二更，求粉红。 ***………………**** 连蔓儿几个吃完了饭，何氏就叫了平嫂，还有另一个年纪略老的婆子过来，将饭桌、碗筷都收拾了下去。 本来还想和何氏多聊一聊，却见那个平嫂偷偷向何氏使了个眼色，何氏就说有事，跟着平嫂出去了。 连蔓儿坐在炕上，往窗外看了看。 何氏跟着平嫂去了厨房，连老爷子正在院子里一圈一圈地踱着步。 “爷说衙门里住着，规矩多，这个院子都不能随便出去。爷在屋里待不住，就只能在院子里走走。”
五郎就说道。 “爷也这么说的？”
连蔓儿就道，“刚才听二伯娘说，我还没往心里去。咋地到了这，院子都不能随便出了。”
“后面本来有俩角门，都让知县给锁了，不让走。这院子里的人要出去，就得经过前面的仪门。”
五郎就压低了声音说道，“仪门后面就是知县的大堂，……我和小七刚才跟咱爷唠嗑，咱爷说，这个知县特别霸道，仪门那有监视的人。这里出去进来个啥人，那边都盘问，疑神疑鬼的啥的。 整个县衙里，都是知县的人……” 连蔓儿就明白了，这是知县排挤、压制连守仁。 “这知县就这么独啊？”
张氏也听明白了一些，“……在家的时候，那么大的前后院子，你爷又是干活干习惯了的，冷不丁地在这小院子不能出去，还真挺憋屈。”
怪不得连老爷子这个时候，会在院子里来回踱步了。 “爷还说，大伯的官做的挺辛苦的。”
五郎又道，“说大伯这个县丞，别的啥职权都没有，就管清点这一县里的军户人口。……还说知县总派大伯苦差事。刚来还没一个月，就让大伯去押运东西，那一趟下来，大伯整个人都瘦了一圈。”
听五郎这样说，连蔓儿不由得又想起吴玉贵说的县衙官场上的一些事情来。清点军户，是顶没有油水的一项差事。而这押运的差事，最是苦差事。如果押运的东西出了问题，比如说缺斤短两，或是质量不合格，要押运的人负责赔补。而且，押运东西要赶时间，路上要起五更爬半夜，如果误了日期也要挨罚。是最最吃力不讨好的差事。 先不说赔补东西的那一项，就是这起五更爬半夜赶路，连守仁在家里的时候都没受过这样的苦，这一来自然要经受不住，叫苦连天。 连老爷子肯定是要心疼的。 “哥，小七，该跟咱爷说的话，都说了没？”
趁着屋子里没别人，连蔓儿赶紧问道。 “都说了。”
五郎就点头道。 “那你爷说啥了？”
张氏就问。 “……我大姑提的那个亲事的事，我爷说，他也是看了我大姑的信，为了两家都好，才写的那封信，不知道咱家已经驳回了我大姑。我爷说，这就是两厢情愿的事，咱不愿意，那也没啥说的。他说他找空，劝劝我大姑，也让咱别因为这个事，就和我大姑生分了啥的。说都是亲骨肉，我大姑做的有不对的，那也不是出于啥坏心，让咱以后两家该咋来往还咋来往。”
五郎就道。 “啊……这肯定是你大姑到了这之后，又在你爷和你奶跟前告状了。”
张氏想了想，就琢磨出了一点味道。 “我爷当老人的，就劝和呗。具体的事该咋办，咱自己个有一定之规就成。”
五郎沉稳地道。 连蔓儿点头，五郎说的对。 “对，咱该咋办咋办。”
张氏也道。 “还有那？”
连蔓儿又问。 “收租子那事，爷知道继祖哥叫了差役要锁老武家的人，爷可生气了。爷说，他已经教训过继祖哥了，说这事办的不周正。”
小七就道。 “那继祖哥卖粮、卖烟啥的，爷就没说啥？”
连蔓儿问。 五郎和小七都摇头。 毕竟是心爱的大孙子，连老爷子就是心里有所不满，多半也会忍下来，不会当着五郎和小七的面说什么。 五郎和小七又你一言我一语，将和连老爷子聊天的内容大概地都向张氏和连蔓儿说了。 “爷还问我和哥，跟私塾请假，会不会耽误功课啥的。我说回去鲁先生给补课，爷才放心了。”
小七就道。 “爷让我俩好好念书，以后考个功名。还让咱在家里，要惜老怜贫，行善积德，有条件，能照顾到的亲友，让咱都想法照顾照顾。”
五郎又道。 古氏和蒋氏不知道忙什么去了，一直没回来，何氏进了厨房，也没出来。 赵秀娥那边一屋子的娘家人，怕也有私房话要说，她们不便去。而周氏那屋里，话不投机，去了也没意思。因此娘儿几个只在堂屋说话。 连蔓儿却觉得有些奇怪。古氏和蒋氏都是周到的人，明知道家里的情况，总该过来一个陪陪她们。 “明天你老姑就成亲，这里外的事肯定不少。你奶那当家是咋当的，咱又不是不知道。要忙活啥事，怕还是得你大伯娘和你大嫂。”
张氏很善解人意，“她们不定咋忙那，咱也不挑这个礼，咱娘儿几个在这坐着，挺自在。”
走到哪，张氏都是个随和、好说话的人。 连蔓儿就往屋外又看了看，就这个院子里，还真看不出有多少事在忙活。 天将傍晚的时候，连守仁、连守义、二郎、三郎几个终于回来了。 大家少不得相见，又寒暄了一番，就吃晚饭了。 晚饭分了三处吃，堂屋里一桌，是连老爷子、连守仁、连守义、二郎、三郎、四郎、六郎，赵秀娥的爹和大哥也在这一桌，五郎被连老爷子拉在身边，也在这一桌上吃。 东厢房赵秀娥的屋里摆了一桌，是何氏带着连芽儿陪赵秀娥的娘和大嫂。 然后就是上房东屋里的一桌，是周氏带着连秀儿，连兰儿、银锁、连朵儿坐一桌，张氏、连蔓儿和小七就被让到了这一桌吃饭。 古氏和蒋氏要里外的照应，暂不上桌，要等众人吃过了，她们俩再吃。 东屋的炕上，两张炕桌并在一起，连蔓儿她们进屋的时候，周氏带着连秀儿、连兰儿几个已经在桌边坐好了。 张氏、连蔓儿和小七也上了炕，在桌边坐了下来。 一会工夫，就有饭菜陆续端了上来。 凉菜有四道，一碟盐煮花生米、一碟切的薄薄的火腿片、一碟拌三丝、一碟酱豆干。热菜有五道，素炒豆芽、蒜苗炒肉、蒜薹炒肉、白菜豆腐粉丝、还有一大碗烀的烂烂的肘子肉，最后是一碗蛋花汤。 晚饭没有米饭，只装了两盘的馒头上来。 饭菜都上齐了，大家只等着周氏动筷，才好用饭。 周氏沉着脸，伸出手又将饭桌上的菜重新摆放了一番，这才动筷。 看大家都先拿了馒头，连蔓儿也伸手去拿，这才发现，摆在她们娘儿三个面前的大盘子里，冲着她们娘儿三个的赫然是几个粗面的窝头。 连蔓儿暗自咋舌，伸出去的那只手一拐弯，就拿了一个白面的馒头。眼角余光一扫，就看见张氏也伸手，却是要去拿那粗面的窝头。连蔓儿顺手就将白面馒头塞进张氏的手里，又伸手拿了两个馒头，一个给了小七，一个自己咬了一口。 张氏咬了一口白面馒头，就听得对面重重地落筷子的声音，以及周氏的一声冷哼。 张氏那一口馒头在嘴里，就有些不是滋味。 连蔓儿轻轻用手肘碰了碰张氏，示意她放开心怀，敞开了吃。 “娘，你现在可不是过去的小媳妇了，你是客。”
就算是周氏特意摆了几个粗面窝头在张氏跟前又怎么样，张氏她自己不去吃，周氏还能硬往张氏的嘴里塞。张氏不吃粗面窝头，吃了白面馒头，周氏她生气又能怎么样。周氏尽管摔打，尽管气她自己的，不信这个场合，周氏敢直说不让张氏吃白面馒头，让张氏吃粗面窝头。 连蔓儿吃了一口馒头，伸筷子去夹菜，这才发现，原本放在她面前的蒜苗炒肉和蒜薹炒肉不见了，换成了白菜豆腐粉丝和素炒豆芽菜。 连蔓儿就夹了一筷子豆芽菜吃了。 “这个豆芽菜好吃。”
连蔓儿赞了一句，一眼扫见蒜薹炒肉在银锁面前。 连蔓儿放下筷子，就将豆芽菜端起来，递到银锁跟前。 “银锁，你爱吃这个菜，给你，咱换一换。”
连蔓儿一手将那碟酸菜炒肉端过来，另一只手就将素炒豆芽放在了银锁的跟前。 “我不爱吃豆芽，我要吃蒜薹炒肉。”
银锁顿时恼了。 连蔓儿只当没听见，只忙着给张氏和小七夹菜。 连兰儿扫了连蔓儿一眼，暗地里掐了一把银锁，让她噤声。 银锁心里委屈，抬头看连兰儿，就见连兰儿正对她使眼色，就只得委委屈屈地闭了嘴。 周氏饭也不吃了，冲着连蔓儿和张氏运气。连兰儿在一边又是使眼色，又是手下做文章，竭力安抚周氏，不让她发火。 连蔓儿只当没看见，又用白菜豆腐将连兰儿跟前的火腿片换到了自己跟前。 “不吃了。”
周氏啪地拍了桌子，坐到一边去生气了。 连兰儿看周氏背过身去，就将原本在周氏面前的肘子肉挪到了连蔓儿和小七的面前。 “谢谢大姑。”
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