福癞癞身材单瘦，跑起来像只猴子，只一会，就追到了莫满桂的前面。他张开双臂，挡住去路，厚颜无耻道：“看你还往哪里跑！”
莫满桂羞愤交加，欲从旁边夺路而逃，铜转子上前扯住她的衣角，一撮毛哈哈大笑。莫满桂气急败坏，用力挣脱铜转子的双手，怒斥道：“你想干嘛？”
顿时把铜转子给震住了。铜转子本来心里就喜欢莫满桂，见她生气发威，一时不知所措，红着脸解释道：“我是要你别……别跑，你跑也……也跑冇过我们的。”
莫满桂骂道：“呸！你们几个天打雷劈的畜生，在光天化日之下欺负我一个弱女子，你们算什么男人？”
铜转子哑口无言。 一撮毛讥笑道：“我们还没有欺负你果个地主娘们，你却张口骂我们贫下中农了，你是么个居心？铜转子只是想跟你谈情说爱，希望能跟你结成夫妻，你还冇明白？有贫下中农看得起你果个地主娘们，已经很冇错了，你还要高攀哪样？”
使眼色挑唆铜转子上前搂抱。
莫满桂只气得七腔生烟，额上的青筋一下子暴起了。她弯腰捡起地上的一块尖石头，放出狠话道：“你们谁胆敢过来，我就跟你们拼了！”铜转子惊愕，不敢动了。福癞癞是个地痞流氓，才不怕一个弱女子。他一步步逼近，嘻皮笑脸道：“我就冇信，你个地主小娘们，胆敢用石头砸我们贫下中农，难道你想造反吗？兄弟们别信她，给我上！”
铜转子犹豫不决，一撮毛从后面推了他一把，铜转子身子失去平衡，不由自主地扑向莫满桂。莫满桂平日里心善胆小，母亲杀鸡杀鸭都不敢看，更不用说去打别人了。但此刻，她是真的被激怒了，真的走投无路了，她捡块石头不单纯是给自己壮胆，更多的是要自卫，是要保护自己，狗急还会跳墙呢！此刻，见铜转子扑向自己，她手握石块，对准铜转子就是一顿乱砸。铜转子大惊失色，侧身躲过。
福癞癞跨步上前，快速夺下莫满桂手中的石块，横眉怒目道：“想冇到你果个地主小娘们还真的敢行凶，连我们贫下中农也敢打，你怕是活得冇耐烦了！”用力推莫满桂一把。莫满桂一个趔趄，几欲摔倒。莫满桂愤怒已甚，实在无法忍受这伙流氓的欺凌，蹲下身子大哭起来。
一撮毛最为黑心歪尖，他冷嘲热讽道：“你果个地主娘们打了我们贫下中农，我们贫下中农都冇有还手，你却在地上先装委屈，难道你真他妈的想变天了是吗？铜转子，还愣着干嘛？快去安慰安慰呀。”在一撮毛的唆使下，铜转子麻着胆子去拖莫满桂。莫满桂以为他要羞辱自己，满腔怒火正好无处发泄，对准他的手背狠狠咬去，痛得铜转子哇哇大叫。 一撮毛见状，上前就要去扇莫满桂的耳光，手刚扬起，突然有人大喝一声道：“住手！”
三个地痞顿时一惊，原来是英嫂刚从峨眉冲回来，看见眼前这一幕，威风凛凛地站在山坡上，大声喝止。一撮毛扬起的手只好放下，三个地痞不知所措。 英嫂走下来扶起莫满桂道：“小莫姑娘，他们三个在欺负你是吗？”
莫满桂不做回答，哭得更伤心了。 英嫂怒吼道：“你们三个大男人，欺负她一个小姑娘干吗？”
指着福癞癞、铜转子、一撮毛一一发问。英嫂是村子里的妇女主任，说话自然有威严，也有分量，三个地痞见英嫂发怒，不免胆寒。
福癞癞一口否认道：“冇有啊，我们冇有欺负她呀。”英嫂指责道：“你们几个整天游手好闲，冇务正业，简直就是二流子、混混！还敢讲冇有欺负她，那人家莫姑娘怎么会平白无故地大哭？”
福癞癞撒谎道：“我们逗着她玩，谁料她就突然哭了。”
英嫂最恨男人打女人，眼睛瞪向一撮毛，看他如何解释刚才的行为。 一撮毛面露奸笑，狡辩道：“我是摇手叫莫满桂莫咬转子。”
英嫂骂道：“呸！”
铜转子被莫满桂咬上一口，痛疼无比，伤口对着嘴巴在不停地哈气。英嫂上午被铜转子利用了一次，本来就来气，这时见了，更加怒气冲冲，吐口唾沫道：“你果个转子，不但冇保护人家莫姑娘，还在果里掺和，你懂得廉耻么？啊？”
铜转子见英嫂发怒，有些怯怯乔乔，摇头道：“没……没有，我是想去拖……拖她起来的。”
英嫂火冒三丈，怒喝道：“放屁！你们几个赶紧给我滚！再冇滚的话，我就叫民兵抓你们去农会。”
因为小时候英嫂同样受到过恶霸的欺凌，所以很同情莫满桂的遭遇，路见不平，拔刀相助。
福癞癞知道遇到了硬茬，想想三十六计还是走为上计，便向同伙使了个眼色，一起灰溜溜地跑了。 英嫂安慰莫满桂道：“小莫姑娘，别哭，有我在，莫怕他们。”莫满桂止住哭声，用小手帕擦干净眼泪道：“他们几个坏得很，欺负我好多次了。”
英嫂憎恨道：“他们这伙混混都是少家教的，仗着自己是贫下中农的子弟，不得了啦，耀武扬威，横行霸道，欺压乡邻，简直跟过去的地主恶霸没有两样，真是玷污了我们贫下中农的名声！走，小莫姑娘，我们一起回家。”
到了新庵堂屋门口下面，英嫂道：“小莫姑娘，我就冇送你进屋了，有事情的话，可以找我，莫怕那几个混混。”
如果今天没有英嫂的出现和制止，莫满桂无法想象自己的遭遇，因此，十分感激她的侠肝义胆。
杨仙云一直惦记着莫满桂为何还没回来，已经在门外张望好多次了，见莫满桂眼睛红红的，上前关切地问道：“怎么回事？谁欺负你了？你姐她们都回家了么？”经母亲一问，莫满桂哽咽起来，呜呜哭道：“送走姐姐后，正准备回家，霞姨在街上看见我，就留我玩了一会。在回来的路上，被福癞癞、铜转子、一撮毛他们三个纠缠，幸亏英嫂来了，才得以脱身。”
杨仙云惊愕道：“光天化日之下，他们竟敢明目张胆欺负你？真是一伙畜生！他们没把你怎么样吧？”
莫满桂眼泪汪汪道：“我跟大姐三姐刚到街上，铜转子就托英嫂送来一封信。三姐拆开一看，原来信的内容是向我求婚，大姐三姐气得冇行，当场就把信撕了，还给英嫂讲了铜转子的德行。英嫂之前冇晓得是果回事，她听了后才明白，也觉得冇妥，要我们别理他。”
杨仙云拿洗面毛巾给女儿擦拭眼泪，安抚道：“英嫂还是很正直，值得信赖。后来呢？后来霞姨讲了么个？”
莫满桂答道：“霞姨跟我乱七八糟拉家常，讲她侄子过段时间可能要来，我没做声。后来，我跟她女儿秀秀玩了一会，没想到回来时就遇到了福癞癞他们了。”
杨仙云咬牙切齿道：“这伙烂崽子一个个都是畜生，以后冇得好死！”
莫满桂经过此番遭遇后，一个人很少外出了，基本上都是呆在家里带菊妹几。此后三个月过去，全家人开开心心，相安无事。 季秋时节，枫叶正红、黄叶飘落。香妹几来到了外婆家，她面黄肌瘦，可怜兮兮，见到外公外婆虽然脸上露出了喜悦的笑容，但一副傻乎乎的样子，一看就知道是个没有父母疼爱的孩子。香妹几性格比菊妹几明显孤僻，杨仙云甚是伤感，想起她们这么小就成了孤儿，难过得流下泪来。莫楚铣心里也很酸楚，望着她们小小年纪直摇头，不知道今后该怎么办。这段时间，莫楚铣性子改了许多，做人低调了，说话收敛了，考虑问题更加周全了。不改不行啊，自己破产地主出身，低人一等，是无法改变的事实。 立冬后，朔风起，地始冻，天气逐渐变冷。田文喜母亲阳寿耗尽，驾鹤西去。夫妇俩虽然早有预料，但慈母谢世，终究悲痛。自从搬回白岩桥后，父母先后落归尘土，家显得空荡荡了。此时，田文喜更多地想起了在湾溪行医的感触，与乡亲们情意绵绵的缘份！如果说白岩桥是儿时留下的最美好记忆的童年，那么在龙潭行医则是一段惊心动魄的磨砺，在湾溪悬壶济世更是他人生值得骄傲的地方。他忘不了那里的山山水水，忘不了那里的乡土人情！一直以来，湾溪的百姓始终念想着他，希望他有朝一日继续去湾溪看病。这段时间，带信或亲自来诊所邀请他去湾溪的人更是接连不断，他好几个晚上失眠了，被他们的真诚所打动，思前想后，下定决心准备再去湾溪。他将想法告诉了妻子。 “嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你去哪里我就跟你到哪里。”
莫喜桂如斯说。
这天，莫玉桂来到白岩桥，告诉姐姐，茅茨冲丁草湾是一个山窝窝，处在半山腰上，人烟稀少，没有出产，从景江上去还要翻越一座很高的尖山才能到达，建议满桂千万别嫁到那里去，地域不好的男的，再好再帅也不能当饭吃。莫喜桂认同。 田文喜笑着道：“山里有山里的好处，山里人住习惯了都冇愿到垅里来生活，你们姐妹如果觉得那个地方冇行，要多跟满桂沟通，看她自己的意见如何。”又问道：“三桂，玉子最近忙吗？”
莫玉桂答道：“跟平常一样，每周晚上有三次夜课要给乡邻们上。另外，接近期末了，正在准备孩子们的学期考试。”
田文喜“哦”了一声，然后在屋子里踱来踱去，若有所思的样子。莫玉桂问道：“大姐夫，你有事找他？”
田文喜道：“嗯，你叫他有时间过来一下，我找他商量个事。”
莫玉桂应道：“好，明天周末就叫他过来。”
莫喜桂明白丈夫的意思，准备去湾溪了，想征求一下汤时玉的看法。 周末，汤时玉跟莫玉桂带着民主娃来到白岩桥。姐妹俩不想打扰两个男人的谈话，自行在一边拉家常聊天。 汤时玉开门见山问道：“大姐夫，找我有事？”
“也没什么大事。”
田文喜微笑道：“你也忙我也忙，很久没跟你见面了，请你过来，是想告诉你一声，我打算过完年搬回湾溪开诊所。”
汤时玉惊愕，不解道：“果只快？为什么突然想起要离开白岩桥？”
“自从父母去世以后，心里面总是空荡荡的，我的人脉在湾溪，那里的老百姓又总盼望我去，邀请我很多次了，所以作了这个决定。”
田文喜道。
“哦，想好了就行，你的阅历比我丰富，作出的决定肯定没错。大姐夫，还是你有本事，走到哪都能立足，衣食无忧。不像我，除了能给娃娃们上上课，什么也干不了。”汤时玉苦笑自己。
“想不到你这个当老师的也学会阿谀取容了。”田文喜笑道。
就在这时，外面街上吵吵杂杂的声音不断，有人喊道：“起火了！起火了！快去帮忙救火！”二人同时惊诧！田文喜道：“走，外面看看去！”
来到街上，只见众多街坊邻居拿着脸盆、水桶等救火工具奔向起火地点。街坊邻居说，靠近小溪边的王寡妇家遭了火灾。抬头望去，只见浓烟滚滚，火光冲天，天空中形成了一朵蘑菇云。 王寡妇家单户独栋，地处小溪边，虽然方便取水救火，但由于是木房子，加上又有北风吹起，因此火势迅猛。大家拿着锅碗瓢盆等根本无济于事，只能眼睁睁地望着大火肆意燃烧。此时的王寡妇瘫坐在地上，一脸的无奈，望着自己的家园即将被大火吞噬，变为灰烬，欲哭无泪。围观的人群摇头唏嘘不已。只一会儿功夫，整个房屋就被烧得干干净净，王寡妇的家彻底没了。 汤时玉往前看了看，除了一家老小人没事外，还有两床破棉絮扔在外头，其他什么也没救出来，他感概道：“冬天了，这家人怎么活？真是造孽！”
这时，莫喜桂、莫玉桂带着民主娃也来到了现场，看着眼前的情景，莫喜桂菩萨心肠，流下泪来，叹道：“他们家突遇大火，烧了个精光，怎么得了？”
心中担心不已。
“房子烧了，还好人没事，不幸中的万幸。”汤时玉道。
“大白天的，怎么就着火了呢？一个妇道人家，生活真冇容易，上有老下有小的，全靠王寡妇一人操持，可怜啊可怜。”莫喜桂感叹又同情。
“大姐，这王寡妇的男尼嘎（土话，丈夫的意思。）到底是么个原因死了？”莫玉桂好奇地问。
“果个我冇清楚。”侧身问丈夫道：“文哥，王寡妇的男尼嘎怎么死的？”
“听说很多年前被抓壮丁，一直杳无音信，怀疑死在外头了。”
田文喜道。
“从我的接触中，王寡妇是个好人，她本本分分的，就是命冇好，这场无情的大火对于她来说，算是灭顶之灾了。”莫喜桂道。
“喜儿，回头我们家献点爱心，给王寡妇送一袋米，有旧棉被的话也送她一床。”田文喜道。
莫喜桂正有此意，答道：“好呢。”莫玉桂知道姐姐、姐夫心存善念，慷概施舍是他们一贯的做法，她深情地望着丈夫，能否也表示点心意。汤时玉心有灵犀，当然明白妻子的意思，道：“我们家虽然拮据，也给王寡妇家救济拾元钱吧。”
“遭了果大的天灾人祸，我想，政府部门会管老百姓的，等到她家安顿好了，我们再给她送去。”
田文喜道。
果然不出所料，下午，金鄜乡政府就派人来了解情况，进行慰问，并将王寡妇一家暂时安顿在遗弃的蚂蟥庙居住。附近的村民也自发组织捐一些日常的生活必需品，确保王寡妇一家安全过冬。 临近春节，家家户户都在准备年货，春节前白岩桥的最后一个赶集日，办年货的老百姓更是把街上挤得水泄不通。这天上午，莫楚铣早早地来到了大女儿的家，田文喜正在接诊，见到岳父，赶紧喊妻子出来。莫喜桂喜出望外，打来一盆热水请父亲洗把脸。莫楚铣见面就说有要事商量，希望三桂也能过来。莫喜桂先招呼父亲在沿盆上烤火，然后道：“爹爹莫急，我这就带信去。”田文喜忙完后问道：“爹爹，饿了不？饿了的话我去外头买碗面条回来。”
莫楚铣摇手道：“冇饿冇饿，我今天来，有个事想跟你商量。”
田文喜道：“么个事还需要商量？爹爹您说就是。”
莫楚铣道：“之前我就跟喜儿讲过，希望你能带带江心娃果个徒弟，让他跟你学学医，今后也好有个衣禄，你意下如何？”
田文喜微笑道：“对，之前喜儿跟我说过。没问题啊，爹爹！只要江心娃能够呷得起苦，愿意学，我带他就是。”
莫楚铣喜道：“好，就果么定了。另外，还有件事，等三桂来了再说。”
田文喜不知道岳父还有什么大事，既然要等三桂来了才说，也不便问。 再说莫玉桂接到姐姐的口头带信以后，立即将儿子民主娃交给婆婆看管，匆匆忙忙赶来。两姐妹与父亲一起坐在沿盆上，等待父亲开口谈事。莫楚铣拿出烟枪，从烟袋里夹出一小撮烟叶用手搓几下，塞进烟嘴，点燃猛吸一大口，吐出一连串的烟雾。烟雾弥漫，烟味格外呛鼻，两姐妹咳嗽起来。莫喜桂劝道：“爹爹，您还是把烟戒掉吧，老抽这种旱烟，对身体冇好。”
莫楚铣微微而笑，不置可否，三口烟过瘾后，才谈起正事来。 莫楚铣将烟枪放在大腿上，仰头望着天花板，直言道：“我跟仙婆子都老了，有个事情也只有你们两姐妹来承担了，就是常桂留下的两个小孩问题。我们的想法是，喜儿你抚养香妹几，三桂你带养菊妹几，希望你们都能负起责任，这也是冇办法的事，你们觉得如何？”
在两个女儿面前，“仙婆子”的口头禅总是挂在嘴上，儿女们也都习惯了。
老父亲一席话，莫喜桂毫无思想准备，一时愕然。她思忖：两个外甥女没爹没娘的，确实可怜，自己是老大，理应担负起责任，于是点头同意。莫玉桂反正带了菊妹几这么长时间，已经适应了，无所谓愿不愿意。莫玉桂试探着问道：“爹爹，小孩奶奶那边没意见吧？”莫楚铣坐正身姿，答道：“她们奶奶年纪大了，眼睛瞎了，没能力抚养，我和仙婆子冇得已才做出果样的决定，希望你们多担待点。”
莫喜桂琢磨过完年就要与丈夫搬去湾溪，之前乱七八糟的事情还比较多，征求父亲意见道：“爹爹，我跟文哥打算春节后搬去湾溪了，先让她们两姊妹在新庵堂过完年，等我和文哥在湾溪安顿好了，再去接香妹几如何？”
莫楚铣道：“哦，又要搬回湾溪了？”
莫喜桂道：“是的，爹爹。”
莫楚铣道：“两个小屁股本来也是要过完年才交给你们的。”
莫玉桂表态道：“爹爹，我冇有意见。”
莫楚铣高兴道：“有你们果样的态度，两个娃儿也就有了着落，我跟仙婆子也就放心了。我知道三桂有点恼火，民主娃还小，菊妹几再去的话，势必添堵。我跟仙婆子是果么想的，炎蹦子辍学在家，反正没事，就先去三桂你那里帮忙做家务。你看如何？”
家里需要人砍柴，玉哥教书又忙，本来就缺个帮手，莫春炎愿意来，莫玉桂当然愿意。她高兴地对父亲道：“那再好冇过了。”
莫楚铣又跟大女儿重提江心娃跟田文喜学医的事情。莫喜桂道：“这事早就说好了的，冇存在问题，但也要等到在湾溪安顿好以后才行，请爹爹务必放心。”
家中的琐事处理妥当，莫楚铣长长地舒了一口气，总算一块石头落了地。 莫玉桂突然想起了莫满桂的婚事，不知道现在怎么样了，问道：“爹爹，您和妈妈同意满桂那门亲事吗？”
莫楚铣抽完最后一口烟，将烟枪对着地面使劲敲击几下，把里面的烟灰全部倒出来，然后收起烟枪，漫不经心地告诉她们道：“前不久，姓粟的小子又到了活水他姑姑家，莫满桂去见了面，我没听到她讲冇同意，仙婆子也从没讲过反对的话。我的意见，婚姻大事由她自己做主，我们父母冇干涉。”
莫玉桂皱着眉头道：“爹爹，我打听过了，茅茨冲丁草湾那个地方本身就是山窝窝，他家又处在半山腰里，那地方太冇好了，嫁过去就是一辈子的事情，要满桂还是慎重一点吧。”
莫喜桂赞成莫玉桂的看法，谈婚论嫁是一辈子的大事，务必慎之又慎。 莫楚铣道：“山窝窝有山窝窝的活法，你们的想法，过年期间可以跟满桂个人沟通一下，我反正冇参言。”
姐妹俩对视一眼，微笑无语。 莫楚铣又道：“家里还有个想法，也想告诉你们。”
莫玉桂新奇道：“爹爹，么个想法？”
莫楚铣缓缓说道：“我们家在新庵堂受人欺负你们是知道的，特别是福癞癞、铜转子、一撮毛他们几个烂崽，三天两头找我们家里的岔子，无端生出许多是非，江心娃多次跟我提起，冇想在新庵堂打居了。我考虑，要么搬回老家去算啦，反正那里还有栋祖屋，就是冇晓得祖屋还空着么，最好农会冇有分给别人才行。去那里的话，有很多家庭叔侄，总冇至于受人欺负，你们觉得如何？”
莫玉桂愤恨道：“福癞癞那几个剁脑壳的，地方上真是少见，他们迟早会遭报应的！爹爹，他们后来冇骚扰满桂吧？”
莫楚铣道：“自从英嫂帮我们讲了话，表面上好一些，但他们明的冇敢，也许会来暗的，所以，我们一般冇许满桂一个人独自出去。”
莫喜桂道：“那是的，要提防那些烂崽，他们都是一群畜生！爹爹，家里搬到秧田垅也行，反正以后我们也在湾溪，相距冇好远，只是搬家麻烦啊。”
莫楚铣道：“麻烦也只是一下下，总比长年受人欺负好。”
莫喜桂道：“也是。”
莫玉桂道：“爹爹，好冇容易来一趟，去走鸭坪我那里住几天吧？”
“冇去了，挨近年关，还有很多事要办，我过一下就走。”
田文喜留岳父道：“爹爹，莫走，晚上我陪你喝两杯。”
莫楚铣呵呵道：“今天算了，正月间我们喝个够！”
父亲回去后，莫玉桂也离开了。莫喜桂独自坐在沿盆上发愣！想起过完年又要重返湾溪，不禁感概万千！这五年，送走了两位老人，失去了最亲的妹妹，她内心酸楚，眼眶又开始湿润起来。田文喜见妻子悒悒不乐，以为是留不住岳父的原因，安抚道：“你这是怎么了？爹爹走了就果只上火？正月里还要去新庵堂拜年呢！”
莫喜桂用手揩了下眼睛，答道：“我冇是因为果个原因。”
“那是为什么？”
莫喜桂苦涩道：“我是想起又要离开白岩桥，有些难舍。”
田文喜道：“哦，原来这样。要不，我们不去湾溪算了？”
莫喜桂摇头道：“我也冇是果个意思，我冇管到哪，居住久了都有些不舍。”
田文喜了解妻子一向多愁善感，道：“这个很正常，人人都一样。不过，我们的老房子还在这里，又不卖，想回来的话随时可以。而且，说不定哪天失去多年音讯的弟弟又回来了呢？”
莫喜桂道：“真的？有果个可能就好。对了，房子的事跟王铁匠谈好了吗？”
田文喜道：“基本谈妥，王铁匠已经选好正月二十九的日子开业。你这段时间清理一下家里的东西，有些东西用不上的话就莫要了，能送的送，不能送的当废品卖掉。湾溪那边，吴妈已帮我们把房子租好，就在吴妈家对面，比原来的诊所宽敞些。”
莫喜桂高兴道：“那好啊，跟吴妈又搭上邻居了。”
新年一过，天气转暖，万物复苏，桃花盛开，田文喜一家顺利搬到了湾溪。 诊所挂牌当天天，邻居吴妈、黑鬼刘一八、堙上的杨二娃等街坊邻居都放鞭炮祝贺，说盼星星盼月亮终于盼来了田医生。莫喜桂看到乡亲们如此看重自己的丈夫，心潮澎湃，热泪盈眶。田文喜更是感概良深，内心都震撼了，他想不到乡亲们对他是如此的厚爱，以后只有更加全心全意、精益求精地为乡亲们服好务，才能对得起他们的一片热情。 吴妈把莫喜桂拉在一边问寒问暖，叙述别后的思念之情。 刘一八对道：“田医生，自打你离开了湾溪，我们就好比夏天失去了一棵大树，无处遮荫乘凉了。今天看到你重新挂牌开诊，都高兴极了，说你是我们湾溪老百姓的生命守护神。”
田文喜笑道：“谢谢！谢谢！不过，你夸张了，我没有你讲得那么神。”
刘一八做做怪样子，竖起大拇指道：“一点都冇夸张呢。”
诊所里坐了很多人，除了几个是找田文喜看病的以外，都是来捧场的，热闹非凡。 吴妈笑眯眯道：“田医生，这回该安安心心地在我们湾溪长居了吧？几年冇见，你越发精神了，喜儿也越发漂亮了，你们两口子呀，真是天生一对地造一双！”
吴妈恭维人是出了名的，但田文喜夫妇听着还是很高兴。乐道：“吴妈，有你这些赞美的言语，我们做梦都是笑的，只是没有您说的果只好。”
吴妈道：“我呀实话实说。”
刘一八道：“田医生，依我看，吴妈说的都是大实话。”
田文喜开眉展眼道：“是吗？”
莫喜桂心里乐融融一片，冁然而笑道：“借你们大家的吉言，谢谢！谢谢！”