晨光初露。勤劳的铁城百姓赶着牛车，络绎不绝地踏过东门石桥。他们上赶着去照料自家的麦田。如今，正是冬小麦出穗的时候。再过一个月，就可以丰收了。老百姓闲不住，锄锄杂草也是好的。泸水河东，十来个村子的百姓都搬进铁城了。可他们家里的田亩，依然归属于自己。当然，有上万亩从沈家主脉划过来的田地，却被沈麟捐给农牧司了。他才不是抱着土地不放的地主老财。一队队黑甲骑兵御马小跑，不时跟牛车上的百姓打着招呼。“大爷爷，早啊！”
“二蛋，又去巡哨啊？”
“哈哈哈哈……”其他百姓都忍不住乐了。胡连丰脸皮抽搐，没好气地对手下骂道。“笑，笑个屁啊！”
他好歹也是个小旗官，管着几十号人呢。转过头，小胡央求道。“大爷爷，求求您啦，能不能别叫小名儿？”
胡大爷满面红光，缺了两颗门牙，依然嗓门洪亮。“兔崽子，当个小旗官了不起啊？”
“二蛋咋啦？”
“嫌弃这名儿不好听？”
“没两颗蛋，你还算是男人？”
您辈分大，惹不起！咱躲还不行么？胡连丰一夹马腹，绝尘而去。后面的哨骑憋着一肚子欢乐，跟着跑了。其他乡亲们道。“大爷爷，连丰也是要面子的，您怎么老当着他的部下叫人家小名儿？”
“大伯，就是啊！您看把大小伙子给臊的。”
“老哥，行行好，照顾一下小年轻的面子吧！”
胡大爷摩挲着稀疏的白胡子，得意洋洋地左顾右盼。“你们瞎吵吵个啥？”
“他爹他娘都在工坊忙活，都急成啥样儿了？”
“说了好几个对象，那小子老是躲，说不着急。”
“男大当婚，女大当嫁嘛！”
“除非他完婚，要不然，老子天天喊他二蛋。”
“你们也跟大爷我学，臊不死他！”
众人恍然大悟，原来还有这层意思呢？嗯嗯！胡大爷用心良苦啊！咱们一定要配合。胡连丰可能万万想不到。从今天起，几乎每一个乡里乡亲的，都不会叫他大名儿了。喊“二蛋”，居然是为他好？这上哪儿说理去？最近贼寇很猖獗。巡哨的力度加强了。每天派往泸水以东的铁骑，多达五个百户部。巡查距离为五里。站在一些土丘制高点，举着望远镜，都能望见沈家集的城墙了。副小旗冯一贵突然喊道。“老大，有情况！”
有点心不在蔫的胡连丰打了个激灵。他接过冯一贵递过来的望远镜一瞅，顿时面色凝重。“什么情况？”
“光天化日之下，还有人抢劫？”
“不对，前面逃命的背插双翎，是……信使？”
“检查兵器，迎上去！”
“虎！”
五十骑在奔跑中排成一道黑色骑墙，风驰电掣。远远的，那打马狂奔的信使高喊道。“救命！”
“我是沈家集的。”
“他们，是贼寇！”
贼寇？他娘的，都打到沈家集了？从哪儿过来的？双方距离越来越近。胡连丰喝道。“平弩，准备——”哪知道，对面的追兵打了声呼哨。拔转马头跑了。冯一贵鄙视道。“老大，贼寇的战马太差了。”
“追吧，他们跑不掉。”
“噗通！”
那信使摇摇晃晃，一下子从马背上跌了下来。众人才发现，他皮甲后背上插着一根白羽箭呢。“追个屁呀？”
胡连丰俯身一把捞起信使，检查了一下才道。“双层皮甲，羽箭入肉不深。”
“一贵，你带一个小队，护送信使回城。”
“顺便通知百户他们跟上来。”
“我得去沈家集探一探。”
冯一贵没有意见。他叮嘱道：“老大，小心点！”
“驾！”
信使被送回城。一帮高层都惊动了。白娘子二话不说，直接命令道。“虎大勇，你率本部轻骑前往沈家集方向。”
“不，调换两千重骑吧！”
“记住，不得擅自开战，先护送河东的百姓回来。”
虎大勇一抱拳。“遵命！”
“不过，二夫人，贼寇要是先打我咋办？”
梁自忠笑骂道。“又没叫你去沈家集，打个屁呀？”
“二夫人，我带两千重骑跟着去吧！”
“不用调换了。”
“这小子老想打仗，得看着点儿。”
柳楚儿看完来信。“贼寇骑兵来了三四万？”
“陈昂很有信心嘛，居然没向咱们求援。”
“只是提醒咱们，小心流浪滩方向？”
白娘子轻笑道。“所以，要先看一看嘛！”
“守好咱们的地盘儿就行。”
“单单那点贼寇骑兵，攻打沈家集，够呛。”
“制造攻城器械，就得花不少功夫，不着急！”
梁自忠拱拱手，带着虎大勇调兵去了。很快，七千轻重骑就轰隆隆地踏上了东岸土地。虎大勇抱怨道。“老梁，咱们可以钓鱼嘛！”
“贼寇见了咱们的兵甲、战马还不得流口水？”
“钓来一波，灭掉一波，嘿嘿！”
梁自忠认真地警告道。“大勇，军中自有规定。”
“如今大人不在，咱们就更要听两位夫人的吩咐。”
“你呀，总是大大咧咧的。”
“要是胡乱行动，别人怎么看你？”
虎大勇缩了一下脖子。这么严重？他低声道。“老梁，你是知道我的。”
“天地良心啊，我就是像打仗想疯了。”
“林锐、陈元他们在西北杀了多少鞑子了？”
“咱真是……憋得不行了。”
梁自忠抚摸着一把短须淳淳告诫道。“咱知道，你是有口无心。”
“但你要体谅两位夫人的难处嘛。”
“大几十万军民的安危，不需要慎重？”
“铁城只有两万多兵，还包括不少新兵蛋子。”
“你倒是打畅快了，万一折损过大呢？”
“老巢还怎么守？”
“忍忍吧兄弟，机会，就要来了。”
虎大勇连连点头。老梁说的在理。也不差这一时半刻了。贼寇骑兵都到了沈家集。大部队还会远么？牵一发而动全身。沈毅要是知道沈家集出事，他还在忠县呆得住？那小子的三万兵一撤。呵呵，沁水防线，漏洞就大了。贼寇，有高人呐！