光和六年，六月二十三日，盘踞在阳翟城外的马元义、波才两部黄巾军突然移军南下，直接在颍阳一带与一路北上的汝南太平道彭脱部汇合，一时军势大振。汝颍太平道汇合后，有兵十五万之巨，连营扎砦十余里，充斥颍阳之野。 这一切都是马元义的筹划，他以自己在教内的威望促成了汝颍太平道的合军。 原来当汝南太平道在召陵击败了汝南太守赵谦后，马元义就动了这个想法。召陵一战，汝南太平道大胜，一举打垮了汝南汉军主力，郡中精粹，消耗殆尽。如汝南袁氏袁袐，时任郡门下议生，从太守出击，其与郡诸大吏以身扞刃，皆死于陈，只太守赵谦仅以身免。 而当时马元义就在阳翟一带集合太平众，听得汝南大胜，忙以太平道神上使身份传檄汝南彭脱部，命其火速北上，加入到颍川与汉军主力决战。 彭脱在的召陵正处在汝水、颍水之间，与颍阳之间一马平川，其得了马元义之名，立马带着八万汝南黄巾军北上。 彭脱这人是张宝之徒，与其师一样素来就是耿介，一向不管教内纷乱，只听教令，谁在就听谁的。所以马元义传令给他，他没多想就带着汝南的全部可战之兵北上了。 汝南本就是大郡，户口百万，而扎根于此的太平道就更是兵强马壮，彭脱自己光下面的小帅就有吴霸、龚都、何仪、刘辟、黄邵、何曼六健将，皆有勇武，统帅万人。之后又一战大败汝南汉军主力，更是志得意满。 在彭脱看来，自己雄兵八万，对上汉兵不是手拿把攥？就这样浩浩荡荡的杀向了颍阳。 而波才部原先也得了阳翟方面的檄书，让他西进与马元义合兵，但波才与汉兵连连鏖战，被咬的很死，最后才断尾，带残兵五万西入阳翟，与这里的马元义部二万合兵。并趁着汉军没能弄清他们意图的情况下，火速南下，与彭脱合兵。 合兵之后，以马元义为教内威望最高，汝颍联军共推马元义为渠帅，准备在这颍阳与汉兵一举死战。 颍阳顾名思义就是在颍水之阳，马元义选此处作为合并地，就是因为这里处南阳、汝南之间，更方便大家合兵。但马元义可能自己没想到，那就是这颍阳四遭一马平川，十分利于汉军主力精骑驰骋。 随骑都尉曹操将骑兵二千与皇甫嵩和朱儁军团合军，汉军已经有八千左右的精骑，这在整个中原战场是一个非常恐怖的数字，而这些马元义都没有考虑进来。 颍阳城在十五万黄巾军的包围下很快陷落，城破之日，太平军尽屠城内豪族，如祭氏、王氏，都是光武元勋之后，想祭遵和王霸二人有知，见家族后被被蛾贼屠戮也不免感慨，功名利禄都做土。 之后汝颍太平道就以颍阳城为基地，深堑驻砦，积蓄粮秣，准备与汉军做长久打算。一开始汝颍太平道的渠魁们是没有将还在濮阳的泰山方放在规划的，不是觉得他们不能打，而是因为他们远在四百里之外。 但最后还是马元义力排众议，精选探马十队，往北去濮阳，让濮阳方面南下与汝颍太平道主力南北夹击。当然马元义也没有将胜利的全部希望都寄托在泰山方，他还传檄给南阳太平道张曼成，邀他一同北上，与汝颍太平道合兵一处，威胁汉军主力侧方。 此时的南阳太平道同样兵强马壮，有兵十五万，且连连大胜。先是在宛城攻杀南阳太守褚贡，之后围宛城数重，一直将南阳太平道压缩在城内，掌握着战场的主动权。 原先对调动南阳太平道北上，马元义是信心十足的，因为这些就是他的老部下，方内很多重将都是马元义当年引领入道的，现在马元义有召，他们如何会不北上？但马元义还是低估了教内的山头分歧。 当檄书送到南阳太平道张曼成之手时，张曼成不置可否。 之前马元义为教内神上使，但后来因为遮护张冲而被张角褫夺，就让张曼成担任了神上使一身份。神上使在教内的地位类似于黄天使者，有权力接引黄天的意志，换句话说就是可以扶乩。 而后来马元义再次出山，又当上了神上使，那自然张曼成就做不成这个了。这一上一下就出了问题，隔阂就出来了。 张曼成另一个不想北上的原因是，他担心自己为人做嫁衣。如果他北上，那就是拿自己的兵去给马元义立功。本来他就和马元义有竞争，要是马元义因此在颍川大破汉军主力，那他就再也没有机会喝其人抢教内的继承人机会了。 所以张曼成就以南阳汉兵实力犹在，如不能趁此消灭，恐再成气候，所以再许他两月，等九月收了粟，他张曼成将帅十万大兵北上，与汉军会战于汝颍。而这个期间，只能让马元义应付。 其实造成这一切的原因是张曼成的眼界问题，不是说他争权夺利眼界窄，而是他判断错了汉军的真实实力。他在南阳打的不过是汉兵的内郡兵，而且还是南阳豪强们没组织起来的情况下，而南下的汉军主力之精锐根本不是张曼成能想象的，他这会指不定再怀疑马元义喊他北上，是不是只想吞并他。 总而言之，因为这些有的没的和一些眼界的局限，南阳太平道拒绝了马元义北上的建议，而这就使得汝颍太平道再一次要独自面对皇甫嵩和朱儁军团。 但事情的转机出现在了濮阳。 在对峙了半个月的濮水两岸，泰山军再一次行动起来了。 原先濮水南北坐战围困太平道的汉军，在十日前迎来了一位京都谒者，带着驻守长安的虎牙、扶风二营，甲士两千出关了。这就是国家刘宏在六月收到卢植来信的时候布置的一招应对。 带兵的这位谒者叫袁滂，出自陈国袁氏，其人以军中谒者的身份带虎牙、扶风二营出关，辅助早先到来的兖州牧黄琬，随同而来的还有敖仓发来的二十万石粟。 而袁滂的到来，直接让黄琬明白，原先一套所谓的坐战之策，在国家刘宏那边根本没能通过。也是，就为了泰山贼这点兵，就花费巨万修砦连壁，你当刘宏的钱是大风刮来的？ 所以刘宏的意思很明显了，精兵猛将、粮秣甲械都给你了，现在就给我打！ 袁滂和黄琬交情并不深厚，黄琬是朝中坚定的反宦派、和袁滂是中间派，两人没有多少私交，也因为这，刘宏选了袁滂。 袁滂一入封丘大营，就开始摸兖州军团的情况，三日后，他上奏给刘宏： “仆甫至军中，一切情形尚未深悉。且自带兵少，未便轻议。”
袁滂谨慎的奏报，只是不让刘宏心忧，但实际上其人已经知道封丘大营存在的种种问题。在给同族不同房的袁隗的私信中，他表达了自己真实的情绪： “六月二十五日，我行抵封丘，会黄琬、周慎，二人皆言泰山军凶悍不可制。本以为彼是何等巨寇，细细访来，贼不过丁妇万余，纵小敢，也不过乌合。而现在我封丘大营，大兵一万二，皆能征之旅，但只因黄琬颟顸逡巡，一味求守，而使得军心懈怠。军中宿将豪勇几次求战，都为黄琬所拒。吾以为，破泰山贼易耳，请斩南侉黄琬即可。”
袁隗是司徒，收到袁滂的私信，就以自己身份给封丘的黄琬一道申饬表，指责黄琬要勇于任事，不能坐费国家钱粮，一事无成。 这道申饬表直接让黄琬倍感伤心和挫败。 实际上袁滂入营不久，便是这也不满那也不顺，实质就是要在黄琬和周慎等人面前立威，几次军议，就是在指责二人，弄得不欢而散。因此，黄琬就再不请袁滂参加军议，只是将结果通报给他，而这就更加深双方的间隙。 最后袁滂甚至以封丘大营狭蹙，就带着虎牙、扶风二营移兵到了酸枣，说是要挡住泰山军在燕县之贼。 而现在袁滂倒打一耙，还引来司空的援手申饬于他，这直接就打击了黄琬，其人一下子就病倒了。 这一方面确实是心病，但另一方面，自入封丘以来，黄琬从无到有拉出这只兖州军团，营务缠身，千头万绪。平日所食，不过三升粟，早已心力憔悴，元气大伤。 内外一相交，黄琬直接呕血伏案，昏迷不醒。 黄琬的病倒直接加剧了封丘大营的混乱，原先有黄琬从中斡旋，这些豪强兵们倒也能相忍为国，而现在主心骨倒了，这诸将不和，越发使军心解体。 这反应在到濮水前线，就是汉兵无斗志，在几次和泰山军的小规模破袭战中都大败亏输。 实际上，这半月多的坐战，泰山军和汉兵并不是干等着的。而是时不时在濮水北岸发生冲突。双方的斥候游骑时常深入彼此后方，偷袭伏击出砦的樵采人员或者转输队伍。这种小规模作战，都是双方投入的精锐。往日，双方的胜负各半，泰山军虽然战力强，但兖州兵更明地理，是以也算有来有往。 但这几日，汉兵不仅出击次数变少，甚至越来越委顿，往往被袭后，不加抵抗便溃散回营。这些变化都被泰山军的飞军背旗察觉后上报到了濮阳的张冲处。 张冲此前刚得了马元义送来的檄书，敦请他南下与其夹击汉军主力。张冲原先还在犹豫，因为原计划是他这里击溃兖州的最后的有生力量，就会以濮阳为前进基地，一路西向，攻击荥阳敖仓，威胁汉军北方的卢植军队的补给。 但现在的形势有个巨大的变化，那就是中路的汝颍太平道因为比历史上更早起事，却有了更好的发展，竟然和汉军主力打出了均势。那一场火烧长社的转折战是发生了，但因为时间提前，一场本没有的大雨突降，就改变了战争的结果。可以所有的战争都是天时地利人和的共同结果，缺一不可。 此外一大变故就是马元义，因为马元义成功逃脱，南下到了颍川，有他这个威望高的领袖在，汝南的太平道竟然北上了，这是历史上从来不曾出现过的。 如此，现在的形势是马元义集兵十五万，已经在颍阳一带扎营，准备与汉军决一死战。而现在如果他张冲率兵南下，夹击皇甫嵩和朱儁军团，那是不是真的能一战而定呢？ 这种前景虽然看起来诱惑巨大，但张冲清醒地认识其中的风险。 首先就是濮阳距离颍阳战场大概有四百里，他倾主力一万南下，按日行四十里，最快也要十日才能抵达。而这一路还有涉汴水、鸿沟、洧水三条河流，架设桥津都是需要时间的。 万一，等他率领泰山军团南下到了颍阳战场，汝颍太平道已经大败，那他师老兵疲，全无辎重的情况下，被汉兵一围，那不就是覆军杀将？ 而且就算他赶到了，真的就能打赢汉军主力吗？ 马元义说颍阳聚集的太平道有十五万，但实话来说，张冲是不信的，他从兖州太平道的情况来看，太平道的能战兵力的比例大概就是三分之一。换句话说，现在驻扎在颍阳的能战之兵，大致就是五万有余。而泰山军南下的话大概是万人。这样一对比，就是我六万对汉军四万，看似优势在我。 但这事难就难在，马元义这边十五万人根本没有按能战之兵来编伍，反而是将老弱精壮混在一起，这种方式直接拖累了其部的战斗力，所以打起来真不好说。 而且张冲所当对面还有近万的兖州豪强联军，有他们堵路，他就是想南下也比较难，所以一开始张冲也是打算继续按照原定计划行事的，只能默默祈祷马元义能坚守到他南下。 但飞军探报们送来的前线军情，直接让张冲意识到一个巨大的战机放在了眼前。对面的兖州军团肯定是出了事，不然战力下降不会这么明显的。 而不论他是否要南下还是继续西进，濮水沿岸的四座汉军兵站都是泰山军要消灭的，是以张冲立马下定决心，发起一场突袭战，至少先击垮濮水北岸的山阳兵和离此不远的任城国兵。 于是，张冲发羽檄军令给丁盛、赵亮、朱英，并田俊之突骑，计兵马三千，直接攻击濮阳北岸的山阳兵。又令典韦、于禁、李弼、高雅出兵直渡濮水，穿插濮水南岸，伺机消灭任城国兵团。 一时间濮阳城外羽檄飞传，一场大战就要开始了。