平凤乡以李、梁两姓为主，三老便是李家人，单名一个望字。望了多年才望到这么一点盼头，见几位大人要走，他心里顿时就慌了，生怕县太爷出了这门就忘了这事，那他死都不能瞑目。不敢留人，也不敢再多说惹人厌烦，他只是跪下重重的又磕了三个响头，把所有的希望都寄托在这三个头中。沈怀信把他扶起来：“长者安心等着，沈家人素来说话算话，不会在我这里坏了门风。”
李望不知道沈家是哪个沈家，但他看着县太爷郑重的态度就觉得这话有份量，心里也放心了一点：“好，好，好，草民等大人的好消息，我们等着。”
沈怀信再次看了这山洞一眼，尤其是那四个满满的箩筐，只是想象一下他们担起这两对箩筐奔逃的场景就满腹心酸，对此地百姓来说，连有个安稳的家都是奢望。回头看了四位属下一眼，沈怀信往外走去，这么多年啊，知道有一乡百姓过的是这样的日子，他们是怎么心安理得的不闻不问。出了门，沈怀信看着眼前的一幕心再次颤了颤。好像全平凤乡的人都赶来了此地，一个个干巴巴的瘦骨嶙峋，没有几个穿着合身的衣裳，他们互相搀扶着，只要是能站人的地方都站满了，见到他们出来齐齐跪倒在地，却鸦雀无声。乔雅南看出怀信此时心绪激荡，正欲上前去，肩膀被人按住了。回头看去，吕先生朝她轻轻摇头，她按捺下来。怀信此时是沈大人，他正在经历这条路上的风风雨雨，在破茧成长，她陪伴就好。沈怀信清了清嗓子，把堵在嗓子的那口气咽下去，高声承诺，掷地有声：“本官，一定会让大家住上像样的房子！让孩子们睡上正经的床！以后只有平凤乡，没有烂泥乡！”
“青天大老爷啊！”
不知是谁哭喊了一声，很快，呜咽声从各个方向汇聚，连太阳都恰在此时躲进了一小片云层里，周围阳光耀眼，只这一块地方暗着，像极了这些年的烂泥乡，其他地方都越过越好，只留下烂泥乡在原地挣扎。不过片刻，太阳破云而出，光芒万丈，消融掉这最后一小方昏暗，和周围融为一片，就好像，烂泥乡终于从一摊烂泥中挣脱出来，做回了常信县十八乡之一的平凤乡。沈怀信走远了回头看，那些人还在原地目送，他忍不住想，这时候他们在想什么？在怕吧，怕他只给他们一句空话，怕等不来这个希望，怕，遥遥无期。“辖下百姓如此无望的活着，诸位大人可心安？”
沈怀信不看几人，大步离开，从没有一刻，他如此理解尸位素餐这个词。几人对望一眼，脸色都不大好看。以往的县令从来不在意这些事，平日只在衙门坐镇，百姓是死是活与他们无干，只管自己过得舒服，习惯了这样的上峰，突然来一个沈大人这样来了没几日就往乡里跑的，他们全无准备。烂泥乡的情况他们自然知道，可一直都是如此，他们也就觉得，该是如此。以前从不曾想过心不心安，今日亲眼所见，却也……无法心安。马车上比来时沉默许多，乔雅南看吕先生一眼，也不把她当外人，挪近怀信身边握住他的手轻声道：“别难过，知道问题在哪了，咱们就解决问题。”
沈怀信将她的手合拢在掌心握住，笑意泛苦：“不是一个十个百个过的是这样的日子，是整整一乡百姓，几千人，淹他们的时候理所应当，淹了之后却不管他们死活，怎可如此？怎可以如此啊！”
“你永远都不可能理解他们为何如此。”
沈怀信看向她。“你不是他们那样的人，当然不知道他们怎么想。”
乔雅南轻轻蹭了蹭他肩膀：“你永远不会成为他们那样的人。”
沈怀信被哄得有了点笑模样，小手指悄悄勾住雅南的小手指，在吕先生眼皮子底下无声的亲昵着。好在吕晓春今日受到的震撼同样不小，靠着车厢出神，没留意两人的小动作。见怀信情绪好些了，乔雅南仍是说回平凤乡：“其他问题都可以用钱来解决，可有一事不行。”
“农田。”
“对，只是找个地方安置他们不难，难的是安置他们的地方得能开垦出良田来，有田有地，他们才能安稳下来。”
沈怀信轻轻点头：“但不能因为这个问题就不管，历史上所有的民乱都是因为老百姓活不下去了，我不想恒朝才建国二十年就有百姓被逼反。”
“有个人，说不定知道哪有合适的地方。”
这下不止沈怀信，连吕晓春都回神了，两人同时看向她。“何叔。”
乔雅南狡黠一笑：“他在桂花里住了十年，以打猎为生，这十年里不知摸熟了多少座山头。两千多人，青壮不少，飞禽走兽会自动避让。地方偏了一开始可能没有路，但路是走出来的，走的人多了不就有路了？”
“‘走的人多了就有了路’，这句话我喜欢。”
吕晓春品了品，赞赏的点头：“肚子里还是有点墨水的。”
不，她没有，并不是！乔雅南心里否认三连，她墨水吃少了，没有这个水平。但是她又不想被追问是谁说的，索性不承认也不否认，继续之前的话题：“若能在桂花里周边找到合适的地方，我之前说的话肯定算数。说句自大的话，桂花里现在应该称得上是常信县最富有的里，虽然也就多了那么几个铜板，但桂花里有乔记，接下来还会增加两个作坊，大家兜里的钱还会增加。这种情况下，让他们帮扶一下惨不忍睹的平凤乡，有乔家带头，问题不大。”
吕晓春笑了：“小沈大人，你有个贤内助。”
沈怀信看着雅南直笑，显然，他也这么认为。乔雅南大方收下这个赞美，尾巴一翘，话又多了：“一对一帮扶是个好法子，富裕里帮扶贫困里，富裕县帮扶贫困县，富裕府帮扶贫困府，慢慢的大家就都能吃饱饭了。”
马车上静默下来，对上两人明亮的视线，乔雅南后知后觉的发现，自己又说多了。她把头埋进膝盖，看她也没用啊，就这松散的体系，怎么可能发挥出一对一帮扶的优势来。