连守信扬长而去，连老爷子站在原地，半晌都没动地方。直到连守仁和连继祖觉得有些不对劲，上前去扶住连老爷子询问，连老爷子僵硬的身子顿时就有些瘫软。 连老爷子是被连守仁和连继祖给扶进屋子里的，周氏这个时候还坐在炕上抹眼泪，嘴里喃喃的咒骂着。 老两口子对视了一眼，不用说话，相互就什么都明白了，他们都没能在连守信那讨到什么好处。 连老爷子上炕坐了，打了个唉声。 “女大不由娘，儿大不由爹，算了吧。”
连老爷子叹气道。 “老四他咋就变了个人似的，”周氏依旧不甘心地道，“你没听见啊，他是咋跟我说话的。要搁以前，他跟我说话都不敢大气儿。”
“那还不是人家发了，脾气大了，眼睛里没人了呗。”
连守义就插话道。 “闭上你那张臭嘴。”
连老爷子立刻瞪起眼睛来，盯着连守义道，“老二，你把你媳妇看住点，别每天啥活都不干，就知道到处呱啦去。招人嫌知道不，刚才我碰见后街的王六子，人家就给我话听了。”
“你们几个都在内了。”
连老爷子又扭过头，将屋内的几个儿孙都打量了一眼，“老张家嫁闺女的事，你们少在外面胡咧咧，得罪人。这两家都啥样人？人家打上门来，到时候看你们咋办？”
张家曾经打上门来过，而陆家也是顶厉害、从不受屈的人家。连守义当然知道厉害，蔫蔫地耷拉下脑袋。 自家里闹破了天，连守信那边也不好对他们下狠手。可是人家张家和陆家，如果不碍着连守信那一家的面子，是根本不会对他们留情的。 “都是亲戚里道的，好歹也维护着点。以后我没了，你们过日子，少不了用着人家的时候。就算不求人家给你们帮忙，也别结了仇，让人家给你们下绊子。”
随后，连老爷子的语气和缓了下来，慢慢地说道。 最近这些日子，连老爷子说话，时常是这样的声口，总是说如果他没了之后，会怎样怎样的话。 和往常一样，只要连老爷子说起这样的话，屋里的气氛就会变得异常的沉闷，就是周氏也没了精气神，两只眼睛呆呆地盯着前面。 “各回各屋吧，都早点歇着，明天早上起来，跟我去捡粪。老四人家种冬小麦，一年两熟，一亩地当两亩地用。也怨不得人家发财，那也真是干出来的。你们啊，都学着点吧。”
连老爷子说了明天早上的安排，就挥了挥手，将连守仁、连守义几个都打发了出去。 屋里就只剩下老两口子，相对无言。 “老四、是变了。”
半晌，连老爷子叹气道。 “咱都是直肠直肚，啥都在面上。老张家人心眼子多，会卖好。人家那说话柔和的，咱就不会！……这个儿子，咱白养活了，是给人家养活的。”
周氏恨声道，“秀儿是他亲妹子，出嫁的时候，她们大老远的去了，就给了那么点东西。我当时就说老四媳妇心眼子不好使唤，你还说我。你看看现在，人家是咋对人家侄女的？估计，那嫁妆都是她们给包圆了。”
“得了，得了，你是亲眼看见了还是咋地。”
连老爷子心里也很烦闷，不过他毕竟要比周氏理智些。“老二媳妇的话那是能信的吗？老张家也是好日子，手里头有钱。他们嫁闺女，老四那边给填补俩这个肯定有，啥包圆啥的，那都不可能。”
“老四刚分出去那会精穷的时候，人家是没少给出力。现在老四家好过了，报答报答人家，那也是人之常情。”
连老爷子轻轻叹息着道。 “老四家现在金山银山，就是包圆，那几两银子，对他也不算个啥，咋就不能了？”
周氏却并不同意连老爷子的看法。“他老张家帮着老四，那也是为了他自己的闺女。不为他闺女，他能帮老四？再说了，他就算是帮，他还能帮多少？老四家过年过节送的那些东西，早就还回去了，就不欠他们的！”
“人家说话柔软，会卖好。不像我硬撅撅的。老四媳妇，还有那几个孩子，那心里对偏向着那边那。”
“咱是没帮着他们啥，可咱那时候不是没那个能力吗？儿不嫌母丑、狗不嫌家贫，老四他要真因为这么跟咱们生分，恨咱们，那他就丧良心了。”
连老爷子一直没吭声，很多时候他让着周氏，不仅因为周氏是他老婆，老两口子要相互扶持，还是因为，跟周氏辩理实在是一件太耗费精力的事情。他如果每次都要跟周氏辩个明白，他这辈子就不用做别的事情了。 “老四从前不这样，这还是因为离的远了，让他媳妇给带歪了。”
周氏又道，“那个娘们，她跟我是解不开的仇啊，她恨不得我死了。她还要装好人，要那个贤良的名。有事她都不出头，就背后拱火，让我儿子来对付我。丧良心，肉尖心子……” 周氏这次没有大声斥骂，而是在屋里小声地咒骂着，一直到入夜，睡下了，才罢休。半夜，她起来解手，然后回来，坐在炕上，点着蜡烛又咒骂了半晌，才又睡下了。 连老爷子一直打着呼噜，也不知有没有被吵醒。 …… 连守信从老宅回到自家，他刚进门，就被张氏接进了屋里。屋里面依旧是一片其乐融融的景象，见连守信回来了，孩子们都争相招呼着。 没人问连守信在老宅发生了什么事，只有张氏让人端了一盅冰糖银耳羹来给连守信，说是解秋燥的。 在连守信进门之前，张氏、连蔓儿就已经从小厮的嘴里知道了事情的经过，连蔓儿又将这件事悄悄地告诉了五郎、连枝儿和小七。 连守信这次能挺直腰板，能如此有力地维护妻儿，一家人都特别开心。她们都知道，只要连守信这边把持住、不再被拿捏，老宅那边根本就翻不出浪花来。 “你们那三当家的，跟老宅那边，走的还挺近？”
李氏偷空问了张氏一句。 “亲父子吗，走的还算近吧。没事就去老宅看看啥的。”
张氏就道。 “也是这个理。”
李氏点了点头，“老宅那边，对他咋样？”
“比以前强了。”
张氏想了想，就道， 可不是比以前强了吗。连守礼自己盖的房子，如今自家养自家，从不会朝老宅伸手。就是伸手，那也是帮扶老宅。老宅的人自然不能再对人家颐指气使，想怎样就怎样。 “就跟我们当初刚分家的时候差不多一个样。”
张氏又道，“老宅那边，就那么几个人。老爷子、老太太都指望他给跑腿。哪次有啥事，多数都是让他来。”
“三当家的，是个好人。”
李氏就道。 就是糊涂，在某些事情上掰扯不清楚。不过这样的话，李氏和张氏都没有说出口。 一夜无话，第二天，连蔓儿家就派了一辆车，将张王氏送回了烧锅屯。李氏和张采云留了下来，每天就和连枝儿一起做针线。 随着天气一天比一天凉爽，连蔓儿家的第一批填鸭已经养成了，第一批的烤鸭师傅也培训成功。用填鸭烤出来的烤鸭，大家也都尝过了，都是赞不绝口。权威人士鲁先生更给予了很高的评价。 这边都准备好了，连守信和五郎又去了府城，花了两千两银子盘下一座酒楼。鲁先生、连蔓儿、五郎和陈掌柜商量画了图纸，并请工匠按照图纸将酒楼改建翻新，作为连记烤鸭店的店址。陈掌柜被提拔，就做了烤鸭店的掌柜。他也不负众望，带着人在三十里营子和府城之间来往奔波，将能准备的都准备的停停当当。 连记烤鸭店择了吉日打算开张，连蔓儿自然要去。 这天吃过午饭，外面准备了三辆马车，鲁先生、连守信和小七坐一辆，连蔓儿带着两个丫头小喜和小庆坐一辆，第三辆马车是家里的管事和小厮押送着几个人的行李，一行人离开三十里营子，先往锦阳县城来。 张氏和连枝儿娘儿两个则是留在家里，正好还有李氏和张采云在，娘儿四个正好作伴，院子里的事有李氏帮着照看，张氏也能轻松一些。另外，还将管事韩忠留了下来，照看外头的事情。 三十里地并不算远，一行人到了锦阳县城，就住进了柳树井胡同的宅子。因为三十里营子距离府城路程遥远，他们也没有赶路的必要，因此，就在锦阳县城歇息了一晚，第二天一大早就起身，往府城来。 从锦阳县城到府城，途中要经过三个县，晌午，一行人就在抚远县的县城内打尖，然后才继续上路，将近傍晚的时候，一行人终于来到府城的南城门前。 辽东府的府城，名为沈城。这是一座历史悠久的要塞，经过多次的扩建。虽是傍晚，进出城门的行人和商旅依旧络绎不绝，连蔓儿吩咐出去，让马车慢行。 夕阳的余晖，将高耸的城墙和巍峨的城楼镀上了一层金色的光辉。 PS 沈城为半虚构，请勿与现实对号入座。