二郎和赵秀娥在老宅了吃了晚饭，才回镇上去了。明天是赵秀娥的三日回门，回门的礼是周氏按照老礼给预备的。连守义和何氏这次没有跟去镇上，因为快过年了，家里要忙活的事情也多，连守义和何氏都被周氏分派了活计。 至于二郎和赵秀娥两口子，连老爷子和周氏的初步打算，是让他们白天在村上，晚上再回镇上的大宅子里去住。起码，明年开春之前，就照着这个来。 连老爷子已经跟好人一样，药也不吃了，每天还是天不亮就起来，挎着个粪箕子出去捡粪。在家里的时候，没事就在院子里溜达。这些天，连老爷子尤其喜欢到东厢房南面的菜园子里，用步子来回的丈量，走几步，就停下来寻思一会。 “我爷这是打算干啥？”
连蔓儿就问连守信。 “二郎这事有点糟心。”
连守信没有直接回答，“不知道他媳妇能答应不。”
“我看有点悬。”
张氏一边拆被子，并没有抬头，“依我看，二郎媳妇不像是能下地干活的，她怕是不愿意到村里来住。”
连蔓儿听了一会，才听明白。 原来连老爷子打算卖掉镇上的那所宅子，在东厢房下面再盖两间房子出来，让二郎和赵秀娥两口子回来住。 “镇上那房子卖了，再盖上三间房，让二郎两口子先住着，等三郎娶了媳妇，也住的下。”
连守信转述着连老爷子的规划，“卖房子的钱还能有富余，再买上几亩地，一家人好好干几年，没啥大的花销，还能再置下几亩地。这日子就慢慢过起来了。”
当然，是在省吃俭用的前提下。 “老爷子把这意思跟二郎露了，二郎支支吾吾地，没吭气。”
连守信又道，“老爷子说，这肯定是二郎媳妇早和二郎说了，不愿意往村子里来住。问二郎啥打算，二郎也不说。老爷子就说慢慢来，二郎点头了。”
赵秀娥不是普通乡下粗手大脚的媳妇，连老爷子早就看出来了。若是连守仁能得个官，把全家的身份都抬高，娶这样的媳妇倒也算合适。等连老爷子放弃让连守仁做官后，这门亲事，就有点尴尬。 但是亲事已经定下来了，二郎又喜欢，他也就妥协了。 连老爷子的打算，是温水煮青蛙。女人嫁入夫家，不管以前她在娘家过的是什么样的日子，都要慢慢的融入夫家的生活，所谓嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。等赵秀娥和二郎过的日子长了，最好是怀上孩子了，就把他们叫回来住，也方便照顾。 “也没分家，这两下住着，吃饭、干活啥的都咋办，时间长了也是个事。过完年，估计老爷子就该正式和他们谈这个事了。”
连守信最后道。 娶媳妇，添人进口，是大喜事，同时也会带来诸多的问题。不过，这是连老爷子那一大家子要操心的。 年关将近，早点铺子还要再开些天才歇业，家里的事情又多，连蔓儿一家人比往常更忙碌了。 过了小年，就开始了大扫除，准备迎接新年。先是扫房，屋里、屋外、每一个犄角旮旯都要清扫一遍，然后一家人的衣服、被褥，也都要拆洗。 衣服倒是没什么好洗的，张氏早把一家大小的新衣裳都做好了，准备过年的时候穿。 然后就是拆洗被褥，这次是大拆洗，就是把棉絮上的被里、被面、还有被头都拆下来，褥子也是一样，锅里烧热水，娘三个用了一上午的时间，把该洗的都洗干净了，就拿出去晾晒。 上房周氏，带着几个儿媳妇、孙子媳妇和孙女们也是这两天拆洗被褥，结果一个院子都晾满了。 赵秀娥没有来，说是病了。当然也没回来吃饭。 冬天外面的气温很低，这些被里、被面晾了一会，就动冻硬了，地下的水来不及落地，就结成了冰碴。只有在晌午太阳光最足的时候，冰化作水，水蒸发成汽，才能晾干一些。 还有这两天天气好，气温略有升高，总算有八九分干了。 这是完成了洗晒的步骤，浆洗浆洗，接下来还要进行浆的步骤。 要先准备一大盆的米浆，米浆的稠度要掌握好。太稠或者太稀，浆出来的布都不好看。准备好了米浆，就将晾晒的八九成干的布匹收进来，一点点的放入盆里，让这些布匹完全被米浆劲头，再拧掉多余的米浆，这布匹拿出去再进行晾晒。 这次要晾到九成干，然后收进来，仔细地叠好，全都摞在一起，放在一块平坦的大青石板上。接下来，要进行的是捶打。 就是用棒槌，也就是捶衣棒在布匹上捶打。这些被里、被面、褥子里、褥子面用的都是棉布，捶打就是将这些棉布捶打平整，同时也是将缩水尺寸变小的棉布，捶打回原来的大小。 张氏有力气，一手拿着一只捶衣棒，一上一下，捶打的飞快，映入连蔓儿眼里的，几乎成了一道道残影。 “娘，你歇一会，我替你捶。”
连蔓儿道。 “行。”
张氏停下手，将棒槌交给连蔓儿，把凳子也让出来，让连蔓儿坐下。 “光力气大也不行，得匀着点劲儿，要不这一捶下去，一个坑一个包地，这布捶不平整。”
张氏在旁边指导连蔓儿，“对，手得这么拿，不能让棒槌尖先落下……” 原来捶布还是件技术活，练习了一会，连蔓儿已经捶打的很有模有样了。等连蔓儿捶累了，就换连枝儿。娘三个轮换着，直到张氏说行了，才住手。 捶打过后，还不算完成，为了然布匹立立正正，也就是挺括，还要进行最后一道工序：用重物压。 连蔓儿有幸变成了重物之一。坐在炕上写字的时候，屁股底下就坐了一摞被里被面。 这样经过了几道工序的布匹，挺括非常，终于可以缝回棉絮上了。 张氏缝被，连枝儿缝褥子，连蔓儿被分派了最简单的活计，缝被头。 张氏缝好了一条棉被，就交给连蔓儿。连蔓儿负责在被子的一头，也就是盖被的时候人脑袋的那一头，缝上白色的棉布被头。因为被子的这一头最容易脏，要是每次都拆洗整条被子，不仅麻烦，而且被子洗的次数多了，布就容易坏。只拆洗被头，就方便和节省许多。 张氏和连枝儿都是飞针走线，连蔓儿的动作就显得缓慢了很多。好在这活计简单，她还能做的来。感觉到针钝了的时候，连蔓儿也会学张氏那样，抬起手将针放入头发中蹭一蹭，这样再次下针，就会顺畅许多。 也许是因为这个动作的缘故，不去洗看针脚，从远处看，单论姿势，连蔓儿也是一个会女红的姑娘了。 “……看这被子让你们盖的，是成天在泥里打滚了？我不让你洗，你自己就想不起来是咋的。”
院子里传来周氏的斥骂声。 “又在骂二伯娘了，每年都这样。”
连枝儿没抬头，就笑着说道。 “……这咋这么多窟窿，你们身上都长牙了？败家的玩意儿，一年就能糟蹋一套被褥。别惦记着好事，今年没钱给你换，你好好洗干净了，把坏的都缝上。”
周氏的斥骂声更高了，显然很生气。 “这不都是他们几个半大小子盖的吗，哪年不这样，俺有啥法子。”
何氏嘟嘟囔囔地道，似乎也有怨气，“养活这几个小子有啥用，啥也不能帮着干。俺也是当婆婆的人了，还指着她帮俺干点，她可好，不是病就是灾的。”
“秀娥嫂子刚进门那两天，看把我二伯娘给乐的。现在就乐不出来了。”
连蔓儿很没同情心地道。何氏指望着有了儿媳妇，能把洗衣服做饭这些活计替她扛下来。哪成想，赵秀娥也就新婚那天，回老宅子里做了一顿饭，之后就是回来了，也很少干活，不是这疼，就是那疼。有的时候干脆就说病了，只让二郎回来，也不知道她吃饭是咋解决的。 “我听说，她让二郎回来，她就回她娘家吃。”
张氏道。 “可也不能总这样啊。”
连枝儿道。 “谁知道那。”
………… 年一天一天的临近，一家人开始商量采办年货的事。 连蔓儿准备好纸笔，将一张大红纸在桌子上铺开。采办年货，大家都有发言权，连蔓儿负责记录。 “肉还用买不？”
张氏首先道，“咱分了八斤多的肉，我看差不多了。”
“看孩子们的，八斤肉够吃不？”
连守信道。手里有了钱，就想多宠爱孩子们一些。 连蔓儿几个相互看了看。 “我看也差不多，要不，咱就再买点排骨，再买两只鸡？过年总的有鸡啊，鸡蛋也得买点……”连蔓儿就道。 “行。”
张氏和连守信都点头。 “还得买鞭炮。”
小七生怕一会忘了似地，抢着说道。 “那就买一挂鞭吧。”
连守信道。庄户人家过年，基本的生活需要之外，总要听点响，但一般的人家是舍不得买整挂的鞭炮。一挂鞭，算得上是小小的奢侈。 小七也知道这个道理，但是他还是不满足。 “姐，再买一挂鞭，用我自己个的钱。”
小七和连蔓儿商量。 “行啊。”
连蔓儿答应，一边打开账本查看，“哎呀，不行。小七，你的工钱都支完了。”
小七立刻睁大了眼睛。 “咋能那，我记得……”小七还没说完，就感觉到胳膊上被掐了一下。 小七看着连蔓儿，连蔓儿看着小七，用眼角往连守信那边瞟了瞟。 “爹啊，”小七立刻扑过去，抱连守信的大腿。“爹，给我点钱买鞭炮呗。”
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