“四娘，究竟发生了何事？”
见云缃绮失魂落魄地走来，裴尚食不禁问道。云缃绮不答话，只又兀自打了碗酒，蹲在墙角呼呼大喝起来。“四娘，你…”裴尚食欲言又止，“罢了，我陪你。”
话毕，她亦端着酒碗，在云缃绮身边坐下了。云缃绮二话不说，夺过她那碗酒，又不要命地喝完了。连续三大碗下肚，云缃绮的脸红扑扑的，似有些微醺，话在嘴边轻飘飘打转，“裴姐，你可听说过，这圣京城内，哪..哪处会有大白鹅膏菌？”
裴尚食眼里闪过一丝惊诧，“四娘，你要这毒物作何？”
云缃绮晃晃脑袋，语气平静得出奇，“我怎会要这个？是有人用此物下毒，误害了紫鸢和鸿胪客馆好些杂役。”
裴尚食一时语塞。云缃绮却突地又发作起来。“裴姐，你说紫鸢那傻丫头，对姓叶的那么好，抽空还帮他试菜，他怎么就不能将那毒蘑菇收拾好呢？他，他当时靠近紫鸢，我就觉得没安好心，早知如此，那日无论如何得叫他们断了，什么愚蠢的自由恋爱想法，我真该死……”语罢，她一头扎进裴尚食怀里，口齿含混地将方才所发生之事悉数讲给了裴尚食听。方才在姚司膳面前忍着没流的泪，全伺机宣泄掉了。裴尚食慌张地将人往怀里揽了揽，安慰道，“四娘，这事无论如何都不能怪你。男女情爱之事本就说不准，姓叶的若有心靠近，你便是叮咛上一万回，也没用。”
她叹了口气，继续道：“现下还是先想办法，将此事的影响化解至最小，对吧？”
云缃绮吃了辣椒，脸本就胀着，这会又痛哭一场，一双大眼早肿得只剩一条缝。她木讷地抽泣着，像一只进了屠宰场的小猪。“四娘，要振作啊，我们绝不能任人鱼肉。”
裴尚食替她揩了揩脸上泪痕，复又将那面纱替她戴好，“这样看起来坚强多了。”
云缃绮望向裴尚食脸上那道疤。突地，像是被什么击中似的。对啊，要坚强。方才是谁在姚司膳面前逞大能的？怎么多喝了两碗酒，又成了这副鬼德行？她胡乱揉了揉眼睛，狠狠点头道：“裴姐，你说得对，我好了，不哭了。”
裴尚食定定观察了她一会儿。确认是真的“好了”，才又说起正事，“你方才问的大白鹅膏菌，在各个府衙厨房，都算是禁物，绝不准采购或私存，就连太府寺也并无库藏。普通的私人酒楼，要买到这东西便更难了，跋山涉水到极南之地采购剧毒之物，除非是吃饱没事干。”
听裴尚食这么一说，云缃绮心里的疑虑便更深了，“看来，这东西，是有人特意寻来给姓叶的。”
“那张掌固遗言里所说的下毒之人，应也就是他了？”
裴尚食推测道。云缃绮颔首，“这样一来，很多事情也就能想通了…”“你是说…”“裴尚食和云掌固人呢？”
突地，门外响起梁少卿焦急的声音。她二人赶忙抚了抚衣裙，从墙角站了起来。“梁少卿，这里。”
裴尚食应道。“哎，怎么还有心思在这喝酒？”
梁少卿一脸忧心，“快些收拾收拾，准备去画舫上制膳了。”
云缃绮冷不丁问道：“玉馔阁的事，贵人们都处理好了？”
梁少卿压下眼中讶色，支吾道，“什…什么事，做好宴席收尾的工作，便是最大的事。倒是云掌固，你怎的这副打扮？”
云缃绮拉下脸上面纱，道：“方才不知是吃了什么东西，可能中了毒，一下就成了这般模样。”
梁少卿吓得脸都歪了，腿似乎也有点软了。“云掌固，这饭可以乱…呸，话不能乱说，饭也不能乱吃。什么毒不毒的，我看是起了疹子，快些把面纱戴好，一会上了画舫，只管用心制膳，切勿多言。”
云缃绮心下了然：上面还是准备把这事压下去，只当是一起食物中毒的意外，好安抚鸿胪客馆各国使臣的心。她微笑应下，“梁少卿，您放心，儿有分寸。咱们这便出发吧。”
梁少卿这才松了口气，将她、裴尚食和刘掌固往画舫上领去。此时，彩衣亭的灯笼烧得火红，丹蕖湖的荷灯也正四下漂流。七彩画舫缓缓驶来，扬起碧波一顷。云缃绮却丝毫提不起半点兴致去欣赏。才走到中舱，她便迫不及待地打探起来，“梁少卿，一会除了圣人和七国来使，还有何人会登船游湖？”
“两位娘娘、九殿下，还有崔少卿。”
梁少卿答道。“王尚书、崔相和薛寺卿，都没来么？”
她明知故问。梁少卿不答，只催促道：“快些做准备吧。圣人御驾很快便要登临了。”
云缃绮和裴尚食对视一眼，见她摇头，也不再多问，往前舱的小食餐车上走去，做起准备工作。这炸物共有四类，分别是炸茄盒、炸鸡腿、炸莲花干和炸脆皮牛五花。茄盒和莲花干皆是素食，且都有淀粉，适合放在一锅炸制，这差事交给了刘掌固来办。鸡腿和脆皮牛五花熟成的时间不同，因而要分成两锅来。鸡腿统共码了茶香和五香两个口味，分别奉给回鹘和西突厥，这交由裴尚食来办。那脆皮五花肉码了酱香、蒜香、香辣三种味型，对应高丽、新罗、百济三国的饮食喜好，这道菜由云缃绮负责。这么一分配，那餐车上的锅灶，也恰好够用。五花肉是整条码制的，很是肥厚，因而也更为费时。于是，云缃绮率先热了油，将整整三条肉丢了进去。这肉提前码了味，又刷上白醋水风干了一夜，只需小火慢慢逼出多余的油脂，炸到爆皮，捞出控油即可。五花肉在热油中纵情绽放，酱油的鲜香，蒜片的浓香，还有辣椒面的芳香，也随之激荡而出，勾得船舱两侧的仆役、侍卫，齐齐吞口水。可云缃绮却是两眼无神，机械地翻搅着，一点食欲都没有的样子。裴尚食无奈叹气，凑到她耳边悄声道：“把这五花肉想成是仆固语便可。”
这话一出，云缃绮一下来了精神。一勺热油一勺热油的浇在那肉皮上，好似如此这般，仆固语便能皮开肉绽。思量间，中舱里响起久违的声音。“好香的味道。这是在做什么？”
“回陛下，此乃云掌固特制的脆皮炸牛五花，您稍待片刻，便可同诸位来使一同享用了。”
梁少卿答圣人的话。见圣人愈走愈近，裴尚食等人立刻放下手中厨具，低头屈膝，行了大礼。“快些起来吧，今日这大宴上的菜式都不错，三位辛苦了，若这炸物也好吃，朕必重重有赏。”
三人齐齐答道：“谢主隆恩。”
圣人方要进中舱休息，却又有人走了出来。“云四娘，何故遮颜？本宫记得你在薛府时，可是水灵灵的模样，难道还怕人瞧？”
问话的是王贵妃。圣人疑惑道：“爱妃何出此言？朕分明记得她，不堪入眼。”
“云四娘，你来圣京这么些时日了，水土不服的毛病，还未治好？”
惠妃亦开了腔。云缃绮紧了紧脸上面纱，“多谢两位娘娘关心，儿这病时好时坏的，回了家，应就无碍了。”
圣人这才有些遗憾道：“原是这毛病，怪可惜的，你这真容，朕是无缘相见了。既无甚好看的，便都进去候着佳肴吧。”
王贵妃忿忿不平地应一声“是”，白了云缃绮两眼，才转身进了客舱。云缃绮暗自腹诽：都死人了，还在这关心别人长相，果然最是无情帝王家。见贵人们走远了些，她才抬眼找阿寔和九殿下的身影。并不在。方才也没听到他们说话，难道是在陪外使赏景？罢了，待做完这最后一道菜，再去寻他们，结束这一切……