连蔓儿让人给了来送请帖的沈家管事厚厚的赏封，并留那管事吃茶说话。因而知道，这次酒宴不像昨天的晚宴那么声势浩大，不过也不是纯粹的家宴。这次的酒席，除了沈家现在在府城的人，另外还请了府城的诸位大员和家眷。 沈家这次不仅安排了酒宴，还安排了戏曲和杂耍。 “……说是府城里有名的几个班子都请到了。”
小庆向连蔓儿禀报道。 如今这个年代，娱乐实在缺乏，因而有戏听有杂耍可看，对于庄户人家来说，就相当于过年一样。连蔓儿家如今虽富裕，但因为总是事忙，也极少看戏和杂耍。 “你们好生伺候，还怕以后没这些热闹看。”
连蔓儿看出几个丫头雀跃的心思，就笑道。 一家人就忙收拾起来，连守信和张氏自然要穿补服过去，五郎、小七、连枝儿和连蔓儿也都仔细地打扮了一番。 连枝儿穿的是藕荷色的妆花褙子，同色皮裙，外面披一件胭脂红色的大氅，连蔓儿就选了一件橘红色的妆花褙子，也是同色皮裙，外面披了一件水红色的大氅。姐妹俩首饰尽有，不过她们都不喜欢繁复的装扮，因此都支略插戴了几件，连蔓儿之戴了两支珠花，插了沈谨送她的那根簪子。 其余周身的装饰，除了府城中极流行的金项圈、压裙玉佩之外，连蔓儿还将平常戴的金镯子摘下来，换了一对平时极少戴的碧玉镯子。 碧玉镯子极怕磕碰，这就更要求戴着它们的人举止舒缓、温柔。 平日风风火火的惯了，今天这个场合少不得要入地随俗，戴着这镯子，正好时刻提醒自己小心，连蔓儿心里是这么想的。 至于五郎和小七，穿的都是团花锦袍，一家人站到一起，都在彼此眼中看到了笑意。人靠衣装，再加上都是好皮相，这么出去别人看着赏心悦目，就是他们自己，也满心的欢喜。 到了时辰，一家人分乘两辆马车，另有随从步行，几个媳妇丫头另坐了一辆车，就往沈家来。 进了沈府，就有知客的管事和管家娘子迎接过来。张氏、连枝儿和连蔓儿母女三个与连守信、五郎和小七分开，由管事娘子在前头领路，进了沈家西花园的暖阁。女眷的席面，就摆在暖阁内。暖阁前面早已经搭好了戏台，就准备宴席一开始，装扮好的各色优伶就要粉墨登场。 进了暖阁，先是在一边吃茶，等时辰到了，宾客来齐，这才入席。娘儿三个自然是坐在一起，同席的还有沈家的三奶奶带着两个女儿、辽东府两位同知、通判的夫人带着家里几位年纪不等的小姑娘。 张氏第一次参加这种场合，心里少不得有些紧张。好在入席后，外面的戏台也热闹了起来，又有连蔓儿在旁边周旋，席面上气氛极为融洽。 沈家的三奶奶四十出头，身材略有些发福，性情也极温和，未语先笑。也不知道她是不是受了谁的嘱托，在席间对连蔓儿娘儿三个极为照应。 连枝儿依旧温柔腼腆，虽然话不多，但她这个样子，却是最让人挑不出错处的。连蔓儿也不肯大说大笑，但是三言两语之间，就和同席的两个比较活泼的小姑娘相熟起来。 能够被邀请来的太太奶奶们，自然都是消息灵通的。连蔓儿家虽然官阶不高，但有御赐的牌楼，五郎和小七又都得沈六的看重，五郎更是进京受到了皇帝的召见，因此，相互说话都着实的客气。 等到暖阁外的戏已经唱完了几折，宴席上的菜品换了几道之后，一桌子的人也慢慢熟识起来，就有人试探向张氏询问起来。女人之间的话题，也不外是那些，一家人来之前都有了准备。 “这是大姑娘，着实温柔可人，可有了人家？”
“我大姑娘十七了，已经许了人家，过些天就要出门子了。”
张氏笑着答道。 众人都道恭喜，就又问连蔓儿。 “这是我老闺女，今年才十三，并没许人家。等她姐姐的事情办完了，还得操办她哥哥的，她年纪还小，等她哥哥、姐姐的事都办利落了，才能轮到她。”
张氏就道。 “这可可惜了，我看小姑娘这人品难得，正有一户好人家要说给她，这么一来，可不是还要等上两年？”
“岂止是你，我们这也要说那。”
别的席面上，就有人笑道。 连蔓儿只得垂头，心里暗暗好笑。这些人，也未必就真是要给她说媒，不过这样说，大家高兴罢了。 “人家孩子年纪小，别让你们如狼似虎地给吓着了。”
三奶奶显然和这些人都极熟，因此笑道，又对张氏道，“说到小姑娘的哥哥，令郎可说了亲事？”
“也没有。”
张氏就道，“他今年才十五。年纪小也罢了，如今读书，才考中一个秀才，要跟着他先生再苦读两年，等考过了秋试，看他先生的意思，才敢说这事，这样，也不至于辱没了人家姑娘。”
“是这个道理。”
三奶奶笑着点头，席上的人也纷纷附和。 说完了自家，张氏就也笑着问旁边的同知夫人，女儿多大了，可许过了人家没有。这话题自然而然地就转开了。 一席人说的热闹，娘儿三个偷空相互交换了一个眼色，都是嘴角含笑。 刚才那些回答，都是来之前就准备好的，也是一家人共同商量的结果，并非是托词，而是实实在在的话。趁着今天这个场合说出来，也可以省去不少事。 小七自不必说，年纪太小。而五郎和连蔓儿，也没有这么早就定亲的打算。当然，还有关键的一件事，就是他们对府城毕竟还陌生，现在有人说亲，贸贸然的拒绝自然不好，但是只因为门户相当的就定下来，却不知道对方的根底，这是他们谁都无法接受的。 连守信和张氏因为连枝儿的事情，心里还是想着，能有相熟的人家，知根知底，两家相好，孩子们性情合得来，这样再水到渠成的定亲、成亲。既能结两姓之好，孩子们以后过日子也舒心。 连蔓儿也觉得这样很不错。 等到宴席散了，张氏、连枝儿和连蔓儿从花园暖阁出来，就有一个管事的娘子和小七的小厮小核桃一起过来，说是请她们去凤凰楼。 “老爷、大爷和二爷都在，楚先生也在，请太太和两位姑娘过去有话说。”
小核桃行礼说道。 “是该过去给楚先生行个礼。”
张氏就道。 连蔓儿就也点了点头，大家一起往凤凰楼来。 凤凰楼二楼，依旧是上次给鲁先生送行的那个房间，一张茶桌旁边，围坐着楚先生、连守信、小七和沈谦。 小七见张氏她们进来了，就忙起身跑过来，沈谦也跟着过来，然后五郎从书架后面转了过来。 大家一番寒暄，小七就领着张氏娘儿三个上前去先见了楚先生，娘儿三个齐齐给楚先生行了福礼，感激楚先生教导小七的恩情。 之后，连守信就和楚先生去了旁边的房间说话，沈谦拉着小七凑到了连蔓儿跟前。 “蔓儿……”沈谦刚刚开口，就听见书架后一声咳嗽。 连蔓儿吓了一跳，就朝五郎看了过去。 “九爷，大太太叫你过去。”
就有丫头从外头掀门帘子走进来，向沈谦福了一福，说道。 “你去跟太太说，我一会过去。”
沈谦朝那小丫头摆了摆手，说道。 “九爷，大太太叫九爷立刻就去。”
那小丫头没敢退下，而是又催了一句。 “小九，太太叫你，你还不快些去。”
沈六的声音从书案后面传了过来。 原来那咳嗽的人果然是沈六，连蔓儿并不知道沈六也在，忙冲五郎眨了眨眼睛，手指偷偷地往书架后面指了指。 五郎点了点头，确认沈六就在书架后头坐着。 沈谦有些不情愿，却不敢不听沈六的话，磨磨蹭蹭地，还是走了。 连蔓儿正想着，应该给沈六请个安，就听见里面沈六再次开口说话。 “蔓儿，你来。”
连蔓儿答应了一声，却并没往里走，而是给张氏和连枝儿使了个眼色。张氏和连枝儿就都朝书架内福了一福，口称给六爷请安。 “免礼，”沈六的声音道，“难得来一回，五郎，你领着你娘和你姐姐四处看看吧。”
凤凰楼是府城最具盛名的地方，可惜能来此一游的人并不多。张氏和连枝儿是第一次来，能四处看看自然是好。连蔓儿就冲五郎眨了眨眼，然后拉着小七转过书架。 这屋内极暖，沈六坐在一张桌案后面，身上只穿了一件家常半新的宽袍，没束腰带，也没有带帽，一头浓密乌黑的头发只用一根玉簪子挽在头顶。 “六爷，一向安好。”
连蔓儿走到桌案前，再次屈膝朝沈六福了一福。 “坐吧。”
沈六看了一眼连蔓儿，又看了一眼跟进来的小七,嘴角几不可见地翘了翘，就招手让连蔓儿在桌案前坐下。 连蔓儿道了谢，拉着小七坐了下来。 “送你件东西。”
沈六侧转身，从旁边取出一只雕漆的匣子。 送上三更，求粉红。