第二件事，杜家主母一大早就去了当铺，单是夫人与小姐们首饰、衣裳就好几大包裹，听说还生着病、咳嗽不止。想那杜家大娘，也是出身名门，还是圣人亲封的一等国夫人，何等尊贵的身份。如今却落到这步田地，杜家看来是真的山穷水尽了。张府。张明净刚来到书房外，便听到了张慎来在训斥长子张明堂。回府已有两日，张明净也搞清楚了这段时间府里发生的事情。想到大嫂这些日子受到的冷遇、还有大哥做的那些事，张明净也不禁有些惭愧。只是，他心目中那个忠厚纯良的大哥，两年不见，怎会变得如此陌生？张明净在外面站了会儿，听着父亲训斥了大哥几句，也没再谈及大嫂的事情，便没再进去，转身离开了。出了府，坐入了马车，往竹溪泉馆而去。那里是文人墨客、书香公子平日聚会之所，也是承安九年同榜登科者聚会大本营。夏日里，这里小泉叮咚、竹翠鸟鸣。冬日里，小河冰封、银装素裹，也是美不胜收。张明净拾阶而上进入登甲楼时，其他人已经来得有些时候了。他不动声色地打量了楼内人一眼，那人果然不在其中。往年，杜晚枫是最爱出现在这种场合的。一副丹青、一首诗，一曲词，经由这里流传出去，半日就能传遍敬天府，广为人称颂。他也爱出这种风头、还常常与徘徊在楼外不去的香车美人调笑打趣。“杜兄不在，登甲楼真的好冷清啊——”承安九年榜眼万九洲，太保家疼宠如命的长孙，此时下巴磕在桌子上，一只白皙修长的手转着白瓷酒壶，百无聊赖又一脸愁绪。“谁说不是呢，以往不管是阳春三月还是数九寒冬，只要杜公子在这儿，那登甲楼下总是环绕着名伶瘦马、香车软轿。杜公子回祖籍为父亲丁忧两年多，登甲楼也风光不在了。别说美人了，就连我们这些人都很少踏足此地了。”
另一锦服公子也在感叹。“六年前，小公子赠给葭玥姑娘的一曲《醉倾城》，帮助她红遍大江南北，至今都是声色之地最受欢迎的词曲。自那之后，登甲楼就更热闹了，多少人一掷千金，只为求小公子一曲词作。就连闺阁千金，也对他写的寓言、做的诗篇爱不释手。”
张明净知道这事。他记得他当时还与杜晚枫争执过，说他所写的东西是淫词艳曲、有辱斯文。杜晚枫说他迂泥古板，风华正茂之年，不过是谈谈情爱有何不可？