沈念禾听得裴继安的口气，料想多半是那郭安南同他也说了什么，只是回头一想，自己出来这小公厅跑来跑去，虽然乐在其中，可看在旁人眼里，听在外人耳中，却未必会这样看，难免有同郭安南一般觉得裴继安对故旧之女也这般薄待，一时也有些忧心，免不得问道：“我在此处待着，不会给三哥添麻烦吧？”
又把担忧说了。 她一认真想事情的时候，就爱把眉头鼻子一并皱起来，本来脸就只有巴掌大，又白，看在裴继安眼里，倒有一番别样的可爱。 裴继安等着她唉声叹气把话说完，一面说，一面还不忘数着手指头来计算外头人都会有什么想法，实在越看越觉得心潮涌动，连她提在手里的食盒上漆色都更柔更亮了一般。 “不妨事，我被人说的时候还少吗？”
他轻声道，因见沈念禾犹犹豫豫，很是歉疚的样子，便又补了一句，“况且你来此处也是帮了我的大忙，宣县毕竟是小地方，我又人微言轻，还因那杨知州立场不同，早发了话，州中许多人都阳奉阴违，少不得在背后磨洋工，我这一处能当用的实在是少，如果不是你来，当真要头疼好一阵子。”
这话倒不全然是哄骗：此时想要找一个精通算学，他又信得过，还能一心一意帮忙做事的，的确不易。 不过对裴继安而言，比起被外头人说三道四，自然还是把沈念禾放在自己眼皮子底下时时看着才重要。 旁人夸他，就算夸上天了，又有什么用？ 能给他夸回来个心上人吗？ 他唯一不放心的，只有面前这一位究竟是真愿意，还是为了他才自我勉强而已。 想到此处，裴继安的语气又放柔了三分，道：“我想你一同跟着过来，实在还是有私心的，我知道比起在家中闲坐、赋诗赏花，你更爱算数算式，只是未必要来小公厅才好做这些事，便是在家也一般可以……” 不待他把话说完，沈念禾就笑着道：“话虽这样说，当真做起事情来想，还是在此处便宜。”
这是理所当然的。 虽然听起来她只是算几个数而已，可那些数字、数值几乎一日一变，有关乎堤坝、圩田图绘、用料的，有关乎人力的，还有各色流程时常测算，时不时就要去翻文书同档案，有时候还要叫人当场回去复核，在家里根本没有办法做。 况且来了小公厅，认得许多人，眼见着宣县的圩田、堤坝一日日成形，此时再见得三县圩田就要拔地而起，实在比在家中伏案埋头来得更吸引人。 沈念禾见裴继安郑重其事的样子，便也认认真真把自己的想法说了，最后笑道：“三哥放心，我从来都不是委屈自己的人，但凡有什么不遂心的，谁也不能勉强我。”
她话说得十分轻松，可听在裴继安耳朵里，却全然不是这么回事。 裴继安一直都觉得沈念禾性格太软，又太容易掏心掏肺，给得多，要得少，哪怕当真遇到委屈，只要不被逼得太紧了，轻易不会往外头说，唯恐麻烦了别人。 可他自觉早已经不是什么“别人”了。 从前这样也就算了，眼下好话也说过，心事也吐露过，可她对着自己，依旧是客气多，亲近多，亲昵少。 虽然知道这种事情急不来，尤其沈念禾家世复杂，心防又重，只有徐徐图之，才能有柳暗花明的那一日，可见得此时的情状，裴继安心中还是止不住的着急。 喜欢的人不爱说心里话，偏还不能逼着她说，他能怎么办？ 更有些可怕的是，裴继安总觉得同她相处愈久，眼睛就愈发移不开。 这沈妹妹似乎处处都是好处，可若要细论，那好处又不是那样好，只不知道为什么，就是越看越顺眼，越看越喜欢。 沈念禾却没有想太多，她看裴继安并不说什么，只以为此事就了了，便道：“三哥去寻谢二哥，正好看看他，今天他心情不怎么好……” 又把廖容娘来的事情说了。 “……还劝我给三哥传话，还想叫谢二哥把位子让给那郭向北，却也不想想这圩田同堤坝是不是等闲人能管得过来的，虽是挂个名头，可人人都看着，便是咱们肯让，郭监司也未必肯叫两个儿子接啊……” 沈念禾口中说着这一番话，又拿眼睛去偷偷打量裴继安的面色。 她从来觉得这裴三哥过分老实，容易被人欺负，相处日久，虽是比起从前略有改观，却总有些不放心。 ——这一位平常时还好，也分辨得清楚道理，可一遇得亲近人的事情，好似就容易犯浑，还是太重感情了。 那廖容娘既然都已经找到自己这个外人头上了，早已拉下脸皮，想来不会忌讳再叫别人去做这个说客。 如若这裴三哥被人找上门去，听了不知谁的说辞，最后因为不想叫谢处耘为难，当真提议把位子让得一半出去给郭安南，那当真叫人气也要气死！ 傻子才肯答应呢！ 给旁人听去了，怕是要笑掉大牙，将来见得姓裴的都要嘲笑这一兜子姓孬得很。 “三哥，你不会答应罢？”
沈念禾提着一颗心问道。 裴继安再如何聪明，也决计想不到自己在这沈妹妹眼中是那样一个形象，他只以为对面人将自己放在心上，免不得心中还生出几分甜意来，只安慰道：“放心罢，你甚时见过我被旁人欺负了？”
可我日日都见你在家里头做牛做马，做饭做菜、洗碗挑水，连屋子都来帮我收拾，难道这不算被旁人欺负？ 沈念禾好险才把这一句话压得回去。 得了便宜还卖乖，毕竟不太妥当。 她忧心忡忡的，看向裴继安的眼光好似看个冤大头似的，偏还不好明说，只好提着个食盒，满腹心思地走了。 裴继安自然猜不到这沈妹妹脑子里究竟想了什么稀奇古怪的念头，他最近自己都有些猜不准自己的心思，有时候觉得同沈念禾在一个屋子里头住着，就这般每日一同上衙下衙，一同做一桩事情，同一桌吃饭，就很满足，有时候却又觉得两人如果不能心意相通，只自己单方面心里头反复咂摸这说不上来的情绪，实在难受、 这许多想法都是一时一时的，今日此时这个念头占了上风，也许明日此时就另一个念头占了上风，半点估摸不住。 此时裴继安就是见得沈念禾为自己着想，就满足得很。 他心里头有了这一点淡淡的欢喜，虽然外表看不出来，可实际上走路的步伐都轻快了两分，自进得库房，去寻谢处耘不提。 *** 裴、谢二人寻了个地方，说了小半个时辰的话。 裴继安谢处耘的性子几乎称得上了如指掌，一捏一个准，他深知廖容娘这个生母一直是对方的伤疤，不能多碰，如若自己主动去提，他也不会怎么样，只会在心里默默生闷气，可毕竟手足兄弟，又怎么忍心去戳人痛处？ 他便当从未自沈念禾那一处听到什么消息，只与谢处耘说些公事，最后又嘱咐道：“快则一两日，慢则三五日，朝中的回折就要到了，回折一到，此处就要开始打地基，你务必好生看着，提前把流程同体例都做好，不要临到时候，下头人人手忙脚乱的。”
谢处耘忙不迭应了下来，拍着胸口道：“三哥你且放心，只看我给你挣一个大面子回来，必不会丢你的脸！”
两人又商议了片刻，他才把裴继安送得出去。 人一走，谢处耘就忙了起来，果然按着裴继安所说，把流程重新理顺了一遍，又将下头人召集过来，一同商议了半日，把每一处细节都推敲到了，复又寻得几个下头挖圩田同造堤坝中负责领料的过来，与众人讨论一番。 他一干起活来，就投入得很，早忘了时间，直到天边发黑，才告一段落，一群人围在一处吃了厨房送来的菜食，就，眼见天色太晚，明日又要点卯，便留了轮值的人下来，其余人各自散去。 这一日谢处耘轮值，因不能回宣县，便一个人进得库房的偏厢里头，梳洗一番，上床休息。 他白日的时候被裴继安提点了一回，后头就忙了半日的公事，一忙起来，脑子里头就满满当当的，塞不进其他东西，眼下躺了下来，却是忍不住就把早间那亲生母亲廖容娘来时说的话，另有当时的表情，全部想了起来。 谢处耘越想越觉得难受，躺在床上，翻来覆去，只觉得憋闷得很，却也寻不到半个人说。 他一贯要面子，在外头虽然混得不算差，仗着裴继安的面子，又因自己讲义气，又大方，也同不少人称兄道弟，却多是酒肉朋友，这等行事，又如此丢脸，是不好同旁人说的。 而裴三哥却又太忙，最近连着好几夜都只睡一两个时辰，他实在不忍心拿着一点小事去招人费心。 谢处耘思来又想去，满腹心思，居然无一个人可以诉说，免不得又想起自己心底里的那一个念头，复又想起沈念禾，更觉得人生迷茫，前路只能踽踽独行。 幼年丧父，少年失母——这一阵子那亲娘接二连三的行事，实在还有同没有也没甚差别了，上学被撵出学堂，习武也没甚出路，喜欢的姑娘是敬重的兄长心上人。 想到三哥对自己的好，谢处耘根本生不出半点与之相争的心思。 已经这么忙了，今日还记得去买他最喜欢吃的卤猪耳朵，凉拌菜，因他喜欢辛辣味，拿回家之后，三哥还特地用茱萸、胡椒、老姜再制了一回。 三哥已经做到这个份上，自己又给三哥做了什么呢？ 不仅什么都没做，还敢生出那等不好的想法。 况且自己同三哥摆在一处，就是瞎子也知道要谁吧？ 当真什么坏事都被自己撞上了。 谢处耘越想越觉得难受，往日的自负此时都转为了惴惴不安，过了不知多久才勉强睡去。 *** 辗转反侧的不止谢处耘。 郭安南想着自己借用妹妹的名义，同那裴继安提议把沈念禾接来宣州的事情，把还记得的当时自己的原话同对方的回复一一放在心里细细咀嚼，想着想着，就有些忐忑起来。 那裴继安，将来不会同父亲说罢？ 不过父亲公务繁忙，应当不会有空听他说这种家长里短的事情。 不，好像也不对，家长里短也要看是谁的家长里短，如果由那裴继安出面问，此人此刻正是大人眼中的摇钱树、聚宝盆，便是当着他的面从一做加法到一兆，大人多半都不会拒绝。 这可怎么是好？当真给大人知道了，不知会怎么想，又会不会猜到自己的心思。 现在已经太晚，当初也是一时脑子热，居然当真把话柄递去了那裴继安的面前。 郭安南一夜没睡好，次日一早，寻人一问妹妹已经起来，忙不迭收拾妥当，去得后头小院把事情同对妨简要说了。“ 郭东娘惊讶地问道：“长久在咱们家做客？这个客怎么做？名不正言不顺的不说，她不是在那小公厅里头算术吗？眼下那一处忙得很，怎么走得开？”
郭安南本还想瞒着，此时不得不把自己这般提议的原因说了。 郭东娘才听到的时候，还以为自己没睡醒，乃是在做梦，大诧道：“哥，你怎么能这般说话，还是当面同那沈姑娘，亏她脾气好，如若是外人敢在我面前这般胡说八道，看我……” 她本想说“看我不用鞭子抽死他”，可转念一想，对面这大哥就是“胡说八道”的那一个，实在不好直接骂。 郭安南实在不知道应当如何回话，只好沉默不语。 郭东娘面上的表情却不太好看。 她早就怀疑长兄对那沈姑娘另有心思，只是一来没有证据，二来显然自己大哥也不打算动手，是以索性装作不知道。 可眼下看他这样子，简直病急乱投医了一般，说话、行事，全然没有谱，如若自己不是他的亲妹妹，能骂上一个时辰都不带重复的。