章氏是真的不知内情。 侯夫人问不出紧要内容，只能作罢。 回到府里，侯夫人与文兴侯摇了摇头。 文兴侯长叹了一口气。 原想着，若能有些线索，他们及早与那位殿下示好，将来冤有头债有主，那位也不是个对无辜之人下手的性子。 可是，一点儿讯息没有，这让他们如何去开口？ 正就是只凭上下嘴皮子？ 没有诚意，如何取信于人。 “罢了，”文兴侯道，“这条路恐是走不通，我们还是照先前想的，老实一些，以后替女儿求个恩典，我们做父母的，尽力了。”
侯夫人哀哀应下。 而出于文兴侯夫妇意料的是，衙门开印之后，朱茂往御书房里连递了三天的自罪折子。 霍以骁每日都被叫去御书房，自然也看到了。 那自罪折子用词恳切，十分真挚。 讲自己对朱桓十分愧疚，亦是对不起父皇与母妃，父皇明明给了机会，自己却不珍惜。 自己是长子，是朱桓、以骁的兄长，本该有兄长的模样，却是走了歪路，做了伤害兄弟的事。 禁足这些时日，有颓然亦是不安，可能是辞旧迎新，虚长了一岁，突然之间顿悟不少。 年节里不曾与父皇、母妃请安，惶惶又惶惶。 盼着父皇能给了恩典，不说彻底解了禁足，让他一月里有两日能进宫磕头请安，听父皇教诲、解母妃思念，亦能去庄子上探望生病的章氏，做好一个儿子、丈夫能做的事。 霍以骁看完，放了回去。 皇上问道：“你怎么看？”
霍以骁答道：“文章写得不错，比以前在习渊殿里写的那些，强上许多。”
要是科举比试家书，朱茂这三篇，不是状元也是榜眼了 以朱茂往日水平，若无人指点，他能写成这样，可见是费了一番心血。 文章写得着实妙，但真心话有几句，就仁者见仁了。 反正，霍以骁一个字都不信。 朱茂这一手，十有八九是以退为进。 整日被禁足在府中，不管是什么手段，使出来都不容易。 得能出府了，能见着各方各面的人，才好有所发挥。 所以，朱茂必须给皇上写这样的自罪书。 自己寻个台阶，也让皇上有个台阶。 毕竟，皇上对儿子是手软了的，若不然，刚出事时，朱茂就不会只是禁足了。 朱茂打得好算盘，霍以骁心知肚明，却也不会与皇上说穿。 皇上会看不穿吗？ 不可能。 只存在他愿不愿意信而已。 皇上道：“写得是不错。”
朱茂兴许是真的顿悟了，兴许没有，但写了这样的自罪书递上来，作为父皇，一味冷面，亦是不妥。 这其中，有他作为父亲狠不下心的缘故，亦有作为君王必须展现的仁慈。 当日真的罚得狠了也就罢了，但只是禁足。 从年前到现在，说起来也是过了个年。 如此恳切的自罪书下，皇上都不松口，不是仁君、慈父的表现。 人非圣贤、孰能无过？ 知错能改、善莫大焉。 圣人的话搁在前头，皇上又如何能不给儿子一个改过自新的机会？ “每一旬，许他进宫来问安，也确实该去探望他妻子，”皇上交代吴公公道，“让德妃多与他说说道理，老大不小的人了，又有妻子，需得谨慎些。”
吴公公应下。 霍以骁问：“您不自己跟他说，只让德妃娘娘说？”
“朕说那些有用？”
皇上哼笑了声。 他的立场，与心思未摆正的朱茂说那些，具是火上添油。 还不如不说。 至于朱茂或有别样心思…… 皇上抿了抿唇。 只能盯紧些。 已经做错过一次了，再生事端，也就怪不得他这个当父皇的心硬。 翌日是元月二十。 朱茂收拾妥当，在早朝之后，进宫请安。 霍以骁在御书房外遇到了朱茂。 朱茂看着比年前消瘦些，精神普通，笑容淡淡。 “刚与父皇问安，等下去母妃那儿，”朱茂似是有些咳嗽，清了清嗓子，“这些年，我浑浑噩噩，给你们也添了不少麻烦，当哥哥的给你赔个礼。”
霍以骁让了礼：“没有什么麻烦不麻烦的。”
小麻烦惹过，要么让他当面回了，要么就让他祸水东引，烧别家去了，确实也不存在赔礼不赔礼。 至于大的那些，也不该用“麻烦”来概括。 朱茂苦苦一笑：“三弟那事儿，我很内疚，我几乎酿成了大错。我想与他当面道歉，又怕他见了我来气，以骁你替我转达一番歉意，等他愿意见我时，我再与他道歉。”
霍以骁便道：“我会与三殿下说。”
朱茂继续道：“替我与太妃娘娘、以及弟妹问好。”
霍以骁没有继续听他絮絮叨叨的打算，干脆道：“殿下得去与德妃娘娘请安吧？晚些还要去庄子上探望皇子妃，需得紧着些时间。”
“是，时间不多，”朱茂颔首，“这就走了。”
朱茂拍了拍霍以骁的肩膀，转身而去。 霍以骁看着朱茂的背影，眉头微微一蹙、又松开了。 进了御书房，皇上问道：“遇上茂儿了？”
霍以骁答了声“是”。 “看着比之前清明了些。”
说完这一句，皇上没有再提朱茂。 霍以骁挑了挑眉。 就是“看着清明”了而已。 若不是知道朱茂禁足，这个年过得没滋没味的，霍以骁都要以为，大皇子府日日搭戏台，朱茂听了好几场大戏呢。 这表现能力，可谓是突飞猛进，进步显著。 若非他知道朱茂还在谋划，只凭刚刚那点儿印象，恐是要被朱茂诓过去。 另一厢，朱茂走远了些，脸上淡淡又讪讪的笑容都褪去了，阴沉一闪而过。 他站在长廊中深吸了一口气，又吐出来，这才继续往许德妃宫室走。 等进去了，脸上又调整了过来，苦涩里带着几分低沉。 许德妃一早就盼着他来了。 出来迎他，见他如何模样，当母亲的，心就是狠狠一抽。 “瘦了！”
许德妃握着朱茂的手，“瘦了那么多！”
朱茂扶着她：“外头冷，母妃，进去说话吧。”