下午时分，梁自忠背着个背篓子急匆匆跑来。“大人，您要的石炭找着了。”
沈麟大喜，他帮着梁自忠解下背篓，往地上一倒。黝黑发亮的煤块滚得到处都是。“好家伙，看起来品质不错啊！”
“梁直，取个炭炉来。”
梁自忠连忙提醒道：“大人，石炭自古就有之。”
“咱们都知道这玩意可以烧。”
“可谁敢呢？”
“石炭有毒啊！”
“还请慎重！”
梁直也劝道：“大人，真的。”
“我们梁家祖上，曾经有人想用这玩意炼铁铸箭头。”
“结果熏死一个，熏晕俩。”
“从那以后，再也没人敢碰啦！”
“中原百姓谁都知道这个理儿，您看谁家烧石炭了？”
那是你们没找到窍门。煤炭多好啊，是代替柴火的不二宝贝。随着铁城居民的日渐增多，每天得烧掉多少柴禾？咱们西面都砍光了几个百丈山头了吧？当然，主要还是烧炭需求量太大了。炼铁高炉十几座，水泥窑几十座。前些日子，白天晚上的烧，得耗掉多少木炭？沈麟早就计划用煤炭了代替木柴了。蜂窝煤占地小，还不容易引发火灾。焦炭炼铁，确实比精炭差一些。这不影响沈麟的计划呀！自家用的四十炼精铁，继续用精炭好了。其他的，比如外卖的猴版武器，不是二十炼铁么？建筑用的大批钢筋，需求量更大的船用铁甲，铁棚。十炼精铁就够了，完全可以用焦炭来烧。就更别说水泥窑，造纸加热，锅炉取暖什么的。反正一句话，烧柴烧炭不是长久之计。用煤才是一本万利。“别磨叽，赶紧取炭炉去。”
“你们的祖上一定是在炼铁坊里烧煤炭。”
“这种烟煤，里面有不少一氧化碳、二氧化硫等有毒气体。”
“哎呀，说了你们也不懂。”
“就是本大人我呢，有办法祛除毒性的。”
“就算不祛除，露天烧一烧也安全得很，快点。”
沈麟不耐烦地笑骂道：“我要测试一下燃烧值。”
“也就是煤炭的品质。”
“毒不死你们。”
一帮近卫才想起沈麟可是聪明绝顶的人物。他这大半年里，发明了多少神奇的好东西？区区石炭之毒而已。咱们还真是关心则乱。初春时节，一早一晚，还是很冷的。家里随时都点着炭盆，炭炉什么。以保证随时都有开水喝，也顺便取暖。沈麟用刀背把大块煤炭敲碎了，纷纷扬扬地撒入炭炉。黄褐色的火苗一起。黄烟带着一股怪味儿油然而生。“没事儿，都退开些。”
“这东西就开头劲儿大，散一散就好了。”
沈麟笑道：“你们看，火焰是不是变色了？”
“嗯？转蓝了？焰挺高，有出油迹象。”
“不错，烟煤品质极好。”
“老梁，哪儿找到的，远不？”
众人看沈麟靠得最近，屁事儿都没有。于是纷纷围过来。梁自忠立马明白了。邙山村又找到一件，足以吃喝好多辈人的宝贝了。就像村里的上品铁矿一般。能让大人笑逐颜开的东西，不是宝贝才怪呢。“哎，这玩意，就在咱们下山的露水溪呀！”
“村里放牛娃捡到几块黑石头。”
“我今儿特意赶回去，发现露天的都一般。”
“于是，咱们几个人找了一处黑石最多的地方，往西顺山挖。”
“嘿嘿，进身挖洞不过一丈，就全是煤层了。”
沈麟吸溜了一下口水。他娘的，才一丈的深度么？这跟露天煤矿有啥区别？“有没有多挖几个矿点？”
这事儿不用提醒。咱们的人，挖铁矿都挖成专家了。煤，铁不都埋藏在地下么？探矿原理应该差不多。梁自忠赶紧道：“我来时，已经在长二里的坡面上挖了四个矿洞。”
“深度都差不多，我一样取了些，品质看不出差异。”
“临走时，我还安排人继续往长、宽里继续查探。”
其实这样也足够了。一公里的长度，矿脉出来的东西相差不大。深度也应该不错，足够开采好长时间了。沈麟在盆里洗洗手。“小四儿，取纸笔来。”
“这东西之所以会中毒，一个是燃烧不充分。”
“二来呢，室内空间太小，排烟不通畅。”
“不中毒才怪呢！”
沈麟刷刷地在纸上勾勒出一个比炭炉高一些，略略不同的炉子。“这种就是烧煤炭的，分一孔或者三孔。”
“用专门的铁皮烟囱接到室外去。”
“当然，一般的百姓之家，先放在外面烧旺了。”
“有毒烟雾排的差不多了，再弄回室内也行。”
“这个是打造蜂窝煤的煤枪。”
“这种如同蜂窝的煤团，是在煤粉中加入水，黄泥和秸秆锯末等助燃物合制而成。”
“如此，充分燃烧，基本上没有中毒的危险，可以大面积推广使用。”
“小四儿，把煤枪和煤炉的图纸给二叔送去，立刻制造几个样品出来。”
“遵命，大人！”
沈麟来到这个时代，哪怕他前身是高级技工。没有电，他也折腾不出焊接技术来。一般的管状铁器或者铁桶，用折叠嵌合法打造，也不会渗漏。当然，自来水管考虑到水压问题。会用相对原始的铁水嵌缝，效果也挺好的。过了两个时辰，二叔亲自带着两个铁炉子，一支看起来奇形怪状的煤枪赶来了。他实在是好奇。不知道沈麟又折腾出来什么花样？正好，邙山村的探矿人员用两匹驮马再次送来四、五担煤炭。同时，他也是来报喜的。露水溪上游西，长达十余里的山坡，地下全是同品质的好煤。深度未知。反正，某个矿坑已经挖进去三丈了，还没到底。沈麟笑得合不拢嘴。“够了够了，梁喜，你赶紧回去，告诉大伙儿不用再挖了。”
“这种宽度深度，足够咱们铁城使用几年了好吧？”
“煤矿矿脉跟铁矿不同。”
“那玩意松软，容易坍塌。”
“必须边挖边用木料架设支撑柱。”
“当然，咱们只是浅层开采，暂时用不到。”
“好呢，大人，我赶紧回去叫停。”
梁喜敬了个礼，乐呵呵地骑马跑了。他还在真担心煤坑挖塌了，别把某个兄弟给埋了。