太常寺在千步廊的西侧。 边上是都察院、刑部与大理寺。 近些日子，比起千步廊东侧，西侧还算“太平”。 他们只要“伺候”朱茂这一个主子。 西侧那儿，有朱桓、朱钰两个，还有一个不是主子却没比主子好伺候多少的霍以骁。 当然，太平也有太平的不好，那就是看不着热闹。 前回李三揭那震天动地的“霍贤侄”，他们就没有可能亲眼看到，只通过旁人的嘴，还听一番故事。 不过，比起热闹，更多的官员还是选择太平些。 朱茂在刑部，整日踏实勤恳，且因着三司衙门的公务会有重叠，他也常去都察院和大理寺，有事儿就认真提问，从不胡乱指手画脚。 如此一来，越发显得太常寺安稳。 在皇子们轮完六部之前，不会到太常寺来，五寺之中，只有大理寺需要多上些心。 其余各处，只需与先前一样，按部就班地做好公务，就行了。 可太常寺中的官员们发现，方启川这两天的精神不太好。 年初时候，方启川也有那么一阵子，眼下泛青、神色凝重，连方便的时候都很不方便。 同僚彼时好心提醒他，人到中年，总有这样那样的毛病，总归还不到上了年纪的时候，多调养调养，多少能延缓几年。 再后来，两个儿子险些出事，越发急得他团团转。 又过了一阵，方大人的状况却渐渐好转了。 眼下不再泛青，脸上也有了笑容，与大伙儿出去应酬吃酒，精神奕奕，净手时还能哼个小曲，很是乐呵。 想来，是听了大伙儿的提醒，寻了大夫开方子了。 没想到，不过几月，方启川的身体又急转直下，这两天，眼看着人又绷紧了。 中午时候，左少卿皱着眉头，问道：“大人，这用药啊，还是要坚持，调理身体这事儿，不能马虎，不能看到些成效就不再吃了……” 方启川正吃茶，闻言一时没有领会，愣了一愣。 另有一同僚，忍笑憋红了脸。 方启川一下子就想明白了。 忍笑的那个，便是醉酒后笑话他“不行了”的家伙，左少卿曾提议他请大夫养身。 方启川的茶水含在口中，气得咽也不是，吐也不是。 他只能阴着脸，在心里默默地骂：你们知道个屁！ 确实，方启川又有一阵子没有睡踏实了。 从西花胡同回来也有五六天了，他妄想接近朱钰的计划一直没有进展。 倒不是他拖拖拉拉，而是没有合适的机会。 方启川甚至想过，不如转个方向从朱茂下手，他需要向四公子表示出诚意，埋在朱茂这儿，他的心也一样挺诚的。 毕竟，刑部就在隔壁，他“偶遇”也容易些。 而最让方启川不踏实的，是握着他把柄的那个中年人没有再现身，仿若那日拿簪子“吓唬”他的场面，只是他的臆想一般。 方文世兄弟也没有再碰见那青年。 一切，就像是归于了平静。 但方启川知道，平静只是假象，他被人盯着。 白天在衙门里时还稍稍好些，只偶尔会有背后发凉之感，待傍晚下衙，那种感觉如影随形，无论是应酬还是回府，感觉挥之不去。 方启川记得当时被朱晟的人紧盯的感觉，头皮发麻、很是可怖。 此番比前回“轻松”，没有那么吓人，但他确实被盯着。 那中年人与青年，必定只是潜伏了起来，还在暗处观察着他。 这让方启川一点儿也不敢放松。 他，是不是应该再去趟西花胡同？ 那日见过温宴了，但还是应该再与四公子谈一谈？ 方启川惴惴着，下衙后，与下属们告辞，起身回府。 离开千步廊，那种感觉又冒了出来，方启川四处张望，却毫无收获。 不远处的高墙上，黑檀儿舔了舔爪子，脸上老大不高兴。 原本那日说好了要去庄子上骑马，结果霍以骁突然被叫进了宫里，没有成行。 黑檀儿气得不行，早知道霍以骁揉它脑袋时就狠狠甩开了！ 平白吃了个“空心汤圆”！ 好在，送到燕子胡同的鱼没有断，一条条肥硕活泼，炖出来的鱼汤鲜美可口。 看在鱼汤的份上，黑檀儿这几天乖乖盯着方启川，也依照温宴的意思，看得松些，不用跟前回一样，把人吓个半死。 黑檀儿不远不近地跟着，方启川没有回府，反而寻了家茶楼、要了间雅间坐下。 为了阻断被跟踪的感觉，一踏进雅间，方启川就把窗户关上了。 贸贸然去西花胡同，八成遇不上人。 他得好好想想，要怎么能暗悄悄地见着四公子，又要如何与四公子商议。 黑檀儿就趴在对侧的屋顶上。 窗关了就关了，方启川早晚要出茶楼的。 约莫一刻钟，没有等到方启川出来，黑檀儿先看到了阿贵。 阿贵是邢妈妈庄子里的，他站在街上，抬着头张望，见着黑檀儿，他眼睛一亮，朝它招了招手。 黑檀儿跳了下去，一人一猫在街角暗处会合。 阿贵蹲下身，摊开手，手心里有个小竹筒，一指关节长。 “隐雷说，”阿贵道，“把这个给方大人。”
黑檀儿嫌弃归嫌弃，还是把竹筒含在了口中，一个跃身，回到了先前蹲着的屋顶。 方启川思前想后，从茶楼出来，上了轿子。 前脚刚进门，后脚，一只黑猫跳进了他家院子，停在他的跟前，嘴巴一张，吐出来一样物什。 来得快，去得也快。 方启川还没有回过神来，黑猫已经不见了。 他只好捡起那沾满了猫儿口水的竹筒，打开来看了看。 里头写了个时辰。 方启川苦哈哈地叹了口气。 行吧，不用纠结了，在他想明白怎么和四公子开口之前，四公子已经定下了。 依着时间，方启川到了西花胡同。 霍以骁在花厅里等他。 方启川入内，道：“四公子放心，我这一路过来，肯定没有被人发现。经验多了，感觉就敏锐些，有没有人跟着，我还是知道的。”
霍以骁嗤的笑了一声。 当然没人跟着，从头到尾，跟着方启川的就是一只猫。 而那只猫，在确定大半夜没人盯着方启川之后，早就趴到了石板桥上，看它的红鲤鱼去了。