朱钰兴趣缺缺。 元月的京城，依旧冷得慌。 虽是避了风，可还是凉，尤其是，他们刚刚才从暖和的御书房里出来。 里外冷热差得多。 朱钰不耐烦与朱茂说些有的没的，抬步往前走。 朱茂跟没有看出来似的，不紧不慢走在一边。 同时出宫去，自是一条道。 眼看宫门不远了，朱茂开口，道：“今年不晓得什么时候能开春。”
朱钰随口应道：“天晓得。”
朱茂脚下一顿，一时竟不知道朱钰这三个字到底是说的哪一层意思。 “别是倒春寒，”朱茂清了清嗓子，没有深究朱钰的话，只自顾自往下说，“春寒料峭，下场比试的考生们得吃苦了。就号舍那条件，冷得要命。”
朱钰道：“做学问哪有不苦的？寒窗苦读、寒窗苦读，说得明明白白。”
“穷苦人家是寒，富贵人家不同，”朱茂搓了搓手，一张嘴，冒出来了全是白气，“是了，霍家那儿，霍以暄似是也要下场吧，去年秋闱，他的文章挺不错的。”
朱钰嗤的笑了声。 说了这一路，他没给朱茂什么应对，现在，朱茂的意图慢慢就漏出来了。 说来说去，还是要说霍以暄，或者是，说霍以骁。 只是，朱茂到底是怎么在串这些线的，朱钰现下还没有弄明白。 想了想，他道：“下场就下场，大哥也说他文章不错，既读了那么多年的书，不走仕途，难道要在家里躺着？”
“文章好，又不等同于金榜题名，科举之道，实力之外，运气也难说，”朱茂笑了起来，“再说了，那么多举人聚集京中，一道下场比试，都是惊才绝绝之辈。”
朱茂道：“科举选才，自当如此。若都是无才之人，那朝廷还选什么？一捞一堆小鱼虾，父皇该心烦官场上拔不出苗子了。”
“四弟说得在理，”朱茂附和着，“不瞒你说，我很欣赏霍以暄的文章，只是每年考题的侧重不同，中不中的也不好说。”
眼瞅着走到宫门处了，再不点题，大抵要叫侍卫们听了去。 朱钰顿住脚步，似笑非笑地看着朱茂，道：“这些话，大哥该和霍以骁去说。我可不关心霍家人考不考、中不中的。”
“礼部辛苦，”朱茂突然冒出这么一句来，“先前操持以骁婚事，左右为难了数月，现在又紧锣密鼓地准备春闱。 别看是过年了，要我说，礼部上下，这个年都不轻松。 我原想着，之后要不就去礼部，偏想起这一茬来，有些打退堂鼓，因此父皇刚刚问起来，我都没有说。 这半年，刑部与兵部轮下来，确实辛苦……” 朱钰打断了朱茂的话：“大哥怎得怕起辛苦来了？”
朱茂讪讪笑，只笑，不答。 朱钰亦没有再问，大踏步走出了宫门。 广场上，候着一顶轿子，朱钰也不让人伺候，直接掀了帘子进去，嘴上咕哝着：“下回，直接到宫里接我，走这么一段路，腿倒是不酸，脑壳疼。”
轿子平稳地行，到了地方，朱钰下来，看着眼迎上来的柳宗全。 柳宗全引着他往里走：“还以为您会在宫里再待一会儿。”
朱钰嗤了声：“左不过那么些事儿。”
父皇哪里想跟他父慈子孝地说那么久的话，不过是走个过场，真正让父皇有兴致说话的，就是被留下来的霍以骁了。 “倒是朱茂……”朱钰舔了舔唇，把朱茂刚才的话复述了一遍，末了，哼笑道，“他自己闲不住，还想让我给他弄事情。”
柳宗全垂着眼，问：“那您怎么看？要上这个当吗？”
朱钰道：“确实是个好机会。我们的三殿下和四公子，都得吃个哑巴亏。”
说完，朱钰顿了半晌，柳宗全摸不透他的心思。 好一阵，他才重新开口：“可我不干。”
柳宗全一愣。 “既然能看戏，我干嘛要去凑这个热闹？”
朱钰道，“想把我当枪使，他自个儿弄去吧。”
柳宗全道：“兴许，大殿下是跟您通个气，免得大水冲了龙王庙，他忌讳您。”
“他当然忌讳我，”朱钰道，“既如此，我要么就往刑部去吧，万一真给他弄出些什么动静来，刑部看戏，倒是不错。”
此时的御书房外，吴公公正送霍以骁出来。 “您……”吴公公叹了声，又叹一声，“也就您跟个没事儿人似的。”
霍以骁笑了声：“那得如何有事儿？我在外头跪一个时辰？”
吴公公：“……” 大过年的，往这一跪，大伙儿谁都别想过了。 霍以骁理了理雪褂子的系带，口气满不在乎：“回回都是这么收场，也没见皇上气几天，不是什么大事。”
吴公公一口气梗着了。 确实，跟先前把皇上气得跳脚时相比，今儿这样，真是平和极了。 可平和只是表象，根源里，那已经露出端倪的矛盾只会越来越清晰，父子两人谁都绕不开那个坎儿。 刚才也是。 皇上有意点一点四公子的性子。 既娶媳妇儿了，行事也要再踏实些，不该总是独来独往。 京中年轻才俊不少，除了惠康伯府那两个，也该再结交些其他人。 结果，四公子就回了一句“我给谁下帖子能不把人吓着”给顶回来了。 更不得了的是，这句之后，又接了一句。 “莫不是我一个伴读，还得再寻个伴读？”
两句话，生生把皇上堵得沉默了。 皇上不说话，也不叫四公子走，御书房里安安静静的，一个看折子，一个吃茶，倒叫吴公公这个伺候的人如芒在背。 不过，四公子就不是个能这么坐着跟皇上耗的性子。 就刚才，茶碗一放，倏地开口。 “吴公公，可有话本子让我解闷？我看得多，你找找有没有《四公子蓬莱遇仙记》，那本是腊月新出的，我还没有看完。”
要不是身份有别，吴公公真想跳起来捶他。 像话吗？ 御书房里会有才怪！ 当然，效果也是卓越。 皇上不想听他说什么故事梗概，怕听到些让人气血冲脑的内容，直接开口让退下。