的时候跟我娘说，要你给阿牛哥做媳妇呢！你要是给阿牛哥做媳妇，不就成了我嫂子了吗？那多不公平，我比你大呢！”
我困惑地问：“什么是嫂子？就是姐姐吗？”
我曾经被母亲教着叫这个姐姐，那个嫂子，其实并不了解这两个词有什么区别。阿丑虽然比我大不了几岁，却比我明白得多：“嫂子不是姐姐。哥哥的媳妇叫嫂子。如果你做了阿牛哥的媳妇，你就是我嫂子。”
想了想，阿丑补充说：“我嫂子要跟我哥睡在一起，就像我娘跟我爹一样。”
我困惑地说：“你不是也跟你哥睡一起吗？”
阿牛兄妹三人春天的时候还睡一张床，好像阿田去了几天学堂，回来说要仓廪足，知礼仪，男女七岁不同席，坚决不肯跟阿丑睡一个床。张大娘无奈，只得把自己的卧房里面的一间里房收拾出来给阿丑做卧房，让阿牛哥兄弟两个一间卧房，害得阿丑睡到半夜害怕，经常光着脚跑出来爬上张大娘和张大伯的床。阿丑想了想，说：“你看我现在不是不跟我哥睡了？可是以后我哥娶了媳妇，他就能跟媳妇睡。而且我以后要找婆家的，他的媳妇就不用再找婆家，我家就是他媳妇的婆家。阿草，你要是给阿牛哥做媳妇——”媳妇——婆家，我给绕晕了。阿牛哥从树上跳下来，听到这几句话，涨红了脸大喝一声：“阿丑你胡说八道什么！”
阿丑满头雾水：“那天谁谁说的，嫂子就是要跟哥睡的嘛！”
她抬着眼瞪着天，似乎在努力回忆谁说的那句话。阿牛气得差点背过气去，提高声音呵斥一声：“阿丑，再胡说八道我让娘打你！”
阿丑才不怕呢！张大伯和张大娘在三个孩子中最疼阿丑，碰在手上怕掉了，含在嘴里怕化了，哪里舍得打她，疼都来不及。张大伯每日从田里回家，只要阿丑甜甜地叫声爹扑倒怀里，什么烦恼劳累都会烟消云散。阿丑冲着阿牛伸出舌头做个鬼脸，说：“你欺负我，我告诉爹，看爹到底打谁！”
她一下子把原先的话题都忘了。我们一边闹一边牵着牛往山上走，因为山脚下的鲜草已经被牛吃得差不多了。半山腰的矮崖边站着一颗硕大的软枣树。这棵软枣树跟山下的那棵红枣树不同，它结出来的枣是黄色的，比红枣软，也比红枣好吃，更比红枣熟得早，树上挂满了大颗大颗的黄色的枣子。阿牛哥栓牛的空档，我已经脱了鞋子，爬上枣树。阿牛哥提心吊胆地仰着脖子在树下喊：“阿草，你下来，你等我上去打给你们！”
我很英雄好汉地说：“我能的。阿牛哥，你等我打枣子给你和阿丑吃。”
阿丑兜起衣襟，笑嘻嘻地站在树下等着接枣。我蹲在树枝上往下看，人随着树枝的颤动而摇摆，心慌腿软，忽然恍然大悟：“啊哟，我没有棍子，怎么打枣？”
阿丑大约脖子都快仰酸了，跺着脚说：“你真笨！我哥都是摇树枝，你一摇，那枣子不就掉下来了？！”
于是我抓住离我最近的一根结满了枣子的树枝摇动起来，那枣子没掉下去几颗，树枝的震动倒把我摇得几乎掉下去，我吓得赶紧住手，抱住身边的一根粗树枝喘气。阿丑跑来跑去拣那几颗可怜的枣子，欢呼雀跃：“喔，就是这样啊，阿草，你快点再摇，用力一点儿！”
阿牛哥在树下脱鞋，说：“阿草，你下来，我上去摇。”
我赶紧说：“我能的，我能的，你看我能的。”
于是我抓住那根树枝，又加了把劲儿，更多的枣子落下去。阿丑的欢呼声更高，奔走跳跃着拣枣子。我大受鼓舞，又往外爬了几步，更加拼命地摇晃着树枝。这一次，枣子如雨点般下落。我高兴地东张西望，比较着哪根树枝结的枣子更多。一只瘦弱的猴子从我身边闪电般地擦过，我一惊，本能地向旁边躲，失手直直地跌下树去。我啊的一声惊叫，脑袋和身体一起落在满是碎石头的地上，疼得不能呼吸。阿丑正在低头拣枣，闻声回头，吓得张大了嘴巴。阿牛哥已经爬上主树杈，看见此情此景，又从树上出溜下来，跌跌撞撞地冲过来，几乎跌倒在我身上。“阿草，你怎么啦？摔得疼吗？”
他企图扶我起来，却碰到一手温热粘稠的液体。血顺着我的脖颈汩汩流下，兄妹二人急得几乎要哭出来。阿牛冲着阿丑大吼：“再让你鼓捣她上树！看娘不打你！”
阿丑“哇”的一声哭了：“我又不知道——我——”阿牛哥又吼：“哭什么哭！还不赶紧回家报信！”
阿丑带着泪爬起来飞奔下山。阿牛哥拿一块尖锐的石头把衣襟割除一条口子，撕开一条包在我头上出血的地方，背上我往山下走去。我的头伏在他的肩膀上，昏昏沉沉，断断续续地说：“阿牛哥，等下见了人别乱讲阿丑。是我自己要上树的——”“阿草乖，别说话，我们马上就到家了。”
“阿牛哥，我要是有你这么个亲哥就好了。我真想自己是阿丑啊。”
“傻阿草，你跟阿丑还不是一样？！”
“是不是阿丑有一天要到别人家去做媳妇啊？”
“……”“阿牛哥，我给你做媳妇好不好？这样我就不用到别人家去做媳妇了。”
“阿草，疼吗？”
“不疼——嘶，嗳哟，有一点疼。阿牛哥，究竟什么叫媳妇啊？”
“阿草，忍着点啊，马上就到家了。”
远远地，我看见张大伯一路奔跑着赶过来，阿丑一边哭一边远远地跟着，跌跌撞撞。我头上的布越来越湿，血渗出布条，滴落在阿牛哥的肩上。我看见那鲜红的颜色，再抬头看看炫目的日光，头一沉，磕在阿牛哥的肩膀上，失去了意识。