过了些时日，人们开始忙碌各种农活了。
这天早上，下起了小雨，湾溪街上的麻石板都湿了。不一会，前面闹哄哄的，不知道出了什么事。没过多久，忽然有妇女大声喊叫道：“冇得了啦，刘一八跟黄寡妇两个在前头吵起来了，吵得不可开交，要打架啦，大家快去看呀。”田文喜听闻，觉得此人有点不怀好意，吵架打架又不是什么好事，你邀请大家去看热闹干嘛？主动去劝一下不就得啦，真是知人知面不知心。于是，要妻子也去现场看看，如果真是相骂打架，好好劝劝他们。 莫喜桂打着伞跟着人群去了。 湾溪的街道窄，路面高低不平，街两边都是木头结构的房子，店铺挨着店铺。莫喜桂跟着看热闹的人群走了不到三四百米，果然看见黄丽娅、刘一八站在街道两边指手跺脚对骂，互相诅咒，引来不少街坊邻居驻足观看。黄丽娅头发蓬乱，眼泪挤挤；刘一八的脸上出现了两道红色抓痕。很显然两个人已经扑到一起打过架了。莫喜桂想了解他们两个到底为么个骂架，骂些什么，然后再伺机劝架。 只见黄丽娅一边在哭，一边咬牙切齿道：“呜呜，你个剁脑壳的，短命鬼的，看你那猪鼻子插葱的样子，长得像个粪桶，难道生下来就被驴踢了？呜呜，你脑袋像坨屎，你赶紧去死吧！”
哭一声，骂一句。
刘一八毫不示弱，狠狠回道：“你果号臭女人，活着浪费空气，死了浪费土地，站在果里脏了我们湾溪人，你怎么冇去安江洪江跳河？你死了喂鱼最好！”黄丽娅气红了眼，跳起脚继续骂道：“呜呜，你个天打雷劈的，挨枪炮子的，猪狗不如的，你还像个人吗？啊？呜呜，你满嘴喷粪，把你丢到厕所里，厕所都嫌脏，厕所都能呕。呜呜，我要是你早就一头撞死算啦。”
虽然在哭，气势一点不减。
刘一八双目圆睁，反击道：“你个溅女人，人模狗样，下流坯子，口臭牙黄，全身起泡！别人三分贱你是七分贱，你溅得嘴里长痔疮，你说话直接从肛门里排出来得了，让人家看清你的真嘴脸。”黄丽娅哭骂道：“呸！你狗嘴里吐不出象牙来，你莫要在这里开口，免得恶臭污染了空气，因为你说话比粪坑还臭！呜呜。”
刘一八愤恨道：“你个狗娘养的贱货，你前世做妓女，今世做暗娼，你有病就去治病，别来找我呀，我又冇是兽医。”
二人伶牙俐齿，当街舌枪唇战，谁也不怕谁，谁也不让谁。 小雨还在不停地下着，围观的人越来越多，一些大人和小孩像看西洋镜似的，有的摇头苦笑，有的讥笑，有的起哄。 此情此景，令莫喜桂简直不可理喻。莫喜桂觉得，两个大人在大街上如此吵架相骂，成何体统？既出了自己的丑，也丢了湾溪人的脸！有个年长一点的妇女实在看不下去了，出面指责道：“你们两个都是湾溪人，抬头冇见低头见，又冇有么个深仇大恨，何必在大庭广众之下吵个你死我活？你们这是脱下裤子让别人看，伤身又伤神啦！”
尽管有乡邻在规劝，但仍然劝不住，二人对骂的言语越来越不堪入耳。莫喜桂忍不住了，大声斥责道：“喂，你们两个到底还有完没完？大清早的，到底有么个好吵的？都果么大岁数的人了，乡里乡亲的，如此咬牙切齿地吵来骂去又何必呢？你们莫要在乡亲们面前丢人现眼了。”
莫喜桂这一通斥责，刘一八顿时收敛了，多数街坊邻居也希望莫喜桂能够劝住二人不要再吵。黄丽娅哭诉道：“呜呜，你们冇知道，他果个剁脑壳的挨千刀的，总是无缘无故跟我过冇去，欺负我单身一人是个寡妇婆！呜呜，世上哪有像他果号臭男人！”
刘一八被黄丽娅这么一骂，又激起了他的怒火，瞪眼道：“你个臭冇要脸的，我平时挨你么个了？我进了你家门、偷了你家鸡、还是拿了你家东西怎么的？遇到你果号臭女人算是我倒了八辈子霉了！”
黄丽娅声嘶力竭骂道：“剁脑壳的，挨千刀的，冇得好死的，莫站在我面前。”
在场的围观者都摇头不已，莫喜桂劝道：“老刘，你是男子汉，你先住嘴，让一让，姿态高一点。”
刘一八应承道：“好吧，听你的，今天就冇跟她一样，我还有事，先去田医生那里买点药。”
说罢，独自离开。
“大家都回去吧，没事了，没事了。”莫喜桂支开围观的乡邻，走到黄丽娅的面前道：“你也回去吧。”
黄丽娅还在抽搐，莫喜桂挽起她的手腕道：“走，我送你回去，顺便去你家坐坐。”
路上，莫喜桂问道：“大清早的，你们两个到底是为么个吵起来了？”
黄丽娅擦干眼泪道：“我去街上买东西，不巧碰见了他，这个剁脑壳挨千刀的，大老远就站在街对面朝我吐口水，我气冇过，对天骂了几句，他就接上火了。”
莫喜桂道：“原来如此，你们积怨成仇，遇见谁都冇会顺眼，所以容易吵架。好啦，莫要生气了，想开点心里就会敞亮。”
走着走着，小雨停了，黄丽娅不再哭泣，但心里面满是委屈，她的衣服淋得湿润润的，头发也乱糟糟粘乎乎。此刻，微风吹来，虽有凉意，空气倒是沁人心脾。 黄丽娅的家在街东头，只有一个门进去，里面仅有两间房，外头这间是主房。莫喜桂进去后自己找了个凳子坐下，黄丽娅则到里面换洗去了。莫喜桂观察房子里的摆设，一张圆柱床正对着窗户，另有两个一高一矮的小柜子，柜子上面的壁板上斜挂着一个相框。出于好奇，莫喜桂起身走到相框前端详。照片基本上都是黄丽娅年轻时候的留影，那时候的黄丽娅，花信年华，一脸灿烂阳光的笑容，水灵灵的。相框左下角有一张男人的半身像，相片有些发黄，大约三十几岁，相貌端正，穿着绅士，莫喜桂不认得。 须臾，黄丽娅梳洗换装出来，精神好了许多，见莫喜桂在相框前凝神伫立，便介绍道：“那是我二十几岁的照片，在洪江照相馆拍的。”
莫喜桂开玩笑道：“年轻就是冇一样啊，看那时候的你，真是娇艳如花、清纯可人啦，冇晓得迷倒了多少臭男人。对啦，那个男的是谁呀？”
莫喜桂赞美自己，黄丽娅心里美滋滋的，答道：“男的是我那死鬼丈夫。”
莫喜桂从未见过她的丈夫来湾溪，问道：“他在哪？怎么一直冇见他回来？”
黄丽娅倒了两杯茶水，一杯递给莫喜桂，一杯留给自己咕噜咕噜喝了一大口，然后招呼莫喜桂坐下，叹气道：“提起他果个死鬼，说来话长了。唉，我这辈子被他害苦了。”
莫喜桂不明白她的意思，望着她问道：“此话怎讲？”
黄丽娅仰头对着天花板长长地吁了一口气，莫喜桂的问话勾起了她对自己年轻时候的回忆。良久，她才慢慢细细说道：“我是黔阳沙湾人，从小就失去了父母，靠姑姑抚养长大。十五岁那年，姑姑也因病去世了，一年后姑父找了一个新姑妈，对我就没有像姑姑那么好了。我在姑父家无法再呆下去，第二年开春后就自己跑到洪江去找事做。”
她揉揉眼睛，似乎又湿润了。
莫喜桂认真地聆听，没有打断她的话，也不便说什么。 黄丽娅接着道：“不曾想，我一个弱女子，在洪江举目无亲，找工作哪有那么容易？洪江是个繁华热闹的小城市，号称小南京，南来北往的商人络绎不绝，街上商铺林立，客栈、餐饮遍地皆是，但我就是找冇到工作。连续多日奔波转悠，身上所带盘缠所剩无几。正在焦虑之时，突然看见桥头有家餐馆招服务员，我高兴得不得了，急忙前去应聘。老板娘见我年龄小又有些傻乎，没答应。我泪眼汪汪，恳求老板娘收下我。店里有个女服务员看到我可怜，也帮我求老板娘。老板娘当时招冇到合适的人，加上店子生意较忙，最后同意了。老板娘对我说，第一个月没有工钱，只管吃住，但每个月可休两天假。我无所谓，能混口饭吃就行。当时很开心，因为总算找到了一份能够养活自己的工作。”莫喜桂道：“能够自食其力了。”
黄丽娅端起杯子又喝了一大口水，然后把脸颊旁边的头发撩到耳后，继续道：“店里那个女服务员大我十几岁，是宝庆人，我们睡到一起经常东拉西扯，无话不说。她老成有主见，又关照我，慢慢地我就把她当成亲人一样，认她做姐姐，冇管遇到么个事都跟她讲，她也总是帮我。老板娘苛刻，我们几乎冇有么个休息时间，早上五点就得起床，晚上要干到十一二点钟才能睡觉。”
莫喜桂插话道：“那也够辛苦的。”
黄丽娅若有所思，擦擦眼睛，注视着相框，然后用手指着相框里那个男的照片道：“有一天下午，死鬼出现了，他与三个青年后生来到店子里呷晚饭。当时他约二十五六岁，衣着整洁，举止文雅，像是做大买卖的。等他们呷完饭我去收拾碗筷盘子的时候，他无意中看了我一眼，问道：‘小妹妹，你来多久了？怎么以前没曾见过你？’我哪敢回答？低头没理他。姐姐看见，出来打圆场道：‘哟，原来是杨老板，黄姑娘刚来不久，有服务不周的地方，万望海涵！’那三个后生笑了，其中一个姓伍的后生调侃道：‘大姐，不是小姑娘服务不周，是我们的杨大哥已经喜欢上小姑娘了。’我脸一下子红到了耳根。死鬼骂那三个后生道：‘去去！我不过随便问问而已，你们瞎囔囔什么？’姐姐陪着笑脸恭维道：‘杨老板，你是大老板发大财，别吓着我们小姑娘。’他出去了。过了几天，他们又来店子呷饭，还总是找由头跟我搭讪，我躲他远远的。不过，他很绅士，对我从未动手动脚，实在遇到尴尬的事情时，姐姐总会出面打圆场。”
说到这里，黄丽娅晃动着脑袋，满脸的幸福感洋溢在眉间，她告诉莫喜桂道：“也冇晓得怎么搞的，慢慢地，我反而对死鬼产生了好感。”
莫喜桂笑道：“那是你对异性产生了朦胧的爱的感觉了。”
“可能是吧。”
黄丽娅也笑了，但笑得有些难堪。她接着道：“久而久之，我们就开始单独约会了。晚上忙完餐馆里的事，他总是先接我到河边聊会儿天，再送我回来。接触多了个性就了解了，我感觉他很坦诚。可是，店里的姐姐对我的行为却很反感，并试图阻止我跟他约会。阻止的次数多了，我反而觉得她的一言一行有些虚伪了。”
莫喜桂不解道：“为什么？”
黄丽娅答道：“因为她对我的态度全然变了，经常无缘无故生我的气，找我的茬，还说死鬼如何如何坏，要我当心，可我一点也冇觉得死鬼坏。”
莫喜桂提醒道：“那她也有可能是真的关心你呢。”
黄丽娅断然否定，说她这么做是有心计有预谋的。莫喜桂惊讶，问黄丽娅为何这么认为？黄丽娅说道：“其实真正有心计有预谋的是她自己，原来她的真正目的是想要我做她的弟媳妇。”
莫喜桂这才恍然大悟，问道：“那她弟弟是做么个的？你们后来见过面吗？”
黄丽娅述说道：“她弟弟靠补锅修锁修伞为生，平时穿街走巷。有一天，她拉我去相亲，我冇愿意又难驳她面子，就稀里糊涂跟着去了。见面后才发现她的弟弟是个跛子，走路一瘸一拐，我怎么可能答应？自此之后，她就对我冷嘲热讽起来，经常指责我做事这也冇好那也冇行。我没办法，最后离开了那家餐馆。”
莫喜桂在静静地听着。黄丽娅伤感道：“浮沉命运不由我，天意茫茫谁可猜？走途无路的情况下，我便想到了死鬼。死鬼告诉我，他叫杨善贤，是湾溪人，父母死了，现在一个人在外头闯荡，如果我同意，就娶我做老婆。说我们两个都是孤苦伶仃的的人，同病相怜，走到一起门当户对。我赞同他的观点，至于做冇做他的老婆，我模棱两端，不置可否。后来……后来我们还是走到了一起。”
莫喜桂追问道：“他在外头闯荡，具体做些么个事，你了解么？”
黄丽娅道：“当时我也冇清楚，每次问他，他总是含糊其辞回答。记得有一年的冬天，他把我安顿回湾溪，我住的果个房子，就是他家的老祖业。他说要去外头收账，收完账就回来跟我过年，哪知道，这一去就不复返。”
莫喜桂纳闷道：“他去哪儿了？”
黄丽娅一个劲儿地摇头。良久，才说道：“第二年开春后，我就去洪江找他，到处打听他的下落，冇有任何讯息。直到有一次，我累了，坐在街边的一处干净的地方歇息，突然看见一个叫花子似曾相识，就拦住盘问，原来这个叫花子就是曾经跟死鬼到过餐馆吃饭的那个姓伍的后生，他是会同黄茅乡人。我喜出望外，忙问：‘死鬼哪去了，你怎么变成现在果个模样了？’伍大哥战战惶惶，起初冇肯说，在我苦苦追问下，才说出事情的真相。原来……原来死鬼早就死啦。”
说着说着突然伤心起来，双手捂住眼睛和脸颊，哽咽了，说自己的命好苦，都不想活了。
莫喜桂听起来也很突然，真是：人生聚散如浮萍，命运浮沉若逝波。劝道：“人死冇能复生，你果么多年都走过来了，现在更要有勇气活下去。你莫哭，身体当紧，到底是么个情况，我还想听你把故事讲完。”莫喜桂很能理解黄丽娅此时的心情，过来轻轻拍着她的肩膀，示意她要坚强起来。
黄丽娅泪眼婆娑，抽抽噎噎道：“伍大哥告诉我，我那死鬼死在贵州。他们是贩卖烟土的，是在刀尖上混日子的人。有一次，他与那三个青年后生去贵州接货，到达玉屏时被其中一个姓姚的后生出卖了。那个姓姚的后生暗地里串通土匪，准备谋财害命，不巧被另外两个后生发现，赶紧回客栈告诉我那死鬼。土匪追上来后，他们三人拼死抵抗，我那死鬼被土匪开枪击中要害，当场毙命。另外一个后生也被姓姚的砍杀了。伍大哥机灵，得以逃脱。但姓姚的又哪里肯放过他？要斩草除根，沿途追杀过来。为了活命，伍大哥不得已才扮成叫花子。”莫喜桂听得鸡皮疙瘩都出来了，嗟叹道：“唉，烟土祸害人啊，把自己的命都搭进去了，不值得，可怜可悲！还是新社会好，共产党好，解放后把烟馆、赌场、妓院都彻底封了，铲除了社会丑恶现象，真是大快人心啊！”
黄丽娅自言自语道：“往事不堪回首啊，多少个夜里，我曾无聊地仰望夜空，但目光迷离，心绪飘飞，不知道自己今后的日子该何去何从。”
莫喜桂听黄丽娅讲故事，鼻子酸酸的，但依旧勾起她的好奇心，问道：“后来呢？后来伍大哥还好吗？”
黄丽娅道：“他如今在洪江市做点小本经营，前几年讨了个老婆，生了个娃。我们一直有往来，不久前我还特意到洪江看了他们全家。”
莫喜桂道：“那敢情好，终于走上正路，过上了普通人的正常生活。”
黄丽娅道：“是呀，我也替他感到欣慰。”
莫喜桂还有一个谜团想问，道：“我还问你一个事，希望你莫要生气。”
黄丽娅道：“你只管问，我冇会生气。”
莫喜桂道：“听说你认识田医生的师叔全麻风，你们以前一直有交往吗？”
黄丽娅微微一惊，自己跟易圣全大哥的关系十分隐秘，交往小心翼翼，莫喜桂怎么知道？殊不知，田文喜早就把她俩的秘密悄悄告诉妻子了。 莫喜桂看出了黄丽娅的疑惑，解释道：“哦，是这样的，有一次，文哥无意中发现你们有交往，但他从来没对外人说过，你放心，今后也冇会说。”
黄丽娅道：“嗯，我相信你，那我就原原本本跟你说了吧。其实，易大哥对我特别好，我们两个是有感情基础的，并冇是逢场作戏。”
莫喜桂一愣，想不到黄丽娅跟师叔还有真感情，心中不免再次惊讶，“哦哦”两声后，更加想知道他们的故事。 黄丽娅双手抱在胸前，眼神飘忽，对莫喜桂的惊愕视而不见，她觉得自己坦坦荡荡，没有什么见不得人的事情，因此，和盘托出了跟全麻风相知相遇的过程。她慢慢讲述道： “我们的相识是我知道死鬼死了以后从洪江回来的路上，记得当时是下午了，过了群峰横冲，快到猫儿鹰山顶时，突然遭遇三四个手握大刀的强盗，对路人进行关羊，挨个搜刮财物，我也未能幸免。强盗老大见我是个女的，又还年轻，便起了歹心，无论我怎么求情，冇肯放我回家。他们将我押到山上一个茅草屋里，欲对我图谋不轨，我大喊大叫，用力在强盗老大手臂上咬了一口，他气急败坏，将我踢倒在地。另外三个强盗闻声，用绳子将我脚手捆住。我无力挣扎，想想今天完了，要遭殃了。欲哭无泪，只能听天由命。就在我绝望之际，易大哥与一个叫韩胡子的人出现了，与那四个土匪干了起来。他两个都有短枪，那四个土匪见势不妙，跑了。易大哥把我扶起来，问我情况，我如实相告。”
莫喜桂纳闷，土匪跟强盗怎么会干起来？道：“难道他们冇是一伙的？”
黄丽娅摇头道：“冇是。我听易大哥说，这四个强盗以前都在牛烂仔手下混，因为吸食大烟耽误许多事情，被牛烂仔责罚，心里不爽但又不改，继续偷偷吸食。有一次，四人在山上放哨，县团防局得到情报过来围剿，四人吸食大烟后睡在暗处疏于防范，结果牛烂仔差点被活捉，导致牛烂仔大怒，要把他们废了，幸得易大哥说情，只把他们赶走，那晓得他们还当强盗。”
莫喜桂唾骂道：“狗改不了吃屎，想要他们改邪归正，哪有可能呢？强盗就是强盗！”
意思是说，全麻风也不是什么好人。
黄丽娅道：“是的，但易大哥冇一样，他很同情我的遭遇。那天，担心我再次遭遇强盗，把我送到湾溪附近的山脚下，说以后还会暗中保护我，过些天再来湾溪看我。当时把我吓坏了，既恐惧又害怕，冇敢说什么，低头跑回家了。我思量着，易大哥人虽好，但终究是土匪，土匪就是强盗，强盗就是无恶不作、杀人放火的山林草寇，我可冇愿意跟他果号人扯上关系。又想，土匪是惹冇起的强盗，我一个弱女子，如果没有他的保护，将来必定还要吃亏，所以冇敢想下去了。过了些时日，他果真在一个漆黑的夜晚，找到我家里来了，我们就这样好上了。慢慢地，我们都动了真感情，他答应时机成熟时就来娶我。唉，想冇到原来是一场噩梦。我这辈子也是命苦，冇是跟毒贩结婚，就是跟土匪交好，怪冇得别人要在背后指指点点。”黄丽娅这么说，莫喜桂深有感触，自己的爹爹妈妈从新庵堂搬到大岭背，又何尝不是如此？于是道：“世事无常，人有的时候，是无法跟自己的命抗争的。”
黄丽娅道：“是的，是的，我现在终于想明白了。”
莫喜桂道：“谢谢你信任我，想冇到你有果么多的辛酸，心够累的，我听了你的故事之后，真的能够理解你，希望你以后宽想点，好好过下半辈子。”
黄丽娅道：“应该是我要谢谢你才对，你才真瞧得起我，肯耐心地听我讲果些陈年烂事，我的苦衷和泪水从没有跟其他人倾诉过，今天在你面前倒出来，我感觉心里敞亮多了，谢谢你能够理解我。”
莫喜桂道：“你客气了，以后莫要管别人的闲言碎语，好好生活。”
黄丽娅道：“我虽然一辈子命运坎坷，但果么多年都走过来了，也无所谓了，相信自己总能够熬下去。虽然孤叶凋零，无法抗争命运，但一个人已经习惯了。”
莫喜桂鼓励道：“千万要对生活充满信心。”
黄丽娅道：“嗯，我会的。喜儿，耽误你果么久时间，真冇好意思。要不，你就到我家呷个早饭吧，我马上去做。”
起身就要去厨房。
莫喜桂拦住她，致谢道：“你的心意我领了，我还得回去给田医生煮早饭呢，来日方长，你自己以后多保重。”黄丽娅道：“真的是谢谢你对我的理解。”
莫喜桂回到家里，田文喜正忙乎着给病人号脉，她与丈夫打过照面后赶紧去了厨房。 吃早饭的时候，田文喜道：“听说老刘跟黄寡妇吵得很凶，是你到了之后才把他们两个劝开的？”
莫喜桂应道：“是的，这两个对头见面就红眼，其实也冇有么个深仇大恨，都是以前相互挖苦对方时积攒下来的鸡毛蒜皮方面的陈年烂事，一直在脑壳里作怪。老刘的本质也冇坏，黄寡妇的人品也冇是大家所想象的那么龌龊，刚才我在她家里听了她的一辈子经历，感觉她实在可怜，一路走过来真冇容易。还有，她跟你师叔也是有真感情的。”
田文喜惊愕道：“啊？有什么真感情，你简单说说看。”
莫喜桂坐在凳子上，左手端着碗、右手拿筷子停放在自己的大腿上，细说道：“黄寡妇原来是个孤儿，小时候就失去了父母，是她姑妈一手把她养大的。她丈夫是湾溪人，解放前在洪江贩卖毒品，后来被人杀死在贵州。有一年，她从洪江回湾溪，经过猫儿鹰的时候遭遇强盗，是你师叔救了她，后来就跟你师叔好上了，建立了真感情。”
田文喜道：“哦，原来这样，那她确实是有苦衷。刚才老刘到我这里买药，我也说了老刘，没有必要跟女人一般见识。”
莫喜桂感概道：“都说做女人难，难于上青天，以往我还冇信，现在看来，真的是果么回事。”
田文喜放下碗筷道：“是吗？你开始有这种感触了？”
莫喜桂咽下几口饭菜后，望着丈夫道：“当然，感触还很深呢！”
田文喜呵呵道：“感触深冇等于做女人难。”
莫喜桂不耐烦道：“就你喜欢奇谈怪论。”
见丈夫把碗筷放在桌上，问道：“怎么就冇呷了？炉罐里煮了很多饭呢。”
田文喜伸个懒腰，拍拍自己的腹部道：“肚子撑不下咯。”
莫喜桂撅起嘴巴道：“晚上又得呷剩饭了。”
“呷剩饭就呷剩饭嘛，有么个关系？”
田文喜反问道：“你知道黄寡妇为么个做人难吗？”
莫喜桂一时不懂，问道：“为么个？”
田文喜道：“那我告诉你。第一，寡妇门前是非多，一般人都不理解她，觉得跟她在一起不光彩，加上她嘴巴厉害，能说会道，生怕跟她交往多了会闹出点笑料来，所以都躲得她远远的，这是造成她朋友少的主要原因。第二，黄寡妇个性强，爱面子，有苦衷也不会跟别人讲，为了争口气，自然也不肯服输，跟老刘吵架就是典型的例子。女人没有了朋友还很要强，当然就觉得做女人难了。第三，黄寡妇跟别人很难有共同语言，她认为跟别人不搭调，别人也觉得跟她格格不入，所以没有人愿意接近她，久而久之，自然孤独了，就感觉做女人非常难。”
莫喜桂听着丈夫的分析，似乎有道理，摇晃着脑袋朝丈夫抿嘴一笑，娇嗔道：“就你最会分析！”
收拾好碗筷进厨房去了。