贝克兰德大学的开学时间是9月初的周一。 当然，这是学生的开学时间。 对于讲师、教员和副教授们而言，他们需要提前至少一周，也就是8月的最后一个周一开始工作，制定教学计划，分配教学任务。 8月27日，周一。 瓦莉拉乘马车到达贝克兰德大学，在历史系的办公楼层，讲师们的大办公室中，得到属于自己的一小间办公区，半隔断的那种。 参加完近两个小时的教学会议后，她也明确了自己的职责。 贝克兰德大学的学生人数自然是要远远超过霍伊大学的，因此是有分班的，在接下来的这个学期，像瓦莉拉这样的见习讲师，主要工作就是负责一个班学生的其中一门专业课，以及编写教案、讲义、论文之类的其他事务。 见习讲师刚开始负责的肯定是课时少、相对不那么重要的课程，而瓦莉拉又对提升职称并不在意，再加上非凡手段带给她的优势……于她而言，这份工作相当轻松和自由。 她每周只有两节课，共四个课时，合计约三个小时，除此之外的大部分时间，没有特殊情况时，只要她的教学不出问题，没人会在乎她去不去办公室。 在这样一个变革的时代，这种情况在很多体面的行业中都有存在。 有的人去工作是为了不菲的薪水，他们拼尽全力才抓住一份体面的工作；而对另外一些人而言，这样的工作只是他们一时的兴趣，为了表现自己罢了。 在外界看来，瓦莉拉显然属于后一种。 当然，轻松和自由是教学工作正式展开以后的情况，最近这段准备时间，她还是要按时出现在学校的。 新的工作，新的环境，新的交际，瓦莉拉的表现得适应，赢得了几乎所有人或多或少的好感。 过了两天，瓦莉拉开始有选择地发出舞会的邀请函。 她准备在9月1日的晚上，在住处举办一场舞会。 发出邀请函的时候，舞会的前期准备工作都已经基本完成。 为了举办这场舞会，瓦莉拉花了好几百镑，着实有些心疼。 但这场舞会是对礼仪的尊重，是更进一步融入上流社会交际圈的一个里程碑，是必不可少的。 当然，这场舞会对瓦莉拉还有另外的意义。 她可以借此进行一点铺垫，准备迎接一件即将发生的大事件—— “飓风中将”齐林格斯暗杀尼根公爵。 这件事情，瓦莉拉已经通过多种渠道确认了，和原著的描述没什么太大的偏差。 前几天，先是奥黛丽向她打听“牧羊人”的能力，接着又是克莱恩的一封来信，再之后则是休和佛尔思的“镜面通话”……显然，他们说的都是这同一件事。 这件事情里面可是有很大的油水可以捞的，就算不考虑“蠕动的饥饿”那件神奇物品，那也还有赏金和尼根公爵的感谢金，加在一起超过了4万镑！ 瓦莉拉看上了这笔财产。 不止如此，她连怎么利用这笔财产进行投资，赚取的收益该如何利用都想好了。 为此，一些细节当然需要提前进行铺垫。 时间很快来到周六。 晚上八点，瓦莉拉和“基里”兄妹两人在门口迎宾，将一位位客人送进舞会大厅。 应邀而来的客人有很多。 比如格莱林特、康斯、穆雷、克莉斯汀等奥黛丽的好友们；比如贝克兰德大学历史系的讲师、教员和副教授们；还比如“基里”结识的一些军官议员等朋友。 这次舞会的所有宾客中，最重要、也是最引人注目的客人，当然非奥黛丽莫属，一般而言，她根本不可能出现在这种层次的舞会上。 除了奥黛丽以外，还有几位客人也受到了瓦莉拉的暗中关注。 比如瓦莉拉有过一面之缘的“下水道高傲少女”海柔尔，比如巴拉克副教授夫妇，还比如多拉古·盖尔和玛丽·肖特这对夫妇。 一向高傲的海柔尔，在这场舞会上，彻底失去了骄傲的资本。 当瓦莉拉和奥黛丽站到一起含笑交流时，她们简直比舞池上巨大的吊灯还要明亮，吸引了几乎所有的目光。 当然，如果只有容貌，那她至少还有非凡能力的优势。 可凭借“偷盗者”的眼力，海柔尔轻易就发现了，瓦莉拉身上有好几件高价值物品，她大概率不是普通人。 舞会开始以后，作为主人，瓦莉拉和兄长“基里”在悠扬的乐曲声中跳了开场舞，与此同时，在场的男士们也开始寻找自己想第一个邀请的舞伴。 不约而同地，他们的目光首先都扫过了站在舞池边缘的奥黛丽，但……他们只是扫了一眼，很快就收回了目光。 看归看，想归想，心里得有点数。 他们转移目光，不少人在看到不远处的海柔尔时眼睛一亮。 就在这时候，海柔尔不明显地蹙了下眉头，挪动脚步，走到了奥黛丽身边。 结束开场舞以后，瓦莉拉注意到正在交谈的奥黛丽和海柔尔，略微有些意外。 她走了过去，便听到两人在小声交谈神秘学知识。 当然，两人都没有自曝非凡者的身份，谈论的只是些神秘学的皮毛。 瓦莉拉很快也加入到她们的谈话中。 她的部分想法和海柔尔是相同的，都是打算用奥黛丽作挡箭牌，委婉拒绝男士的邀舞。 …… 舞会进行到中期的时候，瓦莉拉找了个机会和玛丽·肖特女士搭话，她是主营无烟煤和优质木炭的考伊姆公司的董事，掌握公司20%的股份。 考伊姆公司是瓦莉拉预先想好的投资目标中最重要的一个。 她很清楚，未来几个月，因为新法令的推行，以及“大雾霾”事件，考伊姆公司会有一个巨大的发展，总体价值会暴增数倍。 因为十拿九稳，所以在期望的财富还没有到手时，瓦莉拉就开始和玛丽女士商谈投资意向了。 当然，她要做的是投资，而不是购买玛丽手上的股份。 瓦莉拉已经想好了投资方式，不仅能保证玛丽的利益，还能避免考伊姆公司后续的股权争夺和军方接管两次危机。 嗯，前提是她能说服玛丽，帮忙完成她的投资计划。