一片漆黑的屋子让乔雅南想叹气，两个时代天差地别，她剥皮抽筋似的适应，习惯，这个过程有多难熬只有她自己知道。没有光，那就创造火光。乔雅南在心里‘嘿哈’两声，去后院麻利的点了个火堆，不止亮堂了，还能驱蚊。沈怀信见她忙活，去外边叫修成抱着弟弟进屋，他和徐老爹一起把马车推进堂屋，马牵到后院，关上堂屋门打发人先去休息。手边的东西实在乏善可陈，乔雅南转悠一圈就拿着包梅子过来，想来想去，倒真让她想到了，把梅子往小孩手里一塞，去屋里又转了一圈，手里端了个碗出来。“有零嘴吃了。”
乔雅南献宝一样把碗送到两人面前。“菽？”
沈怀信面带怀疑的看着这一碗东西，早上才尝过的滋味这会还记忆犹新。“不信我？”
“信。”
太过干脆的回答让乔雅南想笑，添了几根柴把火烧大一些，瞥他一眼道：“找个平坦的石头来，院子里好像有一个。”
沈怀信知道在哪，快步去搬了来。这石头扁扁的，平平的，很适合用来烤豆子。乔雅南拿湿布抹干净，指挥他放到火堆旁，在两人的注视下抓了一把菽放到上边，看看左边的两个弟弟，又看看右边的怀信，莫名就有了点围炉夜谈的感觉，要是能喝上一口就更好了。遗憾的扁扁嘴，乔雅南把小修齐抱过来轻拍着：“怀信，说说你们学院。”
乔修成耳朵悄悄竖了起来。“鹤望书院是恒朝唯一文武兼学的书院，每一位文学师父德高望重满腹经纶，武学老师都曾打过仗见过血，身手骑射皆是一流，学子无不向往。”
说到学校，沈怀信眼神熠熠，骄傲之情溢于言表：“虽在遍地权贵的京城，但是鹤望书院并非谁想进就能进，便是官至一品，子息想要进去依然要经过重重考试，不合格者不予入学。”
乔雅南不太信：“真能做到？”
“能！”
沈怀信应得干脆：“书院历来都是两位山长，一位三年一任，管理书院一应事务，另一位终生不换。”
乔雅南恍然，指了指天上。沈怀信笑：“没错，鹤望书院是先皇下旨所建，目的在于吸纳全天下最优秀的栋梁之才为国家所用，为了避免书院卷入派系争端，先皇亲任山长，后来政务繁忙心力不及，便亲自去请了隐世许久的复居正贤者出山任山长，先皇则退居幕后成为荣誉山长，一直到……”“所以现在的荣誉山长是新君？”
“是，先皇曾说这个职位必将在皇室代代相传。”
最好的书院和最优秀的人才全掌握在自己手里，只要掌控好了这些人就不怕无人可用，先皇这个决定绝对称得上英明，亲自担任山长震慑各方，另一个山长却是三年一任，这比派遣官员管理问题要少太多了。再加上恒朝女子可为官，女子书院的设立，和离女子可再婚嫁等等利好女子之事，太后等人背后的努力当然居大功，可若是先皇没有开阔的胸襟和卓越的见识，这些事儿哪一件都难成。乔雅南真心称赞：“先皇英明。”
沈怀信点头附和：“是，先皇之英明史上少有，先皇和太后教导出来的新君亦不逊色，若能代代如此，恒朝何愁不能千秋万代。”
想得有点儿……美好，翻遍历史，哪个朝代都是一代不如一代，能传个三五百年就说明这个朝代命长，并且中间还得出一两个中兴之主才有可能。乔雅南不忍打击热血沸腾的少年郎，拿起一根小枝丫小心的拨弄翻转豆子。“乔姑娘……不赞成？”
“怎么会。”
乔雅南抬起头笑眯眯的道：“我很幸运投生于恒朝，百废待兴，欣欣向荣，让人充满希望。”
“对，就是有希望。”
沈怀信眼里光芒更亮：“我有许多想做的事，我也觉得我一定能做成！”
没有经历过社会毒打的人都这么想，乔雅南笑着点头：“恩，一定能成，怀信本就是栋梁之才。”
乔姑娘说他是栋梁之才！沈怀信都有些坐不住了，张嘴想说什么，最后还是忍住了。他不迟钝，只是觉得不可思议，怎么会呢？和乔姑娘相识不过三天，可他们就熟络得好像认识了三个月，甚至三年那么久，他和自家的姐妹相处都没有这般自在，更不会时刻想着，为她挂心，为她将来着想，因她一句称赞就冲动的想表明心迹，孟浪得像个登徒子。从乔姑娘留下他的那一刻起他就知道了，她想借他的存在毁了自己的名节。待他离开桂花里后她说自己被退了婚，他们同一个屋檐下住了这么久的事情一掀出来，以她的聪慧再加以引导，她的名节就能毁得彻底，到那时她就可以如愿不再嫁人。她甘愿为两个弟弟绑上自己一辈子，这是沈怀信最不能理解的地方，她明明并非这么迂腐的人，可她就是这么做了，并且一点不勉强，他总觉得乔姑娘是不是有些别的打算。不过他仍然事事配合，既和他相关，他不认才是毁乔姑娘名节，但他从不曾说过自己不认，自然不存在毁名节一说。看着火光映衬下更显温柔的乔姑娘，沈怀信心里的小算盘打得啪啪响，乔姑娘大概不知道，他不止文试武试皆是上等，算术更优。“修成你来翻，小修齐越来越重了，我换只手。”
乔雅南哪知道怀信弟弟心里那点小九九，她从来都当自己二十四岁，却忘了在他人眼中，她现在就是花儿般的待嫁之年。乔修成接过来漫不经心的一拨，顿时滚下去好几颗。“慢点，动作小点。”
乔雅南心疼不已，这都快能吃了：“是不是净想着鹤望书院去了。”
被一眼看穿，乔修成低着头不说话。“这不就有目标了吗？”
乔雅南顿时心情大好，说话更自在了：“你若能考进鹤望书院，将来可就是怀信的师弟了，是叫师弟吧？”
沈怀信点头：“同一个先生授业是师兄师弟，同在书院，不是同一个先生则称学兄学弟。”
“那自然还是师弟更亲近，修成，努力做怀信的师弟去。”