石启贤一盏热水烫在身上，屋中自然乱作一团，众人急忙上前给他收拾一番。 等到重新落座，景氏将白日发生的事情简单说了一遍，复才道：“我先头只管着看顾人，旁的并未来得及留意，倒是女儿心细，瞧见她自家背着的竹篓，那篓子里装了不少杂物，又着人回头打听，才晓得原来她投奔了沈二哥的故旧，那一门落魄多年，家中只得一个儿子，也未曾科举，只得了一个不入流的小官，眼下恰才入京数月……” 石启贤听到此处，旁的先不管，只急急问道：“既是遇得人，又是这般落脚处，怎么不赶紧接回来？却仍留她一个在外头，如何使得？！”
语毕，当即站起身来，正要招手叫人，忽然反应过来什么似的，又勉强坐了回去，掩饰般地叹道：“先生清正一生，谁想竟是落得这样一个下场。”
复又补道：“我从前得过先生大恩，恩师出事时不能出手相助，眼下先人已逝，留得一个外孙女下来，之前没遇到的时候还罢了，今次既是撞见了，断没有干看着的道理。”
景氏便道：“我也邀她来家中住，只那姑娘家毕竟年纪小，见得我是生人，仍有些不放心，并不肯来，找了借口推拒。”
又道：“我想着旁的先不必说，孩子在外头，却不能叫她吃了亏去，眼下家中连个伺候的人都没有，出门竟是要自己提着东西，实在可怜，虽不晓得寄住的哪一家人品性究竟如何，可当日既然帮忙做了收留，又是沈二哥安排的，他此时……我一个做姨的，自然不能干看着，总要帮忙道谢。”
石启贤听她说了原委，顿时明白了其中意思。 景氏这是要以长辈的名义，替沈家女儿向寄住人家致谢。 沈氏女在其人家中暂居了将近一载，虽是个小姑娘，吃用不得什么，却也要人打理，况且对方再如何照料得不好，总归也全须全尾养出来了，当要礼尚往来才行。 方才听得说，家中只有一个婶娘，一个侄儿，那要是只回赠些金银财物，实在有些门缝里看人，把人看扁了，而那侄儿已然入官，不入流，又不曾科举，想来不是什么摆得上台面，也没多少能耐，欲要上前一步，并不容易，既是要报恩，倒不如提携其人两分，给个好差遣，面子有了，里子也有了。 弄清楚了妻子的打算，石启贤却是摇了摇头，道：“不妥，要是想代沈家给那一门报恩，不必用这文书官的位置。”
他想了想，道：“不如下个帖子叫人过来问一问，看他是个什么想法，要是打算留在京中，我给他另谋个合适的差遣，若是想要出京，自有旁的适合的去处。”
做官自然不可能全不顾及裙带，可石启贤能爬得这么高，又在周弘殷下头坐得这么稳，怎么会知道裙带能收，却不能收到自己手下。 文书官听着仿佛不起眼，其实重要得很，除却要求文笔出众，还需要会体察上情，明白如何居中协调，另要通晓朝中各项律令、条例并各色不成文的故事。 石启贤自己就是文书官出身，很清楚一个出色的文书官能起多少作用，而遇得滥竽充数者，又将导致什么结果。 千里之堤，毁于蚁穴。想要报恩，方法多得很，没必要把自己填进去。 景氏变通得很，见得丈夫这般回答，面上一点不悦之色都没有露，忙道：“是我想得太浅，叫参政为难了。”
又应道：“既如此，不妨叫廷玫见一见，你平日里怕是难抽出闲功夫来……” 石启贤摇头道：“旁的事情不要紧，今次事关先生外孙女儿，从前是沈轻云一应主派，我们又寻不到人，自是没有办法，而今都见得人了，却不能轻易打发，还是我亲自见一见，才好显得郑重。”
又问道：“那一家是哪里来的，那小官姓甚名谁？”
景氏道：“我着人去打听了，说是姓裴，打南边来的，只时间仓促得很，他又是新到京城，认识的人不多，也问不到太多东西。”
石启贤也不着急，转头去看历书，又心中品算了片刻，因知下回休沐有要紧事情要做，腾不出空来，便择了次月中旬一个日子，道：“下我的帖子过去，十八那天请他过来，我也看看此人是个什么品性才好安排。”
景氏点了点头，吩咐下头人记下此事。 石启贤又道：“我一时顾不过来，那念……沈家女儿，你必要多费心照料，还是早些接过来才好，落在外头毕竟看顾不到，又是个姑娘家，被人欺负了去都不晓得。”
他算了算年纪，问道：“是不是今岁就及笄了？我记得她是腊八左近生的，那及笄礼也要大办才是。”
景氏顿了顿，道：“这我却是不知，届时问了才晓得。”
她忍了一下，还是略微含酸地道：“参政对这腊八倒是记得清楚，今岁瑶璧也满十四了，到得生辰那的时候，却不要忘了她的好日子才好。”
为人父母，虽然也同情那沈念禾，更想把她接回家中照料，只是看着丈夫这般上心，甚至远超对自家儿女的用心，景氏心里又有些难过起来。 她也晓得自己嫁了个好丈夫，官做得好，人品也不差，家中通房、妾室一个也无，在外头应酬时也规矩得很。 可人心不足乃是天生。 景氏才嫁进石家没多久就有了身孕，当时石启贤刚谋了外放的差遣，又是使了大力才得来的，因想要攀爬得快些，还特地选了偏远州县，一心要做出一番事业来。 初来乍到，离得又远，还怕水土不服，又不是什么大州大城，害怕不好寻大夫，景氏就留在京中待产，等到孩子出生，偏生年岁太小，更不好带着走远路。 过得两年石启贤回京诣阙，还没同儿子熟悉起来，正遇得雅州叛乱，他自荐去平叛，一走又是一年多。 石启贤走后没多久，景氏才晓得自己又得了身孕，独自一人怀胎十月，景家、石家俱无多少亲眷在，府上虽有几个下仆，却只她一个妇人，又大着肚子，还要看一个孩子，管起来实在吃力。 她熬了近十年，才把丈夫等回来，此时正遇得石启贤如攀登云梯，步步直上，不是宿在衙署，就是外出公干出，十天里头能有一天回家睡就算是走了大运。 成亲许多年，景氏嫁个丈夫，其实见面的机会还没有他那下属同他见得多，儿子、女儿全是她含辛茹苦抚养长大，嘴上虽然不好埋怨，心中又哪里会没有意见。 想到去岁才因丈夫忘了女儿生辰，叫那小的委屈了半日，却又不忍心责怪父亲，而今这一个却是把外头人的生辰记得如此细致，又怎能让景氏心中不泛酸？ 石启贤在外样样细致，做事情从无半点遗漏，可回家后却色色都不上心，半点体贴之语都无，连对儿女都颇为失职。 景氏常想，即便当日丈夫娶的不是自己，而是旁人，他也不会纳妾纳通房，更不会在外头拈花惹草，实在是他把所有的精力都放在了做官上头，权力比起女色、钱财对他的吸引力都要大上不知多少倍。 明明此时而今儿女都大了，自家又是诰命在身，有个参知政事的丈夫，衣食无忧，甚事不愁，可不知为什么，景氏反而越发觉得意难平。 她回得房中，收拾妥当之后躺回床上，复又想起石启贤方才说的话，却是不由得庆幸女儿不在边上。 只是翻来覆去，她想一回当年沈轻云同冯芸如何恩爱，又如何如胶似漆，生得一个女儿，听闻沈轻云连沈念禾的启蒙都要和着冯芸一起做，连衣裳的花样也要管，但凡有一点可能，都要回家夜宿，此时心中又是难过，又有一种摆不上台面的暗喜——再如何好，又有什么用，而今还不是…… 可等她回过神来，再想到今日沈念禾那模样，更想起从前冯芸并冯蕉夫妇的好，清醒之后，只觉得脑子里头一阵发凉，不敢置信自己竟是存有如此恶毒念头。 一夜过去，景氏反复做梦，梦得无数从前事，次日一早起来，浑身都是冷汗，犹犹豫豫半晌，最后还是着人给沈念禾下了帖子，又派了车去邀她上门。 景氏此处踌躇不决，却不知道前头书房当中，石启贤也是一夜未睡。 他虽然订了次月十八的日子去见南边来的人，不过那人不知所谓，见面不过是不想让外头人觉得沈念禾不记恩情，是以晚些时候并不要紧。 然而一想到冯芸的女儿竟是当真孤身一人投奔远地，彼处甚至连个伺候的人都没有，也不晓得吃了多少苦，石启贤一时连闭眼都难做得到，又不能去催景氏，他只好强压着焦虑等天亮，好容易到了时辰，急急去得衙门，单独召了心腹过来，先说了沈念禾来历，又道：“去岁那姑娘来过一回京城，只我当时因故外出，正好错过了，今次终于候得人，你且去多多打探，所有事体都问一回，另有那冯……” 他说到此处，忽然把后半截话咽了回去，挥了挥手，道：“去罢，若是夫人把人接回府了，速来回我。”