一个坐拥天下的帝王不勤勤恳恳地打理江山，也不只如表现一般耽于享乐，而是将自己的真实想法彻底掩盖在昏庸表皮之下，掩藏自己的真实面目……这些话说出来也许只会让常人不能理解，却让胶鬲觉得骇人听闻。但纣王不会去管胶鬲此时掀起惊涛骇浪的心，他在胶鬲面前停了下来，突然喝道：“抬起头来看着孤王！”
本就惶惶不安的胶鬲被纣王突如其来的喝声吓了一跳，不知不觉间积累的恐惧像是突然找到了宣泄口，在这一瞬间尽数爆发出来，让跪在纣王身前的他禁不住细细颤抖起来，甚至差点就不敢听从纣王的命令抬起头来看他一眼。但也只是差点，胶鬲到底不是没有胆子的人，虽然他到底没能让自己不去避开应当与纣王直视的目光，却也的确抬起了头来。纣王显然不怎么满意胶鬲的行为，他退了半步，然后弯身迫使胶鬲与自己平视，沉声问：“你做了什么让你不能安心的事？”
不能安心的事？胶鬲不知道纣王事以什么为标准在问这个问题，但只是倒卖私盐这一件事就足够让他心不安，因为这是绝对不能让纣王知道的事。胶鬲不知道纣王突显的精明是不是除了让他能够说出自己心中对虿盆忌惮的原因，还能洞悉自己竭力隐藏在阴暗处、那些见不得光的事。但既然纣王没有在明面上提及，胶鬲也不会蠢到不打自招，他借以叩首再次避开纣王的目光，以适度的颤音表达出不知道纣王为何有此一问的惶恐：“恕臣愚钝，不明白陛下您的意思，若是微臣有地方冒犯了陛下，还请陛下明示，臣自当领罪！”
“领罪？”
纣王闻言突然笑出了声，压低了声音道，“你就不怕孤王借机让你死？”
胶鬲闻言难掩震惊地睁大了眼，没用纣王指示自己就抬起头来，却正好对上纣王清明的眼中毫不掩饰的寒芒……这个人是真的想要自己的命。察觉到这一点的胶鬲却鬼使神差的不是只顾着惊惶，他没有理由地想起了死在自己前面的那几位大臣。同朝为官勾心斗角，不论是谁都多少知道一些其他人背后的东西，就好比他胶鬲倒卖私盐，自以为表面已经洗白得不见痕迹，却还在今日被人提出来威胁自己。而同样的，胶鬲也知道一些其他人的事。比如杜元铣之所以会死是因为他与姜梓童为伍，而姜梓童为了稳固自己的后位，在纣王独宠苏妲己之时让杜元铣以司天监太师的身份，向纣王进言斩杀苏妲己，才因此被枭首；又比如梅伯之所以会死是因为与杜元铣的利益牵扯过深，杜元铣一死他的损失大到他必须在当时站出来为杜元铣求情，才因此惹怒了纣王送了命……自苏妲己进宫，被纣王“无故”杀害的人突然就多了起来，再联想起当日云中子所说的妖孽盘踞宫廷的话，以及纣王沉湎声色不理朝政的事实，很容易就让人以为这些人之所以被杀，全是因为妖妃苏妲己给纣王吹了耳边风。人类眼中妖孽害人从来不需要过多的理由，加之纣王对苏妲己的种种宠过天，让胶鬲直到直面纣王眼中不加掩饰的杀意的此时，才突然对纣王以前的所作所为起了疑心！胶鬲越想心便越寒，他却不愿意停下思绪。胶鬲深知若是真的去追究这些死去的人在背后做了些什么事，便能发现他们无一例外有在对纣王阳奉阴违，若是纣王真的想要稳坐江山，就绝对不应该任由他们在背地里自由动作。但他们所认知的纣王绝对不应该知道这些事，可在此时的胶鬲看来，却是纣王不但知道，而且知道的比任何人都要深，甚至已经对此有了相应的举动……纣王之前的所作所为，也许都只是为了让他们不对他设防而拉上苏妲己演了一出戏，好以各种荒唐的理由来铲除一些明面上他不好动的人！而胶鬲意识到这件事的现在，纣王要处理掉的人却已经轮到掌控了成汤近三成盐道的自己。开口求饶？先不说胶鬲在还没有揣测出纣王的真实目的之前，已经用“自当领罪”四个字封了自己的退路，单就凭纣王是真的要他死，也不会简单的因为他的求饶就留他一条命。欣然领死？胶鬲自知自己没有“君要臣死臣不得不死”的忠诚。要是胶鬲没有被纣王表露出来的荒淫不作为所迷惑，要是他能够早一步揣测纣王的真面目，意识到自己若是无所动作便难逃一死，他便还能依仗自己手中的关系网与纣王周旋，甚至让纣王因之忌惮他也不是难事。但胶鬲已然失了先机，即使知道自己此次前来讨不了好，他在来此之前也因为时间紧迫没能做下任何安排，而没有安排的结局，就是面对纣王的杀意的此时，胶鬲才惊觉就算自己凭着成汤的三成盐道有了足够的人脉，也没法在此地为自己的性命使上一分力。不是胶鬲头脑不够聪明，不是他没有自保的能力，而只是身处摘星楼、被困在纣王面前的他，没法去动用任何他能够动用的力量。所谓巧妇难为无米之炊，胶鬲此时陷入的就是这种境地。“启禀陛下，”原本守在摘星楼下的奉御官出现在楼梯口处高唱一声，打破了胶鬲与纣王之间越加诡异的僵局，奉御官躬身向纣王禀告，“虿盆已经就绪，中宫余孽也全部押送至摘星楼下，奴婢前来请示陛下何时行刑。”
刘奉御的请示让纣王直起身来，顺带移开了落在胶鬲身上的目光。他重回九尾身边，伸手将人牵起来拥在怀中，转身面向栏杆外，看向摘星楼下已经完工的虿盆以及被侍卫压制在虿盆边缘的中宫宫人，然后回头对犹自惴惴不安的胶鬲道：“地上凉，爱卿就不要再跪着了，过来孤王身边，看看这些妄图对孤王不利的人到底是怎么死的。”
胶鬲一点都不想起身，但纣王此举分明是在杀鸡儆猴，从他开口就没有留给胶鬲拒绝的余地。胶鬲深知这一点，所以一点都不想去看中宫宫人如何惨死的他，只能尽力压下寒意迫使自己站起来，却只敢侧身站在纣王斜后方，背对着另一边的雕花栏杆。