“虽然只是做会试考官，但这是一个好的开始。杜兄好好干，杜家的事要不了多长时间就过去了，现在情况也在不断变好。”
“嗯！”
杜晚枫也高兴点头，“但愿如此。”
“什么叫但愿，是一定会如此！”
万九洲搭着好哥们肩膀，“想想我上次还是偷偷翻墙进来，这一次能堂堂正正从正门进，而且外面监视杜府的家伙也少了些，都不敢再像从前那样明目张胆了，这些都是好现象。”
“是是是，承蒙万兄吉言。”
杜晚枫再次给万九洲道谢，不动声色避开了他压过来的胳膊。“万兄帮我这么大忙，今日就留在府上用膳，给个机会让兄弟答谢你一番。”
“好吧，就给杜兄你这个机会。”
万九洲有点小骄傲的道。两人笑着移步正厅。杜家上下知道了这事儿也都很高兴，数个月来，学士府一直处于低气压下，大家如履薄冰，唯恐灾祸降临。如今杜晚枫能被圣人委以差事，那就说明局势应该缓和多了吧。这日，杜晚枫五更天时便起来了。揽春端着面盆进来，放置好便退下了。这一直是公子的规矩，不喜人近身伺候。即便是在府中多年的大丫头，也不曾服侍过公子更衣洗漱。杜晚枫弯下腰，用软帕打湿了水，捏干，擦了擦脸。然后按照特定顺序逐一换上朝服，对着昏黄的铜镜细心整理着，还正了正冠帽。他外穿红罗上衣、下裳和蔽膝。朝服前胸和后背，绣有虎纹样。袍袖宽松，白色单衣从里面露出一截白领子。足登白袜黑履，腰束革带，佩戴一青玉坠子，头戴梁冠。端得一英姿勃发的俊儿郎！在坊间，曾有言赞曰：探花郎杜晚枫，可与男子比俊，与红妆赛美。美得不带半点脂粉气，尽是少年男儿郎的意气与烂漫！收拾妥当后，杜晚枫迈步出了房间，接过揽春递来的貂裘，毅然走入了黑夜风雪中——寒冬已过，天气本在回暖。但这几日一股寒流突然而至，不但冷风刺人，还下起了雪。管家亲自赶车，将杜晚枫送至了午门外。此时的午门，已经零星地来了几个人。都是这次会试的考官，今晨来这里听旨来的。杜晚枫下了马车，朝他们走了过去，管家跟上。担任考官的都是朝中一些官员，资历不浅。杜寒秋还在世时，这其中有一些人还待杜晚枫如子侄。杜晚枫上前问候，众人回礼。不算热情也不算冷淡，毕竟杜家如今局势尚不明朗，距离不远不近最为妥当。会试考官、提调等官员大多是年长之人，就杜晚枫一个小年轻，也说不上话。杜晚枫倒也淡然，站在一旁静静等候。秋伯和其他大人的随从一样，站在不远处。看到自家公子一个人呆着，秋伯有些不忍心。以前他家公子走到哪儿，那都是人群焦点，说一句众星捧月毫不为过。如今分外冷清了。不过世态炎凉，大抵如是。这数个月，他们已经感受得够深刻了。又一辆马车往这个方向而来，那马车一看就挺气派。而车上下来的人，就更是吸引了大家伙儿的注意力。状元张明净。“？”
杜晚枫有些讶异，这人怎么也来这儿了，没听万兄说他也是这次会试的考官啊。张明净与杜晚枫来时的待遇可不一样。他一下马车，尚在这边的官员就一个个围了过去，将张明净一顿夸。有说他仪表堂堂、气度卓然的。也有说状元爷担当这考官，给天下学子做了表率。还有人说世上饱学之士众多，却鲜少有人能及得上张状元。不但天生聪颖，还得遇名师教导，未来定如张首辅一般是国家的栋梁之材云云。这些话杜晚枫一点都不陌生，因为过去大家伙儿也都是这么夸他的。许多人说读书人清高，不爱溜须拍马，那可就错了。有多少读书人将阿谀奉承奉作了晋升法宝？满腹学问全用来走歪门邪道的也大有人是。文风开放的大闽朝，有风骨的文人不少，自轻自贱的文人更多。不过，身在官场，偶尔奉承奉承也实属正常，算不上自甘轻贱。即便你不想从别人那里得到什么，不收敛锋芒、不学着圆融点也容易得罪人。只要谨记底线，别真的成为了别人走狗，对着别人汪汪叫。他日成大事时，别人也只会赞你政治智慧高超。杜寒秋在成为大权在握的首辅之前，尤其是刚入仕那段时间，也没少给当时的权臣写寿词、唱颂歌。这都是官场生存之道。杜晚枫挺幸运，过去那么多年，因为有一个了不得的父亲，他就没在谁面前矮过腰。哪怕是面对当今太后，对方也拿他当孙儿般疼，没有谁敢给他委屈吃，更不需要他去拍谁的马屁。可未来没有人再给他撑腰了，所有的路都得他自己走。但要让杜晚枫也和其他人一样去讨好张明净，将对方夸成一朵花，他是万万做不到的，也不会去做。当然，以他对张明净的了解，那人也根本不稀罕听这些。张明净确实不喜欢被人围着夸，对众人客气地点点头后，便朝前走了两步。抬眼间，看见了独自一人站在不远处，貂裘上还落了点风雪的杜晚枫。那一幕，让张明净联想到了小象山关夫子课堂墙壁上悬挂的那副《雪狐》图。茫茫雪地上，蹲坐着一只雪狐。眼神澄澈空缈，美得惊心动魄，却又让人心底无比宁静。仿佛天地间的风雪还有人世的喧嚣，在那幅画里全都不见了。过往岁月里，张明净见多了杜晚枫活跃洒脱的样儿，甚至有些闹腾。如今冷冷清清、安安静静，与周围世界仿佛无形中隔了一道沟、又好似遗失在自己的世界中，让张明净心中生起一种难以言喻的情绪。杜晚枫也在看着他，但只看了一会儿，眼神便移开了。盯着地上的一个脚印，似乎在发着呆。张明净主动朝他走来。