盟城，位于纪砝大陆的中心地带。盟城西北六百里，是天下第一奇险之太华山。八百年前，有一位高人创立了华山巅一派，自此华山派崛起于纪砝大陆，并响彻整个江湖。而盟城西南方向一千八百里外，有一座俊秀绝美之山，其主峰重岩叠翠，峰峦起伏，名曰峨眉。山中石径盘旋直上云霄，断崖峭壁挂白龙，翡翠池上仙人行，犹如人间仙境一般。至于幽境胜景的五灵山，则是位于盟城正东八百多里。
盟城也是纪砝大陆最早建立的城市，古老而神秘。上古时期，神秘种族曾经在这里教会人类对付魔族魔军的方法，并在这片土地上发生过大战。现在的盟城已经是人口最多、规模最大，而且是最为繁华的人类重镇。在弱肉强食的纪砝大陆，盟城的主人已更换了不知多少个帮会。而天盟会自从占领了盟城后，直到现在已有三百七十多年了。天盟会势力庞大，江湖上一直没有能与之抗衡的帮会出现，所以盟城的发展也更进一步。包括盟城周边各庄、各村、各场主、各帮会都如雨后春笋一般建立起来，使得盟城成为了纪砝大陆上名副其实的大陆中心。 天盟会的创建者叫尉迟封城，传说他和自己的四个本家兄弟闯入万恶的风魔山谷，他们在风魔山谷得到了神兵“屠魔斩”，并且学到了一种上古的刀法绝技。虽然五个人学习了同一种刀法武功，也都成为了绝顶的高手，但他们武功属性却各不相同。后来五人以武力迅速吞并了几个非常有实力的势力，并建立了天盟会。天盟会经过三四年的发展壮大以后，他们以残酷屠杀的方式攻占了盟城，一直到现在盟城的主人仍然是天盟会。 在那之前，盟城的主人是盛焰教，当年的盛焰教实力雄厚，教内有很多的奇人异士，他们每个人的实力非常了得。天盟会虽然拿下了盟城，但也付出了惨痛代价，当初和尉迟封城一起创立天盟会的五个兄弟只剩三人。后来三人又涉险远走纪砝古庙，这是一个神祗建立的古庙。没有人知道他们为什么要去纪砝古庙，大多数人以为是为了炼精石，因为在他们去过纪砝古庙之后，在那里的确发现了大量的炼精石，而引得很多江湖势力为之舍命相争。 但那次纪砝古庙之行，三个人并没有取回一块炼精石，而是取回了一枚“纪砝令牌”，逃出古庙的时候，也就只剩下了尉迟封城一人。传说这块纪砝令牌乃上古神令，可以用来镇压古城墙上强大而又凶残的魔怪，虽然不知道是真是假，但后来的很长一段时间里，盟城确实没有再出现魔怪。正因为尉迟封城冒死取回了令牌，也为他赢得了无尚的荣誉和声望，一下子得到了很多人、很多势力的支持，甚至于天下众人臣服于他。而盟城，没有了强大魔怪的攻击，也没有了大规模的帮会攻杀，正因如此，那时的盟城才开始迅速繁荣地发展起来。 纪砝大陆上所有武力团体的建立，本就是为了抢掠并占有生存的资源。盟城，虽然没有天然的矿产资源，但这里是传播文明的开始，是文化底蕴酝酿的诞生之地，更是整个大陆经济的核心所在。盟城人口密集，周边四通八达，商贾商贩一切的一切都要在这里得到“进化”。所谓得盟城者，得天下。在过去，盟城甚至会出现一个月内五次易主的现象，杀伐与攻占本就是帮会之间的家常便饭。那时天盟会不惜一切代价攻占盟城，也是为了占尽天下财富与资源。 如今更是如此，尉迟封城消失后，天盟会也经常会遭到其他帮会的攻打，但都没能成功。一是天盟会本身实力强劲，二是尉迟封城的声望颇高，尽管他走了，但每次被攻打都会得到周边帮会等势力的支持和救援。天盟会在经过了九次更换盟主后，也一步步成为最有实力的帮会，如今在江湖上所有的帮会之中，可谓是一家独大，而王霸天下。现在的天盟会盟主名叫帝幽，也就是一城之主，他武艺超群，而且身份十分神秘，近几年更是很少与外人交往。帝幽是在前任盟主发狂、神秘失踪后，以过人的胆识和武艺，力压众人而得到的盟主之位。说他胆识过人，是因为他也曾经闯入风魔山谷取得了神兵，以独到强横的武力力压群雄当上了盟主。 ...... 盟城，四季如春，气候适宜。这里年年都风调雨顺，农户富富有余，所以城内往往都是一片繁荣的景象。在这里的商贾商贩、票号、镖局都有着不错的发展；还有酒楼、餐馆儿、听书、杂耍......门庭若市，骆驿不绝。 这天，繁华的街道上走来两个穿着青灰色长衫的人，两人走进一家小餐馆儿。那其中一位小伙叫道：“店伙计，两碗素面，两个小菜，六个馒头。”伙计笑盈盈得跑过来，点头道：“二位客官还需要点儿别的没有？”
“没有了，伙计快些上来。”
“好嘞......” 这二位一前一后坐在靠里边角落的方桌前，他们解下背囊放于桌面上，歇息起来。 “四师兄，盟城可真大，真的很繁华。师兄，这城内你可熟悉？”
说话的这位面貌俊俏、文质彬彬，看似瘦弱，却意气风发，神采奕奕。而被称为四师兄的这个小伙儿，看上去也很年轻，他英秀挺拔，彬彬有礼，看起来气度清雅不俗。四师兄望了望，四下似乎一切正常，没有什么异样，这才交谈起来。 “我还不是和你一样，哪知道的那么多。”
“去年你不是来过这里吗？”
“来是来过，可我也是近两年才开始下山办事。去年我倒是跟随大师兄来盟城一起送信，但信件送完就返回了五灵山，甚至一刻也没有停留。而这回师父命我们下山，也没吩咐要具体做什么事。五师弟，你知道吗？”
“不知道。”
五师弟摇头，然后又说道：“我看师父只是让我们出来历练一下。两天后，大师兄到了，和他一汇合，听大师兄吩咐就是了。”
“也对，也对。”
这两人正是五灵山的弟子，被称为五灵山五侠的其中两位。所谓五侠，其实就是五灵山的三位掌教，三人亲传的五个弟子。眼前的就是四侠楚箫庭，另一位则是五侠张祯山。 不一会儿，那伙计过来放下两个茶碗，倒满了茶水，伙计问：“二位可是来参加英雄大会？”
两人先是愣了一下，张祯山问道：“伙计，你怎么知道我们是习武之人？”
伙计呵呵一笑：“这有何难，这南来北往的客人多了，什么样的人都有。像您二位这样的穿着一看就不是本地人，吃饭节俭，清茶淡饭足矣，应该是清修之人。”
张祯山有些吃惊，楚箫庭倒是见怪不怪。 伙计又说道：“背包简而沉重，应该是兵器吧？”
这下楚箫庭和张祯山听了不淡定了，张祯山的手不自觉地放到了自己的包袱上，而楚箫庭只是瞩目着伙计，上下打量起来。 伙计赶忙说：“二位别慌啊。前段时间城里有些大胆的狂徒闹得厉害，现在不同往日了，这城里早就颁下了法令，现在可以随意夹带兵器了。但还是要遵守城内私斗的禁令，不得在城内街头乱斗厮杀，否则会遭到天盟会众弟子的围捕。如果要私自决斗，可以在各城门广场划定的地方进行。现在很多人都夹带兵器入城，不信您往外瞧。”
果然，大街上很多人都不似他们这般藏兵器于背包中，往来店内店外带兵器的人有很多，而且都是大摇大摆，甚至还有人故意显摆自己的兵器。 “所以说您二位肯定不是本地人喽，哈哈哈。”
伙计得意地笑了。
楚箫庭也有些不好意思：“真是见笑了，呵呵呵。”张祯山眼睛一转，问道：“店家小哥，盟城的英雄大会，不是还有三个多月吗？怎么现在有这么多的武林人士来来往往的？”
“看来您二位还真不是来参加英雄大会的。从去年英雄会选拔结束后，这天盟会就颁布了告令，要求今年提前三个月就开始在各分点分会进行初级选拔，然后每个分会点选出十名顶尖高手晋级，最后才是三个月后的总排名选拔。”
“那现在分会选拔开始了吗？这附近可有分会场？ “这分会选拔五天后才开始，出门东边那条宽敞的街口尽头就是一个分会场。这个分会场是天盟会的八大圣之一，铁罗汉负责的。”
“都有些什么人，什么门派会来参加？”
“各山、各庄、各地的人都会来，还有江湖上叫的上名字的和那叫不上的，各方豪杰高手都陆续到了。据有看到的人说，前两天还看到昆仑境的弟子在东部分会场报了名。”
楚箫庭自言自语：“昆仑境？怎么昆仑派的弟子也来参加了？”
伙计忽地一拍桌子，“对了，后天每个会场外围告示墙上，都会贴出参加人员的名单，以及对战的名单排序，你们可以去那儿看一看。还有......” 伙计还没说完，忽地听到掌柜在大声喊：“伙计上菜！”
伙计叹了口气：“我是看不上了，唉......”然后一溜烟儿跑了。 张祯山看着伙计走了有点失望，转过头又好奇地问道：“师兄，八大圣是什么人？”
楚箫庭笑道：“这个问对人了。这两年下山，我还是听说了不少名号的。”
“哦？是吗？”
张祯山兴奋地伸着脖子听起来。
楚箫庭则稍微压低了声音说道：“这八大圣是天盟会的骨干力量，个个武艺高强。排名第一圣的叫作金扇仙，据说是现在天盟会主要的当家人。第二圣叫盘龙鞭，听说他耍的一手好鞭法，江湖上无人能敌。第三圣万影刀，传说他继承了尉迟封城的万胜刀法。第四圣是麒麟臂，据说他的外家功夫很是厉害。不过这四个人很少行走于市井江湖。”“为什么？”
“我也不知道，可能因为他们不需要处理天盟会的俗事。再有就是第五圣铁罗汉，第六圣开山斧，第七圣疾锋狼，第八圣封剑神。这四个人，分别掌管东、南、西、北四个方向地域的各类天盟会事务与帮派，以及城内四大城门的防御。”
“那昆仑境的弟子......” 没等张祯山说完，伙计抢话说：“昆仑境的弟子，听说有十几年没有参加了，今年来到了离我们小店最近的东门会场，只可惜我看不到他们的风采了。”
说完，放下热面和小菜又走了。
楚箫庭解释说：“是啊。昆仑境在西部雪山之上，距离这里几千里路，道路遥远崎岖难行。昆仑的弟子数量较少，听师叔说过，如今昆仑派弟子也就三四十人。天下并不太平，这一路上，不知要遇到多少猛兽和山匪贼人，所以很少参加英雄大会。”“那往年我们五灵山有参加吗？”
“当然有啦。”
“为什么最近几年没听说过有哪位师兄弟参加了呢？”
张祯山小声问楚箫庭。
楚箫庭探着头，低声说：“偶听大师兄和二师兄提起过，大师兄只说是掌教已有安排他人参加了。我们五人中好像二师兄参加过两回，之后他也不再参加。”“大师兄呢，他没参加过吗？”
“没听说过，大师兄在江湖上成名已久，他上了五灵山后，应该没参加过吧。”
“师兄，我想去看看英雄大会，咱们一起去吧。”
“没听店小哥说嘛，五天后才开始。到时候，咱们可能就离开盟城了。”
“哦，也不知道英雄大会上有哪些出名的人会来，太可惜了。”
“其实也没什么，现在的英雄大会可不比以前了。”
“哦？四师兄，那为什么？为什么不比以前了？”
“听师兄弟们讲，以前英雄大会上有很多的江湖名士，现在却少了很多。有很多武功高强的人，都不愿意再来参加英雄大会。”
“这又是为了什么？参加英雄大会，不是很多江湖中人梦寐以求的吗？”
“以前是这样的。之前，江湖中一些有名的大侠，都是参加了英雄大会后，才被人们所熟知的。武林中的各门各派，派遣年轻的弟子参加英雄大会，只要能取得好点的名次，不仅仅能给师门争光，而且以后行走江湖时，能为自己带来更多的便利。”
“那现在又是如何？”
“现在，唉！据说近年来的英雄大会，只不过是天盟会收买人心，招揽打手的工具而已。很多江湖中人不了解其中原委，以为参加了英雄大会，只要足够露脸，将来就能在江湖中占有一席之地。但是他们之中，很多人被天盟会所收买，而且身不由己为其卖命。而有些人不愿意同流合污的，大多数会被打压，甚至是永远消失。”
“啊？怎么会这样？难怪师父从不提起英雄大会。”
“是啊，师父对天盟会更是厌恶的很。”
“四师兄，你说那些师兄们说的都是真的吗？他们是怎么知道的？”
“那些师兄们经常下山办事，估计也是道听途说罢了。不像是咱们两人，只能在后院习武修行，很少有机会听他们说起来，好似什么都不知道。”
“哦。看来，多半都是真的喽。师兄，你再给我讲讲......” 两个人又兴致勃勃地聊了一阵儿，这时候进来吃饭的人也越来越多了。二人下意识地谨慎起来，再闲聊了几句，便专心低头吃起面来...... 楚箫庭吃完饭，向店小哥打问：“伙计，岭峰镖局怎么走？”
伙计走了过来，摸摸脑袋说：“好像是出门西边走，第三个巷子口。”
“多谢！”
二人出门，往西去了。
两日后早晨，盟城东边的主街道上，人流如织，车水马龙。有挑担赶路的，有赶着车送货的，更有闲来乱逛的。这一张张或苍迈、或世故、或风雅、或清新的脸庞，夹杂着各种说话声、吆喝声、马嘶声，让整个街道热闹非凡。 这条繁华大街以高大的城门楼为中央，两边的屋舍楼宇星罗棋布，有茶坊、酒楼、典当、药铺、杂货铺、布料店、肉铺、小吃、早餐店等等，真是应有尽有。大街两侧的各个铺面前，空出三四人的过道儿，在街道的中间还有两排临时的摊位，什么胭脂水粉、发簪头巾、丝巾腰带、手帕手绢、笔墨纸砚、雨伞斗笠、杂耍小玩意儿......各巷尖儿和巷尾还有肉包子、花卷儿、麻糖、糖人儿、水果、干果、豆花、卤煮、瓜果、蔬菜各类小吃......五花八门、玲琅满目。整条街都张灯结彩，五彩缤纷，嘈杂热闹，名副其实的大都市。 穿过繁华的大街来到一个很大的广场，广场正中间远处的东城门建的非常宏伟。那是一座三层的“山”字形中央城楼，它坐落在宽阔的城墙上，高耸巍峨。城墙都是用大型的岩石修砌而成，高约六丈。中央城楼下，敞开着朱红色的城门，这城门能容两驾马车并排通过。城门的左边，在厚重的城墙前，并排地深深刻印着某种古老而又特别神秘的十二个符号。这些符号是血红色的，看起来阴森恐怖，令人生畏。符号周围竟没有任何人走动，定是大家都避而远之。 而朱红色大门右边不远处，背靠城墙搭建了坐宾看台，看台正前方是一擂台，周围有穿统一服装、佩戴统一兵器的看守者。难道这就是东部的参赛分会点？而城门左边看台前，立有三个公告牌。人们聚集成两三堆儿，正观看英雄会的参加名单和初步的对阵顺序。 “快看，震北虎......铁狼陶......还有景山的陆明冲......” “是啊......” “快瞧，今年有昆仑派弟子参加了！”大家立即都哄堂起来。人群中，有一身背弓箭的年轻人。他衣服破旧，但还算干净；头发凌乱，但系有发带；身材瘦弱，但刚正挺立。他的脸有些黑，身体显得疲惫。但他不看公告榜，而是盯着人来人往的城门，不知道在等待着什么。 不一会儿，城外走进一架马车。一个高大的头目率领十几个喽啰押送着。这大头目肩扛一把厚重的大刀，笑嘻嘻得掏出一块令牌递给城门的守卫。 这守卫摆了摆手说道：“不用看了，黑老大快快把货物送到管事那里。”
“一定，一定。”
黑老大边回答边向前而去，走出丈许后，回头又扔给守卫一袋钱。
这时候，那青年悄悄地跟上了这黑老大，这个青年便是炀仪。而这名头目就是之前他在五灵山遇到的与五灵弟子打斗的那个狰狞大汉。 只见这一行人穿梭在大街上，大约走了六个街口拐进了一个大户人家的侧院巷子里，不一会儿侧门开了，有一些人出来把货物抬了进去。之后黑老大一伙走了，他们分成两拨，黑老大带着五六个亲信去了酒楼，剩余的人赶着马车出城去了。 这酒楼有二层，虽然不算大酒楼，但也有些气派，看来这几人是来痛饮的。上了二楼，坐下点了一桌菜，又上了两坛好酒，就开始大吃大喝起来。 坐在黑老大身边的一个亲信边喝边说道：“老大，喝完了酒咱们去哪处逛逛？”另一个亲信色眯眯得笑道：“当然是到处逛逛......逛逛......哈哈。”
黑老大却厉声道：“逛什么逛！今天只喝酒，不逛了！明天一大早还要启程去西边拉货。这帮猴崽子，就知道逛窑子。”
说完反而笑了起来。
亲信接着说道：“上回五灵山虽然失手，但咱们这趟送货的差事很顺利啊，刚才老管事不是挺满意的吗，老大您别生气。”“哼！这都怪山上打猎的那个臭小子，让爷爷丢了脸面，还被一个老头儿管事瞧不起。”
黑老大大口地喝下一碗酒，看来上回没把事办好，被奚落了一番。
“秃头山的冯老大屠了山下的小村子，应该就是那臭小子的家，也算替咱们报仇了。”那亲信的话，被坐在不远处的炀仪听得清清楚楚。心想，终于弄清楚谁是真凶了，看来这一个多月的隐忍与努力终于没有白费。他曾冷静地想过：屠村子的人不是这黑老大一伙儿，因为那天他们跑掉的是另一个方向，也没有时间返回去。所以炀仪一直都在跟踪他寻找真凶的线索，有几次差点就想要给他来上一箭，还好自己忍住了，不然怎么会知道这个秃头山的冯老大！不过这黑老大既然和冯老大本是一丘之貉，那么他始终也别想逃过这一箭。 “这冯老大一直在咱们山寨西边的秃头山上，他平日里很少下山，要不是老大您邀他一起去办事，怎么能得到那么多的好处。”
黑老大大骂：“哼！这冯秃子，那五灵山弟子也是他杀的，我们赶到时却成了替罪羊。他只管拿好处，咱们可遭了殃。唉！真他奶奶的！”
“老大消消气，消消气。”
“现在五灵山的人一直在找我们的晦气，大家可都要小心一点。”
黑老大提醒着，又干了一碗酒，心中的闷气难以下咽。
“老大，小弟我敬您。”喝完，其他手下也一一敬酒，一边喝着，一边还拍马屁。酒过三巡，说话也更加随意起来。 “老大，咱怕啥？不是还有华山派和天盟会罩着嘛！”
“说的对！他奶奶的！”
“老大，真要是遇上了事，咱就找什么，什么先生来着？”
“是啊老大，你说他们到时候，能帮咱们吗？”
“咱给他们办了那么多‘好’事，他还能不管咱？”
黑老大又干了一大碗，放下酒碗却陷入了沉思。而手下的人还都沉浸在痛饮的欢快之中，一个个呲牙咧嘴、笑容满面，只有黑老大心中变得复杂了。 黑老大心想，这些年来经华山派这位先生指派，一直在为天盟会办差事，到时候若真的惹上了大事，华山派和天盟会会不会相互推脱和推诿，如果真的那样，真是得不偿失。 “大家快吃饭，吃饱回去休息，这几日不要乱跑，等把货物都运完，咱们就回华山地界，大伙儿也该回家去看看了。”
黑老大督促着大家快吃饭，过了没多久，一伙儿人出了酒楼，叽叽喳喳的向城北门而去。到了城门，那黑老大还和其中一个守门的头目打了招呼。 “黑老大，又喝美了吧，这是回山寨去呀？”
“是啊，回去准备准备。”
客套了几句，出城门向西北方向去了。 不一会儿，炀仪也跟出了城北门。