抢钱、抢粮、抢地盘，就在大宋在这边手忙脚乱的时候，契丹的主力部队，开始对燕云十六州动手了。骑兵的机动性使得契丹部队的行进速度极快，他们很快到达了檀州前线。檀州，仅有两千人驻守的檀州城，由当地指挥使寇远带领。副将马邦德还有檀州知州柯镇边正在组织守卫。这是一场早有预谋的进攻，早在赵祯御驾亲征之前，宋辽还在和平共处边关榷场交易如火如荼的时候，契丹那边其实早已经准备好了。耶律宗真从来都不是一个安分守己的人，他也绝对容不下身边会有大宋这样强劲的对手存在。不和大宋一决雌雄，他永远都睡不踏实。宋辽关系最亲密的时期，耶律宗真就已经在燕云十六州外围布置好了他的攻宋计划。首先是重武器的锻造，再就是专门研究攻城利器。床弩、抛石车，这些看起来相对原始的冷兵器，其实威力巨大。而黑火药的大炮毕竟其威力有限，而且当初契丹献上十六州，大宋考虑到两国关系，并没有在十六州防线设置重炮武器。这就给了耶律宗真机会，这次，他派出手下大将耶律荣光为先锋大将，三万铁骑直扑檀州。三万铁骑，等檀州城的将士们发现敌军的时候，为时已晚。骑兵的快速机动性，已经将小小的檀州团团包围。檀州指挥使寇远登高而望，城外黑压压的都是敌军。要命的是契丹大军重兵器占据了很重要的比例，其中的抛石车，更是巨大。往往需要几十人甚至上百人操纵这一台抛石车，看起来这些抛石车的威力绝不容小觑。历史总在向前发展的，大宋发明出来的火药技术，给契丹造成了极大的刺激。他们终于发现，科技，真的可以改变时代。契丹人造不出火药，但是他们可以另辟蹊径。虽然不敢说是弯道超车，但是他们制造出来的一些重武器，都是前所未有的科技进步。首先他们研制出来一种巨石炮，这种巨石炮类似于后来的回回炮。利用抛石机的原理加以改造，使得抛石机的威力更大、准确度更精准。要命的是，这种巨石炮在某些方面甚至可以和大宋的火药大炮相媲美。这是契丹人的杀手锏，这次耶律荣光终于把这种武器带上了战场。檀州城，仅有两千将士守卫。谁都知道，檀州城保不住了。国危累卵，副将马邦德还有檀州知州柯镇边找到指挥使寇远。柯镇边说道：“寇将军，你有何打算？”
寇远这个人，平日胆小怕事。他镇守檀州的时候，并无太大的建树。这让副将马邦德还有柯镇边很是担心，如今契丹来犯，这厮不会要丢下城池撒丫子逃跑或者放开城门，举手投降吧。二人私底下已经商议好了，若是寇远敢开城门投降，马邦德则就地哗变，杀了寇远然后带领将士守卫城墙。谁知，在民族危亡时刻，寇远居然表现出来了前所未有的英勇：“老子决定誓与檀州共存亡！谁敢逃跑，休怪老子的刀剑不认人。”
这个世界上，有许多人许多事不到关键时刻你无法看清他的本质的。许多高喊着忠君报国、满嘴仁义道德的人，在面对危亡时刻的时候，反而往往变得胆小怯弱。而有的人，表面上看起来胆小怕死，甚至有些自私猥琐的家伙。在面对国家危亡时刻，反而能爆发出常人难以拥有的勇气。这个平日看起来不咋地的寇远，在这个时候升华了自己的人格魅力。他决定誓死和檀州城共存亡，也不枉来这人世走一遭。主将有此魄力，这让副将马邦德和柯镇边大为惊喜不已，谁知，接下来寇远又开始嚎啕大哭：“完犊子了，这次咱们死定了。呜呜呜，这贼厮鸟的契丹人！”
马邦德和柯镇边面面相觑，是啊，我们也勇敢，不代表我们就不怕死。实际上，寇远吓得要命，他从来都没有这么怕死过。可即便我们怕死，我们还是上去了。知州柯镇边叹了口气：“数万大军围城，说不怕都是骗人的。然食君之禄，忠君之事。若守不住这檀州城，你我有何脸面面对关中父老。”
马邦德也跟着说道：“檀州是北防的门户，若是此地失守则契丹人长驱直入，守不住此城，你我都是千古罪人。”
寇远很害怕，怕的要死，可他的目光依旧坚定：“必须派人，出去求援。”
求援，告诉援兵檀州被围。问题是，如今小小的檀州城外，依旧被契丹围的水泄不通，怎么求援。怕是还不等冲出城外，早就被契丹人给乱箭射死了。更重要的，契丹人一切早有所备，早就料到这一招了。你们此时出城求援，无异于寻思。可还是得去，不固守待援，等待他们的将是城破的命运。一旦檀州落入契丹人之手，接下来的十六州就成了契丹人的囊中之物。大宋好不容易换回来的燕云十六州，若是再给契丹夺去，那么接下来契丹可以以此为翘板，南下如入无人之境。你大宋火器再犀利，追的上他们的骑兵么。马邦德一咬牙：“我去。召集将士组成敢死之士。”
袭与凌统俱为前部，各将敢死百人。——《三国志·董袭传》于是平原君从之，得敢死之士三千人。——《史记·平原君虞卿列传》唯有组成敢死队，兵分多路行进，冲出契丹骑兵的包围圈。然后去雄州求援，待得禁卫军北上，围歼这帮契丹军队。这是一场十死无生的冒险，冲出去一百个人，未必能有一个活着出去。也就是说，参加了敢死队的，基本没有生还率可言。这个时候，最考验将士们勇敢的时候就到了。不过从檀州城选出不怕死的一百人，并非易事。有人不想活，可没人不怕死。杀敌报国马革裹尸不是每个人的分内事，并不适用与每个人。这就需要动员，知州柯镇边沉声道：“我去城中张贴布告。”