“娘，今天大伯是怎么一回事？不是此前商量好了大伯作为尤氏长房，今天在宴上当着众人的面宣布婚事的么？”
“怎么反倒是说成了要备考招待不周的话，这不是让纪家见罪？您作为长辈怎么也不提一嘴婚事的事儿，纪伯父走时脸色都不好了。”
尤家席散后，方才回到家中的尤凌霄便再忍不住一通急问。 尤母孙鸢娘看着儿子急得跟那热锅上的蚂蚁一样，反倒是慢条斯道：“瞧你那急样儿，都是举人老爷了，半点稳重没有。”
尤凌霄压住自己的急躁，放缓了些语气道：“这不是只有娘在么，又无外人。”
孙鸢娘闻言脸上有了笑，她招了招手：“二郎，你过来。”
孙鸢娘把桌前的一个盒子往前推了些：“你看看这是什么？”
尤凌霄不解的打开盒子，从中取出了一块通透的玉佩。 “这成色，谁人送的？”
孙鸢娘脸上的喜意更盛了几分：“同知薛大人府上送来的，说是给你的贺礼。”
“你既然心焦问娘作何没有在宴上提你的婚事，娘便与你好声说道说道。”
“今日长房的话没说错，我儿年纪轻轻已然中举，仕途正好，且还不说相貌俊秀，这般人才放眼科考场上有几个。”
尤凌霄一下子便听出了他娘的意思，却还是道：“我不明白娘说这些和纪家的婚事有什么干系。”
“我的儿啊，如今你仕途正好，怎能草草埋没于这么个寻常的岳家！”
孙鸢娘道：“纪家在咱们村里还算得体面二字，可出了这个村，又算得上什么？往后的路，他那纪家还能给你铺？”
“娘，你的意思是想悔婚？”
尤凌霄话方才脱口，旋即又道：“不行，这事儿决计不可！且不说我和桃榆本就青梅竹马两心相悦，里正这些年对咱们家也不错。村里人也都晓得这桩婚事儿在，若是贸然悔婚，得落下多少口舌，届时若我做官，于品德官声也有碍啊。”
“娘，于情于理我们都不能那么办。”
“看你给急得，娘何时说退婚了，你且听你给你说其间利害。”
孙鸢娘笑了一声，道： “同知大人对你颇为赏识，这朝还特地派人送东西来，且他家的小姐云英未嫁，这不是活脱脱的暗示么。”
“州同知官儿虽不大，可娘听说这州同知家中世代为官，人脉甚广，比之一些官大的还强些。若是我儿能有个得力岳家，往后仕途必然也顺畅不少。这可是难得的机会！”
她看着尤凌霄，警醒道：“高中了举子虽已是了不得，可这江南城的举人也不是一个两个，放眼看去，也多有不会筹谋而过得潦倒的。二郎，你若是不抓紧送上门来的机遇，往后有的是后悔。”
“薛家未曾明言无非也是想看你春闱如何，都是在权衡利弊罢了。你看这样可好，我儿全力以备春闱，要是春闱过后薛家的事儿不成，咱照旧娶纪家哥儿。若是成了你惦记桃榆也无妨，男子哪里没有个三妻四妾的，届时就也把他接过来，那时你是进士了，也不算委屈他。”
尤凌霄迟疑了片刻：“里正家里就桃榆一个孩子，他怎会愿意桃榆给人做小。”
孙鸢娘见尤凌霄虽然没答应，但反应没在那么大，当也是认可了多留一条出路。 她心上一喜，劝慰道：“傻孩子，纪家这一房虽独一个哥儿家里人格外心疼了些，可是能借着孩子牟些利谁能舍得下，纪家只怕是还毛焦火辣的等着靠你庇荫赋税呢，他一开始不就图的这些？”
“给你做小又不是给那些个大两轮的老头子做小，不寒碜。不过生气还是得生气的，样子总要做嘛，要不然还不叫外头的人说嘴，你晓得他心里的想法就是了。”
尤凌霄静默着没应话。 孙鸢娘见状转而苦口婆心道：“凌霄，娘一个寡妇拉扯着你姐姐嫁人又还供你读书走到今天，容易么？”
“这些年你只晓得读书，可晓得娘个中艰辛？叔伯们瞧不起咱们家，你爹去世以后他们不仅未曾可怜我们孤儿寡母，冷嘲热讽是家常便饭。日子难过，娘只能忍痛给你订下纪家那个病秧子做夫郎，这才换得纪家的帮扶。”
“你若才学弱些，中个秀才也就罢了，娘念及纪家这些年的关照，自也不做他想，可谁叫天怜我儿，让你有如此才学。大好的机遇在面前，咱们不能白白不要啊，人不为己，天诛地灭，咱们只是为自己多筹谋一条路而已。”
尤凌霄见着他娘脸上老辣的神色：“所以今日大伯的那席话是为了想拖着纪家？”
“先把纪家稳住，咱们也多些时间是不是？”
孙鸢娘一脸心疼之色：“凌霄，你不会让娘伤心的对不对？”
“我们也不是不娶桃榆了，只是再晚些而已，没有差别的，届时对你对他都只会更好。”
尤凌霄一脸挣扎，正是意气风发的年纪，心中自是向往宏伟版图；可确也正是情窦初开的时候，怕自己因前程而错失所爱。 孙鸢娘见此知道儿子是听进去了，她握住尤凌霄的手道：“凌霄，你不要怪娘精于算计不近人情，我们娘仨儿能走到今天不易。”
“你可知一笔一纸，买书所要银钱几何，读书花销如流水，若娘不算计，哪里能把你供读中举？日子才刚刚好起来，我们不能懈怠啊。”
尤凌霄眼眶发红，当年为着他的束脩，姐姐被迫远嫁，这些他都是知道的。 为此才格外的挣扎与心痛：“我知道，娘。”
孙鸢娘抹了抹眼睛：“如今只有咱们娘俩儿才是一条心的，你那些叔伯，无非都是想沾你的光罢了。咱们需得踩着这些人眼里只有利的人，方才能走得长远。”
“明日，你一早便去拜谢了薛大人，当如何你应付得来。回来再去纪家一趟，这头也得稳着，以免生出事端来。”
尤凌霄立马道：“我现在就过去和纪伯父告歉吧。”
孙鸢娘却唤住了人：“你今日也累了，休整好，明天再去，不急这一时。再者你纪伯父这当定然在气头上，你何故去再惹他，为了氏族，他会想通的，不敢见罪于你。”
尤凌霄顿了顿：“那好吧。”
……… 纪家此时静得落可闻针，纪扬宗在天井屋里吃了三杯冷茶，秋风冷雨的吹在脸上，却也没有拂去心中的火气。 “尤家好样的啊，一招科考为大，前程要紧，把人的嘴堵得死死的，全然是忘了先时在这头讨好的嘴脸。”
“最是薄情读书人！这话说的倒也还真是不错，尤家想拖着咱家小桃子，那不能够！”
“要我活着一天，他尤家在村里就别想舒坦！”
“这些年要是没有我们家扶持，他尤凌霄能有今日？”
纪扬宗气得一脚踹在了凳脚上：“我真是看走了眼！害得小桃子今天的境遇！”
黄蔓菁看着已经破口大骂了好一阵子的人，忍不住劝道：“好了，好了！都对着天井骂了多久了，你不怕气着自个儿，竟也不怕让小桃子听见。”
纪扬宗闻言虽是气焰不改，却还是仰头看了一眼桃榆卧房的方向，随后一巴掌拍在了桌角边：“我非去尤家问个明白不可！”
“你还真要去他们家里逼问？”
“尤家大房今天那么一席话，尤凌霄母子俩全程装聋作哑，不就是存心想过河拆桥，难道逼问不得？”
“要是现在敢不认事，我手里可有给的定情信物，就是上官府告他也是行的。”
黄蔓菁拉住纪扬宗，冷声道：“冲着尤家今日的态度，这已经不是一桩好亲事了。”
“那么逼着尤家他们也是心不甘情不愿，小桃子就算现在真嫁过去了又还能过好日子么！”
一语惊醒梦中人，纪扬宗看着妻子忽而便安静了下来。 “你究竟是为着尤家的势给定的亲，还是为着小桃子，我看你浑然都忘了。”
纪扬宗顿了片刻，收敛了一身火气，失毁道：“我真是昏了头了，为了争一时意气竟然要上赶着去逼婚，岳父此前才交待了不可此般。”
他恍然：“到底还是岳父看的明白些。”
黄蔓菁握住了纪扬宗的手：“扬宗，我至始惭愧只给你生了一个孩子，小桃子却又还是个身子不好的，一切都怪我。可他生来如此脆弱，若夫家不善，他如何能过得下去。”
纪扬宗急忙道：“即便是我们只有一个孩子，可我也从未觉得惋惜。小桃子身体不好这事儿怎怪得你，他是天生如此。”
“我知你的顾虑，你放心，我从未忘记过给小桃子定亲的初衷，绝计是不会为了须臾权势和利益让小桃子受苦的。”
黄蔓菁眼角微红。 纪扬宗道：“尤家也甭想揣着明白装糊涂，想要拖着婚事不作为。这两日那头再不给个确切答复，咱们便一并去趟尤家，是合是散，自有个明明白白的结果。”
屋里的纪桃榆虽没有听到外头的争吵声，此时心情也并不多痛快。 他闭门待在自己的房间里，靠着椅子，正出神的望着梳妆台前放着的诗词札记，以及压在最底下的一些信封，心中感慨万千。 从尤家的宴席回来，爹娘虽当着他的面没说什么，却也知道他们不高兴。 他爹这人最好脸面，原本满心满怀的以为今天会大大风光一场，不想却被暗戳戳的摆了一道，如何能不生气。 尤二郎没有在大宴上宣布婚事，长房还那套说辞，已经足打他爹的脸了，旁人只怕还以为是两家先商量好了先以科考为重，婚事春闱以后再说，殊不知尤家先前应承的是秋闱中榜便要成婚，他们家现在是吃了哑巴亏。 尤家这幅态度，尤凌霄却什么也没说，这时候了也没登门来个交待，便说明了这是他首肯的。 桃榆心里虽没有什么撕心裂肺的痛楚，却也堵得难受。 功名利禄真能让人背信弃义，一改头脸至此么？ 分明那日前来家里登门，他还同自己说大宴一日让他早些过去，届时有大事宣告。 不单是他爹娘，便是他都认定了今日尤家会宣布两人的婚讯。 事情却变成今天这样，说不失望也是假的。 不知他究竟是有为难，还是真的已经变了心意。 正当他在出神的时候，窗户发出了两声扣响。 桃榆回神，警惕的瞧了过去，发觉不是臆想而真的是窗子在动，他起身慢慢挪去了窗边。 “有没有消息。”
窗户方才打开，一道声音便坠了下来，吓得纪桃榆手一抖，潜意识的合窗，有什么生生卡在了窗棂下头，阻力弹了他一下。 他低头赫然看见四根被夹住的手指，连忙松开了手：“你没事吧！”
霍戍收回手，曲了曲手指：“好在没断。”
桃榆有点歉疚的脸一红，不过转念一想，这人私闯民宅才被夹了手，也不全是他的错。 于是他拧起眉毛，盘问道：“你怎么在这儿？”
又紧张的左右张望了两眼。 他窗户外是条过道，种得有几颗桃李树，树木占了道，就显得有些窄了。 平素没事儿倒是没人会经过，只是家里那么高的院墙，这人竟还悄无声息的就进来了，也是足够让人惊吓的。 霍戍抱着手：“我怕你顾着自己的伤心事，忘了我的托付。”
桃榆闻言回过头不由得瞪了霍戍一眼，他压低了一点眸子。 方才窗户怎么没把这人的嘴也给夹了。 “霍义士既然知道我有伤心事，竟也还狠得下心让我忙碌旁的事。”
霍戍听这酸闷闷的话，眸色一凝：“如此，那我去教训让你伤心的人一顿，你舒心了当能替我办事了。”
桃榆见着霍戍自紧了下拳头，手指便发出咯咯声，他急忙道：“打举人是要下大狱的！”
霍戍垂眸扫了小哥儿一脸的急色：“你这是担忧我下狱，还是担心尤凌霄挨打？”
纪桃榆张了张，却发觉竟不知当如何应答，这话问的好生没道理。 这人瞧着冷肃，竟然也会调侃人。 桃榆不高兴的抿着唇不说话，男人真没个好东西。