云缃绮一夜辗转反侧。她看着妆镜前眼泡肿得和青蛙似的自己，有些懊悔。明明吃的是三鲜锅，非得整成吃红油、喝大酒的效果。竟还是为了男人？她自嘲。倒是永阳，将三个男人赶走后，再没提起她与阿寔两人感情相关之事。待她情绪稳定，永阳就交代起与裴尚食打交道时的注意事项。听说这位尚食，很是传奇。她出身于官宦世家，却并不屑于教条规训，自小立志不嫁，要入宫做女官。本朝的女官，大多是从民间采选，或由宫女拔擢，还有种特殊渠道——找人走后门。裴尚食家中不愿，前两条路不通，只能走最后一条。家里靠不上，她就天天溜出府，在京城名厨萧十三娘的宅邸门口堵人。通常是人没堵到，回家还得挨顿打、罚跪祠堂。饶是如此，她心志从未消沉，反而越挫越勇。春去秋来，父亲的鞭子又打坏了，母亲给的护膝也跪烂了。终于，等来了萧十三娘上门收徒的消息，她提上包袱，头也没回就走了。她于萧氏门下，苦学厨艺五载，最终才得了个被推举入宫的机会，这后门走得实在艰辛。没有家中荫庇，一路爬到尚食的位子，她是吃了大苦的，因而，不仅严以律己，还很苛责手下。当然，对于各世家向上引荐的厨子，裴尚食那也是绝不手软。永阳爱吃，爱到处搜罗名厨，连她父亲淮安王家里的厨子，也是一手交由她去寻。从永阳这里，裴尚食倒是总能选上几个可心的，给圣人、妃嫔们尝一尝新鲜。永阳性子极好，一来二去的，裴尚食也与她有些交情，因而今日才能听说听到，来见她云缃绮。不过永阳也直言不讳，“小阿绮，我俩虽算熟，要能被她瞧上，还得看你的真本事。”
这番叮嘱，瞬间把云缃绮从她那小情小爱里拽了出来。人家裴尚食不要男人也要成功，自己手里还握着全家人的命，竟然这样耽于其中。搞正事要紧。因而，昨天她辗转未眠，大半原因是为了今日招待裴尚食，而非想崔寔。一旦忙起来，有些悸动也能压一压。永阳还叮嘱她，“既是进宫献艺，歪门邪道的尽量不要做，搞不好上头一个不高兴…”这话说得有理，“猪是贱物”、“牛是耕具”，“脏器腌臜”，非要上赶着给圣人吃这些，还嫌死得不够快吗？可要在旧体系里创新，也着实很难。她抠了一晚上脑壳，终于拟出来个像样的菜单。八个菜，齐活。听永阳提起，圣人虽好吃，可却是个颇有节制之人。与历朝历代皇帝一餐动辄三四十道菜的习惯不同，他只用早、午两餐，且皆不准多于八道菜。后宫嫔妃亦然，若有越矩者，罚一月只准用米汤糊糊。因而云缃绮这餐饭，不能靠量也不能猎奇，只能靠别出心裁的一点小心思来得圣心了。听进来替她梳头的翠羽道，离裴尚食到府上还有两三个时辰，云缃绮收拾了一番，就去了厨房，一头扎在里面，谁叫也不理会了。……两个时辰后，翠羽急急来报：“小姨，宴客厅那边来传话，说裴尚食到了，特命传菜。”
云缃绮练习了一下午，虽说心里还是犯怵，可对自己这厨艺，总体还是自信的。她仔细净了净手、脸，换身干净衣裳，便往宴客厅赶去。“阿沅，我跟你说，我家这位小阿绮，厨艺了得，人也很美，你定会喜欢的。”
“县主，每回我来，你都是这套说辞，府上女眷，哪个你不喜欢？”
云缃绮在门外，便听见里头二人的谈话，听这语气，裴尚食确是个高傲又难搞之人。看见翠羽递来的眼色，她款步走了进去，稳重大方到像鬼上身。“儿见过二位娘子。”
她福了福身，抬眼偷撇了那裴尚食一眼。只一眼，云缃绮便觉得触目惊心，起身时，差点没站稳，多亏身后的翠羽扶了她一把。“怎么，我这模样很是吓人吗？”
云缃绮忙摆手道：“儿绝非此意，只是儿从小地方来，没见过宫里的大官，有些犯怵罢了。”
“大官？五品而已，你真会抬举我。”
这话呛得云缃绮不知如何作答，头都快埋到地底下。永阳忙帮腔道：“阿沅，我认了她当妹妹的，你不看僧面看佛面。”
裴尚食无奈呷口茶，“县主，这么喜欢女儿，自己生一个？”
永阳摇头，“不想再受那个苦。”
裴尚食望向低头的云缃绮道：“我和县主一样，不想受这份苦，才自毁了容颜的。”
云缃绮满脸讶色地抬头，一下就对上那双漆黑无比的眸子。这一刻，裴尚食脸上那硕大的烫伤疤痕，似乎也没那么让人觉得可怖了。她原以为裴尚食是得罪了贵人，受了刑，或是为了争尚食之位，被人害，怎么都想不到竟是自毁。裴尚食又轻笑一声：“旁的看了我这双眼，都要怕的，你竟不躲，有点本事。”
“我……”“你想知道为何？”
云缃绮见被人看穿，只好认了。“看在县主的面子上，你这餐要是做得好，我就讲给你听。”
云缃绮赶紧叫人上菜。菜上了桌，裴尚食那眸子竟变得亮堂堂，还未等她介绍，便拾起筷子，一样一样尝起来。永阳见她不停筷，怕自个捞不着，也跟在她后头转。“绝，大绝！小阿绮，你能不回老家吗？就在我家，我给你出现在工钱的十倍。”
永阳咂了咂筷子上的味儿，挽留道。云缃笑笑没答，毕竟一开口她这淑女人设要倒。那裴尚食也收起银筷，面色比之前略缓和，“这小娘子不错，两日后惠妃娘娘的生辰宴，便由你来掌勺，就做这几个菜。”
云缃绮见高傲的尚食也被拿下，欣喜的同时，赶忙应下。她思虑片刻，忍不住问道：“若是娘娘生辰，也只可用八道菜吗？”
裴尚食摇头道：“并不是，只是惠妃娘娘的生辰，总是圣人陪着过的，娘娘与圣人伉俪，总是顺他心意来的。”
说到这，云缃绮差点笑出声，本来想着只给惠妃娘娘制膳，还要兜个圈子才能面圣，心里难免有些焦急，听到圣人也去，一下就踏实了许多。她恭敬地又行礼，“多谢裴尚食提点，儿记住了。”
裴尚食漱了漱口，往圈椅里一靠，望着远处窗边斑驳的树影，缓缓道：“正事了，心情不错，讲讲我这伤疤的事。”
永阳见状，屏退宴客厅里众人，只拉了云缃绮，在裴尚食身边坐下。“内宫里的女官，和朝堂上的男人不同。说白了，和嫔妃、宫女一般，都是圣人的女人。”
这话一出，云缃绮心里大抵有了猜测。“我初进宫时，左不过二十，一起进来的司寝李氏，略有些姿容，才一月，就被临了幸，诞下皇子后，又马上被扔到宫外去了。这样的人，比比皆是，我也差点……”云缃绮暗道：果然，皇宫就是个吃女人的地方。“后来，我想，与其做女官，不如做个女宦官。只不过太监少的是那玩意，我把这张招惹是非的脸毁了，再赖成是制膳时的事故就是了。当时的尚食，自是怜我，升迁之路，也顺利许多。”
裴尚食语气里并无悲戚，倒有几分自豪。云缃绮很是钦佩她的胆量和远见，但也同样为她感到惋惜，若生在现代，她便不必如此委曲求全。她真诚道：“裴尚食巾帼不让须眉，儿实在佩服。”
裴尚食笑了，脸上的烫伤疤痕，竟似莲开，她起身，对永宁道：“差事办完了，故事也讲完了，我也要回宫了，县主，明日这时候我派马车来接她。”
永阳应下，也并不客套挽留。路过云缃绮身边时，裴尚食驻足，“同你讲这些，并不只因我与县主的交情，只是你与当年的我很像，该如何选择，你可想要想清楚了……”语罢，她径直出了府。云缃绮顿时打一哆嗦：她这意思是圣人很可能会看上我？救……