过去，大闽王朝派官员出使别国，大多选用宦官。虽然也有一些取得了不错的成绩，但周边诸国对其意见不少。这些宦官学问相对不高，大多又比较贪婪，不免遭别国轻看。这之后，大闽王朝就从翰林院或六科给事中选拔文采优秀者出使，从而彰显大国礼仪风范和涵养。所以这次承安帝选派翰林院学士张明净、礼科给事中杜晚枫一同随盛常出使西荣，也是很符合常礼的安排。再考虑到西荣民风彪悍，近年又有侵袭我大闽西部边境之意，出使官员中也不能全是文弱书生。魏阶便建议从殿前侍卫中选了几位身手最好的，加入到出使队伍中。既能保护那帮文臣的安全，必要时也不会让西荣小看了去。以至于出发的时候，使者队伍已经变得相当庞大。单是官员和从属有五十名居多。抬轿、抬杠马的，捧持节钺的，步从侍女，吹奏弹唱的，刷马牵马的，还有各种活计劳力人夫，以及保卫他们的将士。整个使者队伍加起来将近有三百名。万九洲探出头，望着这大队人马直感叹：“杜兄，咱们不就是去给婪桢女王庆贺的吗，这个排场也太大了吧？”
按理说像这种事情，通常国君修书一封送上贺礼，也便足矣。这一次不但特地派官员出使，规模比想象中还要大。“庆贺婪桢女王大婚只是其次，大闽王朝已有多年没和周边国家进行这样深入的交流，此次出使也是为了增进各国了解与和睦友好。”
“只怕我们睦邻友好，其他国家未必有这个心啊。”
不说其他，就上次宝夏公主在敬天府的作为，可没看到他们有什么要交好的意思。“不管怎么样，该展示的姿态还是要展示出来的，而且万兄难道没听万老大人提过？”
“什么？”
“夫仓、北安还有西部不少小部落，这一次可都是带着厚礼前往西荣。似有收买、联合之意，咱们这次出使西荣可是重任在肩啊。”
“原来如此。”
万九洲总算明白朝廷为什么这次这么大费心思了。使团从敬天府出发，途径绩州，龙鹿，百容关，丽山。一开始万九洲还精神抖擞，一路浏览着沿途风光。兴之所至，还会吟两句诗唱首词。几日之后全身像散了架，小脸白得没有半点血色，窝在马车里直哼唧。“到底还有多少路啊，整日都在不停地赶路赶路，我都快被颠死了——”“没办法啊万兄，咱们要赶在婪桢女王大婚前到西荣，可不比游山玩水可以走走停停。”
杜晚枫递了一杯水过去，让万九洲喝下。万九洲乖乖喝了，想忍耐但实在受不住了。“停停停——”车夫便听话地停下了车子，不过因为万九洲的缘故，这辆马车已经落在队伍最后了。再不跟上，可就掉队了。“本少爷还是骑马好了。”
于是便有人牵来了一匹小白马，万九洲爬上了马背，但浑身酸疼的他，两下一颠就哎呦着说不行。杜晚枫好笑地将他从马背上扶了下来。“万兄，到下个城镇还是将你放下来好了。你将养几日再回都城，就别跟着我们去遭罪了。”
“不行，我才不会连这点苦都吃不得呢。”
其实也不能怪万九洲，他本身就是大少爷，没吃过什么苦。而这一路走的虽然是官道，可自从进入百容关后，路途崎岖颠簸，又在不停赶路，就连练武之人都有些受不住了。万九洲就一文弱少爷，从小就被家里宠着护着。杜晚枫自幼习武，人又皮实，再加上少年时经常游山玩水下河摸鱼，无论是体质还是体力都比万九洲要强。“再说了，杜兄行，那我也一定行！”
万九洲看着杜晚枫没事人一样，心里还有些小郁闷。杜兄这小身板明明看着比他还要单薄一些，怎么这些天下来他就没事，自己就快跟条死鱼一样？马不能骑，车不愿意坐，杜晚枫就陪着万九洲在地上走一阵。等到他人累了，往马车上一丢，一觉睡过去那自然就没事了。苏娴、苏湘两位小姐也是叫苦不迭，盛遮自己都够呛，却还是在旁边嘘寒问暖、小心照料。却不知那张明净如何了？一队人紧赶慢赶，总算在天黑前赶到了官驿。已经有当地官员在此等候，使团一到，便张罗人招呼他们。赶了几日路，文官们都有些扛不住了。今天打算在此地好好休整一下，有热乎乎的饭食，但住宿的地方就不够了。这些人又不想太麻烦住进城中客栈，毕竟明早还要继续赶路。耽误了大事，那谁也担待不起。盛常是个清廉务实的官员，当下便让大家伙儿晚上挤一挤，凑合一宿。官员们三四个人、四五个人一间房，至于底下人，那就在大堂里打地铺。杜晚枫、张明净、万九洲还有盛遮四个人住进了一间还不错的房间。有两张床铺，两个人睡一张床，倒也不算太拥挤。杜晚枫和万九洲一张床，张明净则和盛遮同一张。万九洲看到床铺后，整个人就哭着扑了上去。并且趴在那里，一动都动不了了。不一会儿，直接累得睡过去了。杜晚枫正好以此为借口，将桌子清理清理，躺到了上面。张明净皱眉，走过来问他：“你就睡桌子上？”
“桌子上挺好的，能睡。”
张明净却不赞同，他过去拍拍万九洲，想让他让出半张床铺来。但万九洲此时却真的累昏了，身体沉重得无法动弹。“算了张兄，我就在桌子上凑合一宿。万兄太累了，今晚上就让他好好休息吧。”
杜晚枫看万九洲那小样，趴在床上仿佛这一晚上就这样睡下了，忍不住想笑。走过去将万九洲的鞋子拖了，帮他往枕头处拖拖，还给他盖上了被子。晚上挺冷的，万兄身子又弱，还是得小心点别着凉了。张明净默默看着杜晚枫的举动，心觉这人对万九洲当真没得说。同样都是一起长大的，但杜晚枫对他们这些人，却不及万九洲十分之一。