“谢贺卿”命人打开牢门，将一个蓬头垢面的男子从牢房里拖拽出来。此人身上穿着脏兮兮的粗布衣裳，乱糟糟的头发披散开来，遮住了大半张脸，下巴长满胡须，双手双脚都被铁索锁住。当他被拖拽出来时，铁链相互碰撞，发出清脆的声响。衣袖往下滑落，露出枯瘦如柴的手腕，指甲已经很久没有修剪过，指甲缝里全是黑色污垢。任谁也想不到，这位看起来狼狈不堪的囚徒，居然就是掌管着整个鹿安郡的郡守谢贺卿。谢贺卿大概是被关得太久了，以至于反应都有些迟钝。“谢贺卿”接连喊了他两声，他才后知后觉地反应过来对方是在喊自己。谢贺卿稍稍抬起头，头发往两边分开了些，露出一双迷茫的眼睛。“谢贺卿”盯着他的眼睛，一字一句地说道：“等下我会带你出去，但你必须要听我的安排，我让你做什么，你就做什么，我要是没有指示，你就一个字都不能多说，你如果敢乱来，你夫人的命就没了。”
听到夫人二字，谢贺卿的眼瞳稍稍转动了一下。他张开干裂起皮的嘴唇，发出嘶哑的声音”：“我要见我的夫人。”
“谢贺卿”：“等这次的事情解决了，我会考虑让你和你的夫人见一面。”
谢贺卿：“我现在就要见她。”
“谢贺卿”上前一步逼近他，低沉的声音中透出浓浓的危险气息：“你没有资格跟我讨价还价。”
谢贺卿猛地伸出手，一把揪住“谢贺卿”的衣领。两个人用一模一样的脸互相对视着，场面诡异极了。“我现在就要见她！现在！”
老吴赶紧跑过来将谢贺卿拉开。被监禁多日的谢贺卿已经变得无比消瘦，身体远不如曾经那般高大，力气也变小了很多，老吴没费多大力气就将他的手给掰开了。紧接着“谢贺卿”伸出手，一把掐住谢贺卿的脖颈。他现在和谢贺卿一样高，但他却凭借着强大的力气，硬生生将谢贺卿整个人给提溜了起来。谢贺卿双脚离地，呼吸困难，脸色逐渐涨得发紫。“谢贺卿”目光阴鹜地盯着他：“我现在要杀你，就跟捏死一只蚂蚁没什么区别，你觉得蚂蚁有资格跟我谈条件吗？”
谢贺卿拼命地挣扎，却怎么都掰不开掐住自己脖子的那只手。就在他快要因为窒息而昏过去的时候，隔壁牢房里的徐行之慢悠悠说道：“赶紧杀了他吧，只要他死了，现在就没人能去化解你身处的困境，到时候城中的大小官吏逼着你给出个交代。”
“你无力应对，就只能躲在郡守府里不敢出门，等朝廷那边收到消息派人过来调查情况，你们在乐川郡的安排便会彻底暴露，我们兴许就能趁机脱身。”
旁边的老吴正在极力劝阻：“公子，您息怒啊，现在这个时候杀了谢贺卿，与我们来说弊大于利，回头事情闹大了，咱们都没法向大人交代啊！”
“谢贺卿”深吸一口气，压下心里那股怒气，努力让自己保持冷静。谢贺卿还不能死，至少不能在这个时候死。“谢贺卿”缓缓松开手指，谢贺卿站不稳，整个人都狼狈地跌坐在地上。他如同一条老狗般，双手撑在地上，大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的呼呼声。良久他才沙哑开口：“如果见不到我的夫人，我就不会跟你们走的。”
“谢贺卿”扬起嘴角，露出嘲弄的笑：“不如这样，你多在这里拖延半个时辰，我就让人去剁掉你夫人的一根手指，你夫人共有十根手指，一共可以让你拖延五个时辰。五个时辰后你要是还不肯走，那我们就治好你夫人身上割肉，虽然你夫人现在很瘦，身上没什么肉，但只要仔细找找的话，应该还是能割下几两肉的……”谢贺卿猛地抬起头，双目赤红面容狰狞，嘶声吼道：“不准你们动她！”
“谢贺卿”居高临下地俯视他，冷冷说道：“你现在只有两个选择，要么乖乖听我们的话，事成之后我会考虑让你们夫妻见面，要么你就待在这里哪儿也不去，等着我们把你夫人的手指头送过来，你自己选吧。”
谢贺卿死死地盯着他，眼中的恨意几乎能化为实质。“谢贺卿”不躲不闪，就这么安静地与他对视。最终是谢贺卿败下阵来：“我可以按照你们说的去做，但你们要保证我夫人的安全。”
“谢贺卿”露出愉悦的笑容：“当然。”
谢贺卿就这么被带走了。“谢贺卿”和老吴也都走了，死牢内重归于安静。徐行之冲对面牢房里的苏墨远问道：“殿下，您还好吗？”
苏墨远背靠在墙壁上，皱着眉吸气：“死不了，只是他下手真够狠的，肋骨断了三根。”
徐行之叮嘱道：“殿下您待着别乱动，不要去碰伤处，免得肋骨戳到内脏。最多还有一天，我们就能出去了。”
苏墨远忍着疼应了一声：“嗯。”
……谢贺卿脸上的胡须被全部剃掉，头发也被梳理整齐，整个人都被洗得干干净净。他穿上华贵庄重的锦袍，戴上墨玉发冠，整个人又恢复了往日里的风采，只是身形比以前瘦了许多，脸色看着有些苍白。他看着穿衣镜里的自己，不禁有些恍惚。仿佛这么长时日来的监禁和胁迫都是一场噩梦。如今梦醒了，一切都又都恢复原状。谢贺卿的眼瞳动了动，看向站在旁边的夫人，她也还是以前的模样，脸上挂着温婉柔和的笑容。他怔怔地看着她，良久才回过神来。这人不是他的夫人。她只是这群歹人找来的另一个冒牌货。谢贺卿眼中的恍惚尽数褪去，只剩下深深的冷漠和忌惮。“谢夫人”将他的神情变化尽收眼底，勾唇轻笑，主动上前帮他整理衣襟，动作很是轻柔：“公子让我看着你，还让给我告诉你，若是若想你的夫人平安无事，就不要试图去挑战我们的底线。”
。谢贺卿阴沉着脸，冷冷说道：“希望你们说话算话。”
郡守府的大门前聚集了很多官吏，其中既有文官，也有武将。他们听闻郡守夫人暴毙郡守大人奄奄一息的消息，大惊之下，结伴前来郡守府求证真相。此时大门被这些官吏们堵住，郡守府的护卫们不敢对他们动手，只能手持盾牌守在门前，防止这些官吏情急之下强闯郡守府。这里的异动吸引到了城中百姓们的注意，越来越多的百姓汇聚过来。他们也想知道郡守大人到底有没有出事？伴随时间的流逝，郡守大人却一直没有露面，郡守府的大门也一直紧闭着，没有人出来给个说法，这种回避的态度让官吏们的心迅速往下沉。他们原本还只是怀疑郡守大人出事了，现在看来，他们的怀疑很可能是真的。郡守大人作为三品大员，主管一郡之地，真正的封疆大吏，他的生死关系到了整个乐川郡的格局，尤其是那些追随谢贺卿的地方官吏。他们几乎是把自己的未来前程都系在谢贺卿身上，一旦谢贺卿没了，他们的前程也就跟着堪忧了。毕竟谁知道下一个被派来的新郡守会是什么人？万一新任郡守跟谢贺卿有仇，那他们这些前任官员留下的心腹肯定就成了眼中钉。倘若事情真的到了那个地步，他们就必须提前做好准备，至少要在新任郡守到来之前，先给自己找一条退路。现在，郡守大人的死活就成了他们最为关心的事情。