斯雷恩，这个干燥炎热、肆虐着可怕风暴的黑暗世界就像是塔达林星灵们一样无情。这里充斥着残忍的谋杀、可鄙的背叛与野蛮的暴行，优胜劣汰，强者为尊。
黑冬隘口（Winter's Gate，天梯地图）孤傲而巍峨的山峰伫立在风雪与横亘漆黑天际的树状闪电中，粗犷狰狞而极富美感的塔达林黑要塞就坐落于群山之间。 即使塔达林是绝对是实用主义者，根本不在意他们的建筑是否兼具艾尔星灵那样的精致和实用，这些气势恢宏的坚固要塞也是极具黑暗与杀戮美学的艺术品。哪怕塔达林们从不刻意修饰他们的建筑，对美的敏锐感知也流淌在星灵这个种族的血液中。 塔达林早在万世之战后就与艾尔星灵分道扬镳的，这种天赋却是与生俱来的。 瞧瞧那些齐聚宏伟与狰狞之美的建筑，就是要塞上线条紧凑的冰冷刻纹也被磨利得好似薄尖的刀锋，通亮的鲜血碎片散发着蓝色和红色的光泽。要塞垂直而立的尖耸墙体笔直地伸向天空，锐利的尖塔轮廓和不对称性结构彰显着极具冲击性的力度和张力。 从如同刀锋般耸立的鲜血水晶尖顶到流动着鲜艳血红色光芒的隘口，巨大的垂直落差仿佛天界之门，足以让任何敢于阶跃的生物摔得粉身碎骨。耸入云霄的尖塔和血红色光桥连接着雉堞塔楼，掩映于裹挟着雪花的风暴之间。 黑冬隘口无可比拟的尖顶主宰着斯雷恩的天际，于此登顶便可驾驭众生。 寒风吹动着现第一升格者阿拉纳克血红色的长袍，发出锐利刺耳的尖啸，像是刀剑争鸣。就是在本就严酷的斯雷恩，黑冬隘口也是酷寒的危险之地。 黑暗中，高阶领主马拉什的耳目一定正在暗中窥伺升格第一人的一举一动，以最恶毒的心揣度着他来到黑冬隘口有何用意。整个斯雷恩的升格者都在觊觎阿拉纳克的力量和地位，无数的鲜血猎手渴求升格第一人之血。 那就让他们猜去吧。只要还没有付诸行动，谎言也不会成真。 阿拉纳克的重战靴踏在积雪中，心里不由得想到，他正要表现得无所事事，高阶领主才不会认为如今已是一人之下万人之上的第一升格者另有所图。 高阶领主马拉什现在并不在斯雷恩，他正在阿崔艾斯行星的艾瑞斯神庙里聆听埃蒙的教诲。如此说来，第一升格者已经是这个星球上真正的主宰。 可事实并非如此，就是远在数万光年之外，高阶领主也对斯雷恩发生的一切了如指掌。 马拉什当然对阿拉纳克多加提防，因为第一升格者已经站在斯雷恩的权力之巅，再更进一步就是他高阶领主的位置。 不久之前阿拉纳克还只是区区第四升格者，排在他前面的则是第一升格者努洛卡、第二席古拉基和第三席升格者泽尼希。他们都是拉克希尔仪式中决出的强者，每一个阿拉纳克都要忌惮万分。 凡是登上升格之链顶端的，皆是令人闻风丧胆的可怕战士。一人就能撂翻一支军队，绝非虚言。 但现在，他们都死了，死在了上一场拉克希尔仪式中。前升格第一人努洛卡狂妄地向高阶领主马拉什发起了一场预谋已久的拉克希尔仪式，并且将前四席都卷入其中。 从结果来看，既然马拉什还活着，那努洛卡必然是失败了。那就足够了，塔达林只看中结果，过程并不重要，再精彩绝伦的阴谋诡计也不过是锦上添花。 于是曾经的第四升格者荣升第一席，其下的升格者也鸡犬升天。 事到如今，阿拉纳克也仍然清晰地记得那一次拉克希尔仪式的惊险。 那场拉克希尔仪式开始以前，为拉拢阿拉纳克在仪式中与自己结盟，努洛卡向他吐露出了一个无比异端且叛逆的惊天秘密。 就是阿拉纳克现在回想起来，都觉得荒唐而亵渎。还是低阶教徒开始，阿拉纳克就是埃蒙的信徒，每个塔达林都是如此。作为一个塔达林，如果你胆敢背叛埃蒙，那就是绝对的异端。 祂的意志，不可违背。 塔达林们狂热信仰的神灵，黑暗之神萨尔那加埃蒙意图重回现实宇宙并毁灭这个世界终结宇宙轮回的计划早已人尽皆知。到那时，星辰将熄灭，万物将消亡，在世界的废墟与余烬之上，埃蒙就是唯一的神与主宰者。 而塔达林对此深信不疑。 埃蒙向塔达林们许诺，当那一天真正到来的时候，他们将飞升为真正的混合体，与神一同主宰这个世界。 要论塔达林有多想成为混合体，从他们甘愿沦为埃蒙从神纳鲁德的实验品就可见一斑。 祂冷酷的意志与终结这腐败循环的决心正在虚空的脉络中流动，而最后之日终将到来，届时伟大的死亡舰队将以祂的名义毁灭这个宇宙中的所有生命。 终结腐朽的轮回，世界停转才是永恒。 时至今日，埃蒙的灭世计划已经进入最后阶段，祂的意志即将在现实宇宙复苏。塔达林的死亡舰队已然准备就绪，只等飞升之日降临。 可突然努洛卡却对阿拉纳克说，黑暗之神对塔达林星灵所有的承诺都是谎言，飞升的那一天根本就不会到来。因为埃蒙相信死亡即真理，死亡即飞升。 埃蒙将拉克希尔仪式的场地命名为飞升巨坑，失败者将被推入无尽深渊。这其实是一个可悲的嘲弄，败亡才是飞升。 塔达林们无数场拉克希尔仪式的最终胜者才能获得飞升的权利，可在埃蒙看来，那些葬生飞升巨坑的失败者早已先行获得飞升。 谎言！欺骗！背叛！ 不可原谅！ 塔达林，被神选中之人。这个种族已经侍奉了黑暗之神埃蒙无数个世代，并且还将这样下去。 现在看来，这就是一个笑话。 阿拉纳克有理由相信努洛克说的就是真的，后者根本不必用这种异端邪说般的谎话来拉拢人心。这是比离经叛道还要疯狂的行径，因为升格之链的第一升格者居然命令阿拉纳克与自己一同弑杀埃蒙！弑杀神灵！ 努洛卡除非疯了，不然就是真的察觉到了真相。弑杀埃蒙？就连塔达林的力量也是间接或直接取自埃蒙，岂不荒唐可笑。 当然，参考奈昂，他真发疯的可能性不是没有。 就在阿拉纳克面无表情地行走于黑冬隘口充盈着地嗪的陡直岩壁中时，他也在尽可能汲取地嗪涌动的能量。 地嗪，造物主之息，不管它被叫做什么，对于渴求力量的塔达林而言都是无上至宝。它能赐予塔达林无穷无尽的力量，也是与虚空与埃蒙沟通的媒介。没有哪个塔达林星灵不渴望力量，否则，他就不是塔达林。 如果有低等生物傻子在吸取地嗪时听到怪声音，啧啧啧~那他肯定是中大奖了。 每当这种时候，阿拉纳克就能与虚空和埃蒙的联系就会变得更加地紧密。而努洛卡就是在深入虚空的时候探知了埃蒙的真实想法——埃蒙根本不屑于向塔达林隐藏自己的意图。 只是从未有塔达林怀疑过。如果有，他们也都死了。 但自此以后，怀疑的种子就在阿拉纳克的心中生根发芽。想到他毕生的追求只是一个谎言，就由不得阿拉纳克不怒火中烧。 这个宇宙中一切的生命在埃蒙看来都不过是无尽轮回的一个错误，塔达林们凭什么认定他们并没有被算在这个错误之中。 塔达林本来就是埃蒙口中腐坏循环的一部分。而越是这么想，之前许多可疑的地方也就说得通了。比如自愿成为纳鲁德实验品的塔达林没有一个人回来过...... 埃蒙把所有人都当傻子。 你该死啊，埃蒙。 但阿拉纳克知道，若要复仇，光凭他自己的力量还不够。最起码，他得先成为高阶领主掌控整个塔达林。 而要击败现任高阶领主马拉什，阿拉纳克就必须争取强力盟友的支援。对此，阿拉纳克已经有了主意。塔达林们大多支持马拉什，他们根本靠不住。 既然是这样，阿拉纳克就决定借助外族的力量，因为拉克希尔仪式从未规定过不能这么做。既然没规定，那就是被默许的。 那么，谁才能帮助阿拉纳克在拉克希尔仪式中战胜马拉什？ 有那么一瞬间，阿拉纳克想到过曾经跟塔达林起过冲突的泰伦帝国人类，但他随即感到作呕。阿拉纳克不可能去跟人类合作，他要逆转颠覆世界的洪流向埃蒙复仇，而人类根本不够格。 试问一场洪灾即将席卷所有生灵，而他阿拉纳克为了止住洪流还得跟蚂蚁结盟？ 即使人类已经在与塔达林的战争中证明了自己不容小觑的力量。 人类。操着一身原始的科技，却自以为很了不起。那些弱小的爬虫全身上下散发着一种原始的冲动——恐惧。他们可笑的皇帝对战争的认识蹩脚而可笑，幼稚得像是个两百岁的孩子。 啧，奥古斯都·蒙斯克......这样的大傻瓜他阿拉纳克是不屑于亲自处决的。 人类，就是当奴隶都不够格。 而艾尔和萨古拉斯的星灵居然跟人类结盟，真掉价。 达拉姆星灵是个不错的选择，只要给他们带上冠冕堂皇的救世帽子，马上就会乖乖就范。虽然达拉姆正跟人类眉来眼去，但既然已经这样自甘堕落了，为什么不顺从他们呢。 与达拉姆合作，他们一定会带上人类帝国。 可惜现任达拉姆大主教塔萨达尔却是个真真正正的领袖人物，他未必会被阿拉纳克耍得团团转。相比之下，他的徒弟阿塔尼斯就是个心智不成熟的呆子。 没关系，阿拉纳克早已有了计划。 冷静，耐心，谋而后动。 这是阿拉纳克得以稳居第一升格者的关键。 “大人......”黑暗中，现在的第二升格者吉娜拉缓缓走来。以星灵的审美而言，吉娜拉身材健美而匀称，但那带有刺荆棘的肩甲和腰间的背弃之刃表明她有多么的危险。 “您找我？”她的话音是如此的柔弱而战栗，要不是阿拉纳克清楚吉娜拉的狠辣，几乎信以为真。 吉娜拉的确应该害怕，她已经知道阿拉纳克的手段。 那场前第一升格者努洛卡与高阶领主马拉什的拉克希尔仪式中，阿拉纳克玩弄了所有人。他先是宣布效忠于努洛卡，杀死支持马拉什的古拉基，接着却又宣布效忠马拉什，反将努洛卡害死。 阿拉纳克确是出尔反尔的卑鄙小人，但他只是违背了习俗，却没有违反规则。现在，他阿拉纳克已经是升格第一人。 这场拉克希尔受益者也包括吉娜拉，她甚至没有加入仪式就平白晋升三席。 “我在找你。”
阿拉纳克微眯着猩红色的眼睛盯着吉娜拉，做出嘲讽的表情。
而阿拉纳克承认喜欢看这个下位升格者惊惶不定战战兢兢的模样，尽管他很清楚这是对方装出来。 没错，他就是喜欢。 百看不厌。 阿拉纳克的心思是如此的缜密，让惯于读心的星灵也绝无可琢磨。他永远也弄不懂，为什么圣堂武士能够忍受得了卡拉。 塔达林们对彼此阴暗而残忍品行都心知肚明，这大概也是族人之间唯一能摸得透的地方。因此，对其他塔达林谈论胸怀是极度愚蠢的。 当科普卢星区的人类还在为生存而战的时候，远在银河系边缘另一角的塔达林星灵们却仍然没有放弃勾心斗角，争权夺利。 “等候您的命令。”吉娜拉没有犹豫便单膝跪下。
哪怕只高出一席，吉娜拉也无法忤逆阿拉纳克。与其说是同僚，不如说是主仆。 “我得到前哨站汇报，一支异虫大军正在逼近斯雷恩，现在它们也就入侵了多个世界。”阿拉纳克沉默了许久，仿佛是要瞧出吉娜拉的不可捉摸的思绪。
如此重要的事情，吉娜拉的情报网络竟然毫不知情。阿拉纳克兵不慌不忙地步行前来告知，是为了立威。 他根本没有把异虫放在眼里，也不在意一两颗星球的得失。 冷酷，高效，为达目的不择手段，塔达林奉行取胜之道，余下皆是去死之道。塔达林们只做对自己有利的事情，牺牲与奉献不过是哄小孩的。 “您的命令是？”吉娜拉不敢置疑。
“你觉得我们应该怎么做？”阿拉纳克却这样说。
“立即还击。”吉娜拉的答案无懈可击。
“不是还击，是屠杀。”阿拉纳克说：“我要看到血流成河。”
“这就是惹怒塔达林的下场。”
“我要你率领死亡舰队击败这些臭虫，收复失地。”
他对吉娜拉说：
“马上出发。”正如他们远在艾尔的软弱远亲一样，塔达林们也建立过许多殖民地许多相距甚远的星球，那无一不是为了汲取资源扩张领地，施以王者般的征服与统治。而在掠夺所有的资源后，这些殖民地大多都已经荒废，不论之前多么美丽，现在都一片死寂。 塔达林们习惯于在那些富含地嗪的星球上建立其供奉埃蒙的神庙，以渴求黑暗之神的恩宠。 曾经的第一升格者努洛卡就出生在一颗温暖湿润的星球上。 不止是塔达林星灵，另一个几乎在同一时期离开艾尔的星灵分支伊罕-利（Ihan-rii，萨尔那加被星灵尊称为伊罕，导师）星灵也建立过古老而强大的星灵帝国。 “我必将胜利献与黑暗之神。”
吉娜拉说。
哀嚎，痛苦，鲜血，无休止地收割生命真的会取悦埃蒙吗？ 也许神根本就不在乎。 埃蒙不在乎。 “哪怕那些卑贱的畜生瞪你一眼，你也要把他们开膛破肚，丢给元素生物和浮萍兽（Zoanthisk）。”阿拉纳克露出残忍的表情。
与此同时，阿拉纳克却在思考如何利用这场突如其来的战争加强自己对死亡舰队的控制权。而哪怕分心二用，他也能应付自如，无数利用盟友、削弱敌人的阴谋诡计信手拈来。 他说：“塔达林不留俘虏......”