苏月禾连续挖了两天宅基地，她速度快，已经挖了三十多平方出来。
中午她回家刚好爷爷在给一个脖子上长脓疮的人看病，她听爷爷的话，去搭了一把手。 苏老爷子看见苏禾来学习，很高兴，教的特别仔细。 这个病人家里穷，苏老爷子没收他钱，还贴了几副中草药。 苏禾跟爷爷学医这事，在苏家多少引起了一些议论。 老大家还好，主要是苏老三夫妻两个心底不平衡，特别是苏老三，明明他是“嫡传”弟子，他不明白，老爷子怎么还要再教一个女娃儿。 就因为她要招婿上门？苏老三是越想越气，却又没办法。 那日中午，庄顺兰炒了一份豆角，一份辣椒酱菜，今天没有肉。 桌上饭菜已摆好，幺妹还没回来，她们家规矩，要等人齐才动筷。 三妹道：“妈，我吃完饭要赶回学校帮老师批卷子。”四妹从邻居家打听消息回来了，说是好几个小学生都没回家，估计在一起呢。 庄顺兰想想这么多孩子在一起，应该不会出什么事，便道：“拿碗来给幺妹留点菜吧。”
吃完午饭，三妹直接去学校了，苏月禾中午也没休息，趁着今天不用她去上工，继续挖宅基地。 走在路上，苏月禾听见身后有声音，回头看是四妹扛着锄头跟过来。 “四妹你怎么还不去学校？”
四妹是家里最懂得体贴人的孩子，她笑道：“我不用那么早去学校，我可以挖一个小时。”
姐妹两个齐心协力开挖，苏月禾速度很快，快得让四妹满脸崇拜。 “大姐你别那么拼命，不累啊？”
四妹给苏月禾递来绿色的军用水壶。
苏月禾咕咕咕喝了几口凉水，“一想到我们要建自己家的房子，我就不累。”“我也是，真想早点建起来。”
四妹想要一个属于自己的房间。
两人正说着，她们老妈来了。 说是幺妹还没回来，庄顺兰让四妹赶紧去学校看一眼，催她立刻回家。 雁南大队的小学和中学离得很近，四妹去一趟很方便。 四妹走后，庄顺兰看着眼前挖了差不多有两个房间大小的位置，惊讶道：“挖那么快？大妹儿，你可别干的太猛，别扭到腰了。”“晓得，我会注意的。”
“看来前期我们自己就可以把宅基地挖出来。”
“是啊，我们自己挖就行，不用求别人。大福叔说，打砖的时候，叫上大家一起帮忙。”
庄顺兰拿起锄头一起干活，挖了一会儿，她心始终悬着，便先回家去看幺妹回来没有。 结果到上课时间，幺妹还是没回来，还有梅嫂子的儿子，赵二福的小女儿，四五个孩子都没回。 其他各家也都不着急，可能娃儿在学校玩得太疯，懒得回来。 生产队吆喝着要上工了，庄顺兰没办法只好先去干活。 才刚出门，四妹气喘吁吁地跑回来。 她说幺妹没在学校，其他没回家的几个娃儿也不在学校，老师说他们中午放学就回家了。 四妹在学校周围和回来路上都找过，没看到人。 家长们顿时急了。 从雁南小学回家，要经过一道索桥，他们担心有孩子不小心掉下河里，然后其他人去救，结果力气不够，人没救上来，一个个都被冲走了。 这种事情，十几年前就发生过。 前段时间下了大雨，正是水流湍急的时候，庄顺兰吓得脑袋嗡嗡响，梅嫂子更是当场就嚎啕大哭起来。 中午不在家，刚赶集回来就来上工的郝爱娣似乎有些幸灾乐祸：“哭什么，沿着河流去找嘛。”
生产队和大队迅速组织人去找。 苏月禾听到消息后，放下锄头，也跟着大伙儿往下游寻找，找到晚上，也没发现一丝踪迹。 摸黑回到家，家里只有四妹在剁猪菜，她说老妈和三姐都在队长家。 苏月禾赶到赵大福家时，梅嫂子坐在门口抹眼泪。 屋里挤满人，桌上放着瓜子，郝爱娣站在一旁嗑瓜子，目光呆滞。 她男人气得推了她一把：“都这个时候了，还想着吃吃吃，树娃不是你生的？”
原来到了傍晚，他们才发现苏柏树也丢了，苏老三急得上火。 郝爱娣像被推醒了似的，急急解释：“你干啥子，谁稀罕几个瓜子？我就是不敢多想，才找事情做的嘛。”
另外一边，庄顺兰小腿被竹子刮伤了在流血，她揉着眉头抿着干枯的唇不说话，脸色很不好看，三妹蹲在地上给老妈包扎。 苏月禾赶紧过去帮忙。 大家陆陆续续回来了，附近几个大队凡是有水的地方，都去找过。 总共有五个孩子，如果真出事了，不可能完全没有踪影的。就算都溺水了，也得浮起来吧？ 赵大福说，大队书记已经去跟公社领导汇报了情况，下游也会派人盯着。 大家七嘴八舌讨论着接下来要怎么办。 帮老妈包扎好，苏月禾站起来道：“大福叔，孩子们有没有可能进山采菌子迷路了？”
赵大福：“让人去小雁山找了，附近几个山头都没有。再说了，采菌子走不远，这些孩子都认识路的，平时也没少去，不可能迷路啊。除非……他们往深山里走。”
郝爱娣猛地站起来，附和道：“会不会不在小雁山，而是跑大雁山去了？”
梅嫂子擦了擦眼泪：“我家毛娃挨过打，知道大雁山危险，不敢进山的。”
“是啊，他们去大雁山做什么？”
郝爱娣：“采草药啊。我……采了草药，不都可以换糖吃吗？”
山草药换糖？ 苏月禾疑惑地看向郝爱娣，问道：“三婶你怎么知道的？”
郝爱娣眼神闪烁，她舔了舔唇，语气倒是很坚定：“他们这些娃儿，三天两头采了药就会跟你爷爷换糖……” 苏老三手肘捅了一下自家女人，示意她别乱说话，万一孩子们真在山上出了事，有些脑子不灵清的，说不准真会找老爷子背锅。 郝爱娣不管：“我又没说错话。”
现在不是追究责任的时候，大家都略过不提。 赵二福媳妇点头道：“我家喜娃拿山草药跟苏老爷子换过不少糖。”
“大雁山的山草药比小雁山多。”
“只要有一个人撺掇着往里走，这些瓜娃子真敢去的。”
“大雁山这么大，可不好找。”
大家纷纷议论开了，但再不好找，在山里迷路了，也比掉河里几乎没有生还希望强啊。 “队长，我们归拢一下，分几拨人马进山找娃吧。”
赵大福便把人分成三组，每组六七个人，有经验认识路的中年带着小年轻一起。 之后各自回家找出手电筒，又问民兵连长借来枪/支，分不同方向进山找孩子。 苏月禾家只有一把手电筒，三妹四妹想跟着她一起去，她没同意。 跟苏月禾一组的是堂大哥苏柏桥、赵二福夫妇和两个知青，六个人扛着三支枪往大雁山进发。 走着走着多出一个人来，原来是白建国也跟来帮忙找人。 他倒算自觉，没死乞白赖地上前跟苏月禾说话，苏月禾权当看不见对方，一门心思只想着找妹妹。 可这天黑林深，想找人太难了。 他们只能打着手电筒，边走边喊。 山上偶尔能听见其他两队人的呼喊声，除此之外，只有风声和不知道从哪儿传来的狼嚎。 也不知道是方向问题，还是太黑了看不清，他们找了几个小时，都没找到任何线索。 按理说，五个孩子在山上迷路，怎么着也会留下点痕迹的，但他们完全没发现。 将近十二点，他们在一处下坡林地遇到了另外一队人马正往回走，大家都累了，而且手电筒电量不足越来越暗，便都建议先回去，说不定另外一队已经找到孩子了呢。 苏月禾直觉孩子们还没找到，她不想回，但这是集体行动，她不能任性，只能跟着回去。 回到村里，如苏月禾所料，另外一队人刚回来，也没找到人。大家商量着，天亮后全村劳动力放下活儿去找人。 这一晚，注定是个不眠夜。 苏月禾陪着老妈睡在一楼，她只眯了一会儿，睡梦中还在山里寻找幺妹，历尽千辛万苦，结果找到了幺妹的鞋和一只吃撑了走不动路的狼。 苏月禾疯了似的冲过去，徒手掐狼脖子，正撕扯呢，她人醒了。 外面天还是漆黑的，桌上的座钟马上五点，她爬起来，找了一身耐磨带补丁的旧衣服穿上，准备上山。 老妈早醒了，在厨房煮猪食。 “妈，我去找幺妹。”
苏月禾在厨房外的水缸里打水洗脸。
庄顺兰不同意：“你一个人去？不行，你等天亮了，跟着大家一起去。”万一大妹儿也出事了，她可再承受不起。 苏月禾安慰道：“没事，我平时去大雁山寻山药，也是一个人。我知道什么危险，什么不危险。而且我有枪，妈你放心吧。”
她凌晨把民兵连的一支枪拿回家了。 见老妈还想阻拦，苏月禾又道：“我想早点找到幺妹，时间拖的越长，越危险。”
庄顺兰鼻头一酸，眼眶瞬间就红了。 “如果在山里还有希望，在河里……”怕是没了。 昨晚庄顺兰和生产队的几个妇女一起做了很多馒头，苏月禾拿了几个馒头，戴上水壶，又找了一捆麻绳，背上背篓和枪/支就出发了。 这一找，就是整整一天一夜。 * 雁北驻军，在大雁山的北侧，是一支拥有3个步兵团和1个炮兵团的乙种师。 中午吃过饭还没休息，梁正烽收到上边临时下达的紧急任务，让他派人进大雁山搜寻5名失踪小学生。 梁正烽所在的步兵3团，老团长因病转业回家乡了，目前由他这个副团长管理步兵3团的日常训练和相关事务。 五名小学生已经失踪四十多个小时，现正处于黄金救援时间，大雁山有野狼野猪大黄蜂，还有深山瘴气、断臂悬崖、人工陷阱等等，孩子们无论遇到哪一个都很危险，要争分夺秒，尽快搜寻。 事不宜迟，梁正烽当即点了两个排，他亲自带队进山找娃。