可是眼下沈念禾不搭话，郑氏明明是个长辈模样，居然也只站着，并不开口。 傅莲菡性子急，忍不得，也不愿在此处耽搁太久，只好当先问道：“你是裴家的姑娘罢？今日我在潘楼街上见得你，那一处宅子是不是你那兄长买了去的？他此刻人在哪里？不如也喊出来坐一坐。”
沈念禾似笑非笑地看了她一眼，道：“家里正待要搬，新宅子许多地方都要打点，我家三哥略有些忙，傅姑娘有什么话，不如同我先说一说？”
她说完之后，又转头看了一眼郑氏，道：“便是我拿不准，家中也有能决断的长辈在。”
傅莲菡有些不耐烦起来。 她日间才见得沈念禾的时候，因其长得肖似某人，就已经不太喜欢，此时被她出言拦下，更觉不满，冷笑一声，道：“我要问那宅子的事，你说的话，能作数吗？”
言语之间，尽是轻视之意。 也不怪傅莲菡居高临下，实在眼下在寻常人看来，平日里小事就算了，这等涉及产业、大笔金银的，少有给家里姑娘做主的，虽然边上站了一个郑氏，说的是“长辈”，可一看就是个温良的性子，进来之后，同个闷葫芦似的，哪里像是能说得上话，自然要把裴继安找出来。 傅莲菡虽然嫌潘楼街的宅子小，可她也知道普通人家积攒一辈子钱，也未必买得起后院的一角，又联想裴家在宣县小吏的背景，猜想买下来颇为伤筋动骨，是以对上沈念禾的时候，难免就多了几分嫌弃。 同你先说一说？ 你当你是谁？ 沈念禾微微一笑，道：“旁的不好说，若是要问这潘楼街宅子的事情，我说的话，还是作两分数的。”
她气定神闲地站在原地，道：“那本是我的产业，姑娘有什么想问的，不妨直说吧。”
那宅邸虽然是沈念禾同裴继安一边出了一半的金子，细论起来，沈念禾这一处给得还少些，可契纸上落的是她本人的名字。 当时她还想推拒，裴继安却是道：“既是你家的宅子，正好落你的名字，将来做嫁妆一齐进来，谁的名字，又有什么要紧？”
又道：“再过上十来年，若咱们有个女儿，你给她做嫁妆去，岂不是好？”
两人都尚未成亲，他已是把女儿将来的嫁妆都预备上了。 偏他一副正襟危坐的样子，话音郑重其事，认真无比，叫沈念禾想要开口回几句，又觉得小题大做，回来之后，越想越觉得怪怪的。 不过当时在裴继安身上吃了一点小亏，总归锅里亏到碗里，两人左右不分你我，眼下这便宜却从傅莲菡这个外人身上赚回来的。 听得沈念禾回话，傅莲菡整个人都有些发愣，好一会儿才反应过来。 她有些不敢置信，问道：“这宅子不是你们裴家出的银钱吗？你能做主？”
沈念禾笑了笑，从容问道：“我进京的时日短，只隐约听说过皇城司里头有一门姓傅的，姑娘不会是这一家的吧？”
皇城司乃是天子耳目，职司广众，可在民间却以喜欢打探朝野间臣民的隐私著称，名头并不太好听。 沈念禾的话虽然说得含蓄，妙却妙在不能多想，只略琢磨一下，就能听出她是在暗讽对面人管得宽，承袭家学，爱捉人私事。 傅莲菡实在尴尬得脸疼，大家千金的脾气上来，当即就想翻脸走人，只是再一想到傅令明的话，再想到实在没有其余更合适的选择，今次宅子没买到，多半也有自己太过挑剔的责任，否则说不定当时就已经下手落定了，一时之间，难得强忍了一口气，瞪着眼睛否认道：“我爹在户部做官！”
又硬邦邦地道：“我已是听人说了，你那兄长正待要去流内铨候差，等他去了，稍微打听一番就会知道差遣不是那样容易到手的，就这般干等，一年半载也未必会有合宜的差事。”
她说到这一处，气倒是平了些，只语气仍是有些不悦，道：“你今日买的那宅子本是我先看的，也已经看中了，只那中人出了纰漏，一时没来得及下订，凡事总讲究先来后到，你既买了，我也不叫你吃亏，多出二十金，叫你平白得个好处，拿了银钱，去其余地方再买个宅子便是！”
又道：“你那哥哥若有什么不顺的，也可叫人来找我，我有能搭手的，可以卖个面子叫我家兄长帮忙说个话。”
十分理直气壮的样子。 她自恃是户部侍郎的女儿，又因自小失母，先去外祖母家中养了几年，后来才给接回本家，林氏这个继母温柔贤淑，对继子继女都和气得很，她两边受宠爱，说起话来很有底气。 此时站着的若是个寻常吏员家的女儿，说不得此时就退让了，可沈念禾一惯吃软不吃硬，你好好同她说话，她还温柔几分，况且那宅子当中另有秘密，也不单是个给裴继安去衙署用的，一时都懒得理她了。 户部侍郎确实官职不小，然则沈念禾本来身份就独特得很，并无半点畏惧，说一句难听的，叫那傅侍郎自己过来遇得老相公的外孙女，都要尊让几分，况且自己又站在理上，便笑道：“多劳傅姑娘惦记，我家三哥差遣已经定了，这宅子我同他都看着好，并无出让的想法，你还是到别处问问吧。”
又道：“只这京城里头什么人都有，姑娘出身不凡，傅侍郎做官也不容易，你将他挂在嘴边，我这样的寻常百姓听了还不怕，给提刑司、大理寺的人听了，或给御史台的闻讯而来，却不是二十金就能打发的了。”
生个女儿如此盛气凌人，撞到那寻不出事情可参的御史手里，抓着这一点，再顺藤摸瓜，一天一本，联合几个人就能把傅侍郎弹劾得满头包。 沈念禾虽然恰才入京没几日，可在小公厅中看县衙邸报，又听得同衙署的人说话，对朝中情况也有所了解。 傅侍郎确实是个有实权的，可户部尚书正壮年，又是才调任，对下头原来两个管事的侍郎并不是很看得顺眼，无关个人，纯粹权力让渡分割的缘故，这种时候，正不知从哪里下手，要是傅家跳出来给他把柄，这才是瞌睡遇上枕头。 沈念禾不软不硬地给对方碰了个硬钉子，话虽然不好听，可当中的道理并不错，只是在傅莲菡听来，却仿佛受了奇耻大辱一般，气得腾地站了起来，冷声道：“你当自己是谁，竟在此处教训起我来了！等你那哥哥碰了壁，不要求上门来才是！”
她且气且怒，哪里还管得了买什么宅子院子，黑着脸往外走去。 傅莲菡自来就有些小脾气，家中下人个个知晓，她一起身，门外守着的侍从就急忙冲得下楼，要给车夫报信快些赶车过来，省得叫傅莲菡等久了火气更大。 那侍从跑得甚快，自然没怎么留意前头路，谁知一个不小心，路过一处厢房门外的时候，明明那门原本还关得好好的，也不知怎么回事，忽然由内打开，从里头走出一个人来。 侍从一个收势不及，当即撞到了对方身上，发出“咔”的一声脆响。 对方惨叫一声，捂着腿倒在地上，几乎同时发出“砰”的一声巨响。 两边都是猝不及防，侍从踉跄了几下，一屁股坐了下去，幸好肉厚，只钝钝一痛，心中却是暗道一声糟糕，转头一看，果然已是有人跟了上来。 傅莲菡性子急，走路也快，此时见得前头自家下人同人打了个对撞，本来就一肚子气，此时更是万分不满，脸色更是难看。 她毕竟是个大家闺秀，大庭广众，不好当街训斥，边上的丫头倒是乖觉，立时上前喝道：“怎么当差的，一点小事都办不好，在外头还这样莽撞！回得府上自去同管事的领罚！”
那侍从也不顾自己摔得身上疼，连忙翻起来请罪，口中则是辩道：“其实不干小的事，是这人忽然从里头出来！”
一面说，一面指着被自己撞在地上的那一个。 众人不约而同地将目光转了过去。 地上的人只顾着捂腿，头上戴着包着布，挡了半张脸，又把头侧着，倒是看不出来是什么人物，然而那门半开不开，还未来得及关上，却是能一眼看到里边。 傅莲菡脚步走得快，此时早已到了门边，本只是扫了一眼进去，见得里头情景，却是整个人都僵住了。 ——厢房当中只在正中央有一张圆桌，主位上坐了个妇人，看着就是寻常人打扮，可她相貌姣好，而就坐在她身边，不过两脚的距离，却是一个青年男子。 那男子气度出众，生得相貌堂堂，坐姿是面向对面妇人的，两手还端了一盏茶，正递在半空当中，而那妇人看着十分激动的样子，也正伸手去接。 妇人虽然保养得宜，可怎么看都不年轻了，而那男子正当年华。 孤男寡女，独处一室，两人挨得这样近，一个端茶，一个接茶，只要再凑近一点，就要挨在了一起。 傅莲菡正在婚时，情窦已开，刚看到的时候心中鄙夷不已，暗想：哪里来的奸夫淫妇，在外头做这等龌龊事！ 可等她定睛一看，却见里头那男子相貌十分眼熟，正是白日间遇得去买宅子的那一个，而边上妇人，正正就是自己继母林氏。 再低头去看，地上被撞到的那一个，虽然换了衣衫，却不就是自己继母林氏的贴身老嬷嬷吗？ 想到自己父亲，再想到家中两个林氏所出的异母弟弟妹妹，傅莲菡心头火气，也顾不得此时身在何处，外头又有什么人，提腿一踢，将那两扇厢房门踹开，质问道：“娘来这里做什么？家里知不知道的？”
一面说，本还想看看外头天色，谁料这厢房的窗都关得死紧，心中更是气极，转头看向了裴继安，问道：“你是那江南西路县衙里来的吏员吧？姓裴的那一个？你们作吏的惯会如此吗？同个已经嫁人的妇人单独共处一室，是个什么居心？”
被她在门口撞了个正着，林氏也有些尴尬，不再去接裴继安手中的茶盏，而是退开一步，开口问道：“你怎么跑来这里了？”
傅莲菡板着脸道：“这话该我来问你才是。”
林氏本不想叫外人晓得自己与前夫生的儿子来了，此时被撞破，才不得不对着边上的裴继安道：“这是傅家行三的姑娘，名叫莲菡，取荷花亭亭、菡萏摇摇之意，性子极好，很得家里人喜欢。”
她犹豫了一下，又与傅莲菡引荐道：“这是你裴家哥哥，你喊他裴三哥便是。”
林氏的话说得有些含糊，本以为傅莲菡能领会其中意思，却不晓得这个继女全没有往那方面想，而是冷哼了一声，也不管旁的，将头一甩，摔门而去。 裴继安将手中茶盏放回桌上，脸上倒是看不出什么表情。 林氏见得傅莲菡大步出去，心中甚是焦急，下意识已是追了上去，只是还没走出几步，忽然意识到有些不对，忙又回头看了儿子一眼。 裴继安从容道：“小孩子气性大，做长辈的，还是在边上看着些的好。”
林氏只觉得心中甚是愧疚，然则想到傅莲菡一向是个没受过委屈的，今次怕是误会了，要是惹出什么事来就麻烦了，只好歉声道：“谁知今日竟是这般不巧……你一向就在这客栈住着的吧？待我过两日再过来……” 裴继安不置可否，只示意门外，道：“她已是下楼了。”
林氏虽是晓得自己这做法很是不妥，只是此时也无法可想，只好一咬牙，先还勉强压着走得慢些，才出得门，就忍不住急急吩咐闻讯而来的从人道：“快去跟着三姑娘，莫要叫她那一处遇得不好！”
裴继安坐在屋子里，充耳不闻，只看着桌上摆的那一盏茶，端了起来，自己慢慢喝了。 *** 傅莲菡说走就走，毫无征兆可言，她一走，整个厢房都空了，剩得沈念禾同郑氏两个站在里头。 郑氏今日心中一直挂着侄儿同林氏的事情，等得毛焦火躁，听得说傅家来人，更是紧张得不行，谁成想提心吊胆了半日，却是因为一点破事被叫得过来，也十分恼火，道：“这人好没礼数，不晓得父母怎么教的！”
她方才听得沈、傅两人说话，拼拼凑凑，已是把事情拼出了个大概，自然气恼不已，虽不怎么好骂人，却把傅莲菡数落了一通才解气，又夸沈念禾不亢不卑。 只郑氏说了几句，就觉得有些不对起来。 她先前在房间里光是茶水都灌了有一大壶，当时不觉得，眼下歇了许久，只觉得肚子胀得厉害，再忍不住，忙同沈念禾道：“你且等一等我，我下去寻个方便。”
说完，已是急急走了出去。 郑氏才出门，沈念禾就听得不远处“砰”的一声响，仿佛谁人在用力摔门一般。 她走得出去，正正看到傅莲菡的背影，没多久，又见得才能够一个包厢里走出来一个妇人，正是自己白日间在潘楼街上见到的，包厢外稀稀落落站了几个人，有看热闹的客人，也有路过的伙计。 见得这一对母女先后出门，沈念禾总觉得有些不对劲，心中一动，快步上前去得那包厢门口，果然见得里头还有一人，正独坐斟饮。 她反手将门关了，低声叫道：“三哥。”