（一）
在白岩桥小住五天后，莫喜桂告别公婆，带着妹妹回娘家新庵堂去了。 农历六月十九这天，是观音菩萨成道的日子，听说古佛寺要举行传统的祈福消灾法会，吸引了众多香客前往。新庵堂的莫家三姐妹，在天刚麻麻亮的时候也急匆匆出发了。 从新庵堂到古佛寺是一条羊肠小道，山路盘绕，崎岖而上。莫家三姐妹中的老大名叫莫喜桂，是一个高个子，她手提一捆香纸，背了一个浅颜色的布包走在前面，两个妹妹空着手跟在后面。只听莫喜桂对两个妹妹道:“今天我们起个早，是希望早点赶到，求个吉利，祈求菩萨保佑我们全家，也保佑你们俩个将来都能找到一个好婆家，这样既了却妈妈的一块心病，也使我做姐姐的好放心。三桂，满桂，到了菩萨面前，一定要虔诚，点好香，拜三拜，许个愿，恳求菩萨神灵保佑我们平平安安。”两个妹妹听了姐姐的嘱托，眨巴着眼睛“嗯”了一声。
爬完一个山坡，莫喜桂自言自语道：“爹爹冇管事，妈妈又多病，三个弟弟也小，我们莫家这一摊子事啊，以后不晓得怎么弄。”言语轻轻，甚是焦虑。
两个妹妹对看一眼，露出满脸苦笑，觉得姐姐总是喜欢瞎操心。妹妹莫三桂心思更不一样，心想，父母终归是大人，家中的哪样事爹妈甭管了？我们也冇是很大，有必要着急嫁出去吗？想来自打姐姐嫁给姐夫以后，么个事都喜欢担忧了。 莫喜桂见两个妹妹不啃声，回头问道：“你们是冇是觉得姐有些啰嗦？”莫三桂实在不愿听姐姐唧唧歪歪了，打住她的话道：“姐，你冇问，我们也就心里笑笑而已，你一问起，说实话，我跟满桂倒觉得你还真喜欢操空心。”
莫喜桂没曾想到妹妹会是这样的态度，心里很不是滋味，她停下脚步，生气道：“我是家中老大，我冇操心谁操心？你们将来终归要找婆家，难道冇对么？”
声音显得老粗。莫三桂看姐姐来气了，道：“姐，我才满十六岁，满桂冇到十三岁，姐你说，哪个想嫁出去了？”
莫满桂赶紧跑到一边，撇嘴道：“我才冇呢。”
莫三桂嘴角笑开，目光注视着大姐，眼睛一眨一眨的，神气道：“姐，你看，我冇说错吧？”
莫喜桂一脸难堪，带着责备的口气道：“带你们两个去求菩萨，是想保佑你们两个将来都能找到好的婆家，你们怎么冇晓事？”
莫三桂苦笑道：“姐，我们跟你去古佛寺，并冇是求菩萨找婆家，我们是求平安，顺便看看热闹，观观风景，饱饱眼福。”
然后提高嗓音问莫满桂道：“你跟我一样想的么？”
莫满桂道：“是呀，我冇去过，只是想去玩一下，看看古佛寺到底有么个稀奇古怪的事冇有，要冇然，我才懒得去。”
莫喜桂训斥道：“你们两个真冇懂事！”
三姐妹斗嘴饶舌之时，对面岔路口忽然窜出几个人影，莫喜桂赶紧拉着两个妹妹躲在一块岩石后面的草丛里，示意她们千万不可出声，有可能遇到强盗了。三姐妹透过草丛缝隙仔细一瞧，这伙强盗约有五六个人，模样看不真切，似乎都背着长短刀枪。三姐妹屏住呼吸，连大气也不敢出，只听强盗中为首者指手划脚道：“前面冇好远就到了，想来那个死老鬼跟他的崽还在睡梦中，天亮之前，大家利索点，赶紧做了，听明白吗？”
其余土匪齐声道：“明白了，老大！”
话音一落，那几个人瞬间奔往祖山坑方向去了。
见土匪走远，莫喜桂探出身子，招呼两个妹妹出来。莫喜桂道：“幸好冇被他们发现，否则我们惨了。果些个土匪无恶不作，冇有一个好东西。”莫三桂和莫满桂是第一次跟着姐姐走山路，吓得浑身上下直打哆嗦。莫满桂颤抖着问道：“大姐，土匪是去杀人吗？”
莫喜桂道：“我也冇知道，但愿善人吉相，有菩萨保佑，免生灾祸。”
直到土匪去了一袋烟功夫后，三姐妹才敢动身走路，一路上总是小心翼翼。 这时，天已大亮，树上的鸟儿叽叽喳喳，开始鸣唱了，视野也开始变清晰。六月的早晨，漫山遍野绿油油的，路旁的禾苗郁郁葱葱，山上的树木苍翠挺拔。近处虽然青蛙呱呱，虫鸟蝉鸣，远处却是雾气弥漫，看不真切。只见前面山坡下不远处有一栋破旧的木房，独独的座落在路边。 莫喜桂右手一指，告诉两个妹妹道：“那是表叔家，我们快到祖山坑了。”
莫满桂道：“是钟问成表叔家么？”
莫喜桂道：“是啊，我们去看看表姑姑去了古佛寺冇有，前些日子，她还带信要跟我一起去古佛寺敬菩萨呢。”
这是一栋老式陈旧的四扇三间木屋，房门正对着大路。三姐妹在屋檐下齐声喊叫姑姑，无人回应。中堂门关着，敲了良久，仍然没有动静。莫喜桂心中开始犯嘀咕：表叔家今天怎么啦？屋里怎会冇有人？难道都去敬菩萨了？又想，不对啊，钟表叔体弱多病，腿脚不灵，平时很少出门的，唉，真的是奇了怪了。脑海中盘算着不会出什么事吧，突觉一股凉气直透心间，她不由自主地打了个寒战。就在此时，屋后一株高大的枫木树上，徒然间传来乌鸦凄厉的叫声，令人毛骨悚然。三姐妹突然听到乌鸦叫，顿时吓得脸色大变，神情一下子绷得铁紧。莫喜桂好生不解：如果有凶兆的话，乌鸦一般都会提前在旁晚时叫，今天早晨乌鸦怎么叫起来了？难道我们遇到晦气不成？ 就在这时，莫满桂走到屋子的另一角尖叫道：“大姐三姐，你们快过来，这里有好大一摊血！”
二人急忙过去，地上果然鲜红一片。三姐妹心儿怦怦直跳，寻血迹来到侧门，只见一位六十多岁的老人横躺在门槛边，左胸口鲜血直流，染红了衣服。莫喜桂一个箭步抢了上去，弯腰扶住老人，死劲喊道：“表叔啊，怎么会这样子？家里到底怎么了？表姑和表弟哪里去了？”
老人尚有一丝呼吸，听到三姐妹的呼喊，吃力地睁开眼，嘴唇微微动了动，似有话要说。莫喜桂俯身贴耳过去，只听老人断断续续道：“喜桂啊，是……是土匪牛……牛栏仔，你们快去……快去找人救你表弟，他……他被土匪……土匪绑走了，你们……你们表姑姑也跟去了……”说完，奄奄一息。三姐妹忍不住哭了起来。莫喜桂哭道：“天啦，怎么会果样？表叔，你醒醒啊！”
再看老人钟表叔，目光散乱，气若游丝，很显然油尽灯枯，没得救了。
屋后，枫木树上那乌鸦低沉的叫声依然不停。三姐妹哪里见过这等凄凉的场面，一时慌了神，不知如何是好。到底莫喜桂年龄大些，较为冷静，她双目含泪，哭道：“表叔家突遭如此横祸，冇知道是哪辈子造的孽！满桂，你快去湾溪告诉你大姐夫，赶快找人帮忙处理后事，然后去新庵堂告诉爹妈，就说钟问成表叔家出事了。”莫满桂颤颤巍巍道：“姐，那你们呢？”
莫喜桂道：“我跟你三姐去找表姑姑，冇能让她再有么个闪失，天已大亮了，你不要怕，快去啊！”
莫满桂这才转身飞奔而去。
莫喜桂止住哭声，用袖口擦拭完脸上的泪水，对妹妹莫三桂道：“我们还是先把钟表叔抬进屋去吧。”莫三桂被吓得不行，早就退缩着躲到了姐姐的后面，听到姐姐要她帮忙一起抬钟表叔的尸体，腿脚开始发软，一个劲地摇头。莫喜桂从房门进去走到中堂，打开了中堂大门，莫三桂胆儿够小，始终不敢离开姐姐。回到钟问成尸体旁，莫喜桂道：“三桂，我抬头你抬脚，把表叔放进中堂里去。”
莫三桂哽咽道：“姐，我冇敢，我怕！”
莫喜桂道：“三桂，总莫能让表叔就躺在地上啊！快，听话，冇事的。”
虽然给莫三桂壮胆，其实她自己也有些害怕。两姐妹麻着胆子用力将尸体抬到了中堂。
出得屋来，莫喜桂指着地上道：“三桂，看这乱七八糟的脚印，表姑姑应该沿着这条小路上山了。”莫三桂点头认可道：“姐，那我们也顺这条路去找吗？”
莫喜桂答道：“对，我们沿这条道去追。”
早上的天气特别的阴，太阳躲在云层后面迟迟不肯露面，以至于山上的雾气还没有完全散尽。山路蜿蜒崎岖，高低不平，路上杂草丛生，早晨的露水洒满了花草树叶。此刻，姐妹俩想起表姑姑生死未卜，内心的悲痛和急于找到表姑姑的心情，无法用言语加以形容，她们心中只是不停地祈祷，希望表姑姑吉人天相，平安无事。 翻过几个山坳，来到一片茅草地，姐妹俩已是气喘吁吁。莫三桂弱小单瘦，追跑没多久，就不停地大口喘气。一路上，莫喜桂总要在前面等她一会，她才能追赶上来。前面的山路依旧弯弯曲曲，追到这里，差不多有十几里路了，还没有寻觅到表姑姑的任何踪迹。看到莫三桂上气不接下气的样子，莫喜桂的心里不好受，她不停地埋怨自己，若不是自己带她们去古佛寺敬菩萨，她们也不至于碰到这种祸事，更不会担惊受怕。可是，如果她们不跟自己一块来，自己一人又如何是好？想到这里，总觉得是自己连累了两个妹妹。 莫三桂道：“姐，方圆果只一大片，连个人影都冇有，表姑姑会冇会有事？”
莫喜桂站在茅草地上，叹口气道：“但愿莫出事就好。”
说完，右手捂住自己的嘴，左手按住胸部欲作呕状。莫三桂关心道：“姐，你是冇是感冒了？”
莫喜桂道：“冇事，冇事。”
边说边找到一处高一点的地方，拉住妹妹的手，驻足四下观望。眼睛搜索来搜索去，除了一大片茂密的森林和茅草，什么也没有。此刻，姐妹俩确实累了。莫喜桂道：“三桂，我们暂且歇息一下吧。”
莫三桂累得实在不行，道：“好，我也有果个意思。”
脚下刚好凸出一块较为光滑的岩石，姐妹俩一屁股坐了下来。
这会儿，山上除了几声鸟叫，只有微微的凉风吹过。朝阳从云层里斜斜地射出几道霞光，穿过薄云，照在她们姐妹俩的脸上，衬托出很不一样的美丽。妹妹莫三桂大约十六七岁芳龄，着一件蓝白相间的花格子衣服，娇小玲珑，一头乌黑的中长发被晨风一吹，几乎罩住了半张脸。她不时地用手拨弄着脸上吹过来的秀发，稚嫩的脸庞，明亮的双眸，尤为动人。姐姐莫喜桂看上去比妹妹大十来岁，头发在脑后挽一个髻，穿一件深兰色的满胸上衣，看起来精明能干，干净利落，虽然没有妹妹长得白净，但面色红润，五官端正，模样清纯，身材高挑而丰满。她不停的用自己的衣袖，擦拭脸上的泪珠和汗水。姐妹俩肩搭肩，手挽手，坐在石头上，一时默然无语。 过了一会，莫喜桂起身走到一边，弯腰作呕欲吐。莫三桂见状，赶紧过去扶住，问道：“姐，你冇要紧吧？是冇是真得风寒了，或者胃肠哪里不舒服？”莫喜桂脸儿泛红，右手摇晃道：“不要紧，可能是感冒了。”
姐妹俩重新坐下歇息。猛然，前面半山腰上响起了一个妇人撕心裂肺的哭声，哭声悲天恸地。二人同时站起，循声而望，半山腰上唯有哭声不见人影。 莫喜桂道：“不好，可能是表姑姑！”
拖着莫三桂的手向前奔去。
到得山腰，松树下，一位年过五旬的妇人瘫坐在地上，头发散乱，双手抱着一具伏着的尸体，嚎啕痛哭。姐妹俩走上前去，拉住老妇人的手腕喊道“姑姑！姑姑！”老妇人不应，闭着双眼只是不停地哭泣。看到眼前情景，姐妹俩忍不住流下泪来，失声而哭。三个人哭成一团，哭声回荡在空旷的山谷中，听起来格外悲凉凄惨。