大鸿胪这边一散场，曹节等大宦官们就带着众中官乌央乌央的回城了。 他们也不回里舍，径从朔平门入了北宫。 这会，国家正在芳林苑嘻戏，曹节、张让、赵忠一路酝酿情绪，刚一到花苑，就伏地哭泣。 正和王美人一起吃荔枝的刘宏冷不丁听得阵阵嚎哭，手里的荔枝都抖掉了。 他气愤地转头，就看到他那些个侍者家人各个匍匐在地。 刘宏眉头一皱，把手里的荔枝砸向了最近的曹节： “老曹，你又是咋回事。朕和王美人刚在这园子里吃益州送来的贡物，你就带着一帮人来嚎哭。想干啥。”
荔枝是驿卒从益州直道送来的，刚送入宫就用冰镇着送到了刘宏这边。 刘宏今年第一次吃这个，想到往日王美人也喜欢啖荔枝，遂喊她一并来。 这会沁凉的荔枝砸在曹节额头上，冰得他一抖一抖，他没接刘宏话，只放哭嚎得更大声了。 这会张让见机，爬着就抱住了刘宏的小腿，哭诉： “陛下啊，陛下。仆等险死于城外啊，差点就见不了陛下呀。”
刘宏一惊，忙拍着他“阿母”的背，宽慰： “谁这么胆敢杀朕阿母，告诉朕是谁，朕夷其族。”
然后赵忠帮腔了，他一把扯开自己衣襟，然后在地上打转，哭诉： “陛下，仆等去谒陵，遇到司隶校尉阳球，他扬言要杀尽我等宦官呀。”
刘宏听得这话，把手又缩回去了，他抿了一个王美人剥好的荔枝，调笑道： “那你们这不还好好的吗？阳球也没动手呀，是吧。”
赵忠听到这话一楞，泼也不撒了，他翻身哭道： “那是仆等有国家庇护呀，要不是国家，仆等几为贼所杀”说完又哭了出来。 “好了好了，都停一停，你们几个别发愣，都去扶着阿父阿母点，别恸坏了。”
说完，刘宏让左右侍者扶他们上胡床，然后就点了曹节，说道： “老曹，直说吧，你们要做啥。”
刘宏看出了这出事，就是曹节领头的，所以也不二话，直接问老曹。 曹节知道此刻要紧，抹掉眼泪，悲戚道： “国家，这阳球真不能再做司隶校尉了呀。此人太酷虐了，动辄因为小事就虐人致死。 前三府奏其罪，就应当免官。后来不过以九江平盗贼的微末小功，复见擢用。 本就是愆过之人，又好为妄作，还如何能使其为卧虎雄职呢？”
见国家不为所动，曹节又加了一把火，他又道： “陛下，听那阳球拷打老王，尽得其家财，悉数输于陛下。但陛下怎知阳球就没有从中贪墨。 况且，我等本就是陛下家奴，又无子嗣，诸官奉送只是为陛下暂藏，后面都是陛下的，又何必仰于外人只手。”
刘宏不自然的挪了挪，然后整个埋在王美人怀里。 这王美人也是良家出身，入选掖庭，本就丰姿色，这会又曲意逢迎，直让刘宏舍不得起身。 但没办法，曹节都说这话了，他得做表态。 所以他恋恋不舍起身得扶起曹节，拍了拍曹节的手，道： “老曹，你们是朕所爱之人，阳球也是朕爱之人。你们抵牾最难过的是朕呀。 这样吧，朕就让方正退一步，他现在不是司隶校尉吗，我就拔其为卫尉，掌朕宫禁，和那些校尉司马们一起，扈朕左右。 到时候你们一同用事，定要多亲近，和衷共济啊。”
曹节、张让、赵忠三人伏地称喏。 就这样，不一会尚书台拟好诏书，一议郎领着旨意飞奔去寻阳球。 这会，三公九卿们正在北邙山谈笑，他们也是少有悠闲。现在倚北邙山，看京都繁华，畅天下事，这才是公族子弟的风貌。 等这小议郎来的时候，阳球等人已经喝点熏醉，他按剑而起，望北邙山帝王将相，壮气辽阔，歌道： “陟彼北芒兮，噫！顾瞻帝京兮，噫！宫阙崔巍兮，噫！民之勉劳兮，噫！辽辽未央兮，噫！”
此为扶风隐士梁鸿所作《五噫歌》，众人如何不会，纷纷起停爵投箸，和道： “陟彼北芒兮，噫！顾瞻帝京兮，噫！宫阙崔巍兮，噫！民之勉劳兮，噫！辽辽未央兮，噫！”
歌声嘹亮，汉家风骨。 但当小议郎冲上坡来时，唱敕： “徙球为卫尉，急刻入宫。”
原先那汉家风骨当然无存，诸卿或担忧或失身或横讥，不一而足。 只有阳球如雷灌顶，整个人都木在那里。 直到小议郎持诏复唱了三次，他才被同僚抖醒，随后踉踉跄跄的随小议郎下了山，入宫去了。 在宜明殿，阳球跣足伏拜在殿内地板上，对着国家哭泣： “臣无清高之行，横蒙鹰犬之任，前虽诛王甫、段熲，盖狐狸小丑，未足宣示天下。愿假臣一月，必为陛下荡涤一清。”
说完，重重叩拜，直磕得血流不止。 看着阳球杜鹃啼血，刘宏也有不忍，正在他要应下时，一直随立在旁的曹节，呵斥道： “卫尉要抗诏吗？”
这句话一下子将刘宏从阳球的哀鸣中唤醒，是啊，朕要狠，不能再让那些外臣稚视于朕。 想定，一狠心，就把眼睛闭上，不再看阳球。 就这样，大殿上阳球一直顿首，殿上宦者一直呵斥，如此再三，见国家仍无反应，阳球心灰若死。 他披头散发，神思不属，绊着门槛而不知，只一路踉跄下了台陛。 只有一首歌涌入殿中，众人听得： “我本乡间河北人，尺一唤起趋埃尘。君为天下计，我何惜此身。”
要再听，人已去，歌已逝。 突然，刘宏跳起，将案桌推倒，拂袖而走，众黄门战战兢兢，只抬着步辇一路送国家去了王美人那。 站在台陛上，望着下面那桀骜心死的背影，中常侍张让问着曹节，说： “咱们就这样放过他？”
曹节阴森一笑，指了指陛下的猛虎浮雕，恨道： “老张，都这会了，也别再说这些痴话了。这阳球，就这是这虎，你打虎不死，他必会回头噬你。所以，既然狠了，就要狠到底。”
一旁的赵忠也阴恻恻得搭话： “咱家说让这虎变成死虎，他就必须是死虎。”
张让悲观，这国家也就退了一步，今天这场景已经让陛下很不开心了，想彻底铲除阳球还是有点难。 谁知道，曹节胸有定计，只说： “我有一计，保这阳球难逃一死。”
-------------------------------------------- 阳球面色雕枯，随着侍者走在甬道上，他脑海里涌向了诸多人影。 有老师刘郃的，有陈球的，还有王氏父子三人，段太尉，甚至他还记起了少时侮辱自己母亲的那位郡吏。 那会自己横行无忌，意气风发，再想想自己刚才在殿内磕头捣蒜，只有悲壮。 从何时，我阳球已经变成这样了。 再想到刚刚老师对自己那笑，那句话，“我信你”。阳球不禁双手捂脸，泪已洒湿。 就连一人，一直喊自己，他也没听到。 那人见喊不醒阳球，一咬牙，折到阳球对面，堵住阳球，拜道： “独坐，祸事至矣。”
阳球被人一栏，定睛一看，原来是这人，他欣慰道： “吴伉，是你啊。没想到我得意时见不到你，失意时，你倒道左堵路。真是个妙人啊。”
没错，此君正是小黄门吴伉，他知道此事后就径来找阳球。 “阳卿，别再故作从容了。你不知道自己已经大祸临头了吗？”
阳球心一痛，面上还是笑道： “好个吴伉，不来安慰我也就罢了，这会倒来厌我。你来说说如何个大祸。”
吴伉也不管阳球如何，只一拜，告曰： “君有此祸，全因不密。岂不知祸起萧墙？卿之闺内人，到底知道多少君的大事呢？”
阳球糊涂了，我的闺内人，他说的是程氏？ 真岂有此理，此妾与我多年，如何会卖我，就是卖我，又如何知道我的事。 还道我失密，泄密这种事从来不会发生在我身上，难道这吴伉是赵忠派来的？他两都是河北人！ 想到此，阳球顿觉意兴阑珊，本以为道左相逢一义士，没想却是蝇营狗苟的犬辈，乱我心神。 吴伉多敏锐的一人，顿时知道阳球想岔了。这人果是鹰犬之性，多疑少信，也罢，我也做了能做的，剩下的都是此君造化了。 说完，吴伉再不多言，又拜了一首，快步退进了甬道一边的巷子里。 这番行动，反让阳球又怀疑了自己，难道自己真的无疑泄了密？程氏真的知道些什么？ 想到这些，阳球再不踉跄，快步出了宫，就回步广里大宅。 一回家，阳球就问隶妾，夫人在哪里。 他妻早死，因有程氏相陪，也不再有续妻的念想，所以往日阳宅上下，也都将程氏视为夫人。 得知程氏在桑房，阳球顾不得换衣，就直奔桑房而去。一路穿亭，路上着急，他还喊了两句，但程氏一直没应。 怎么回事？难道这贱婢真的告发去了？想到此，一股怒火涌上心头。 他猛打开桑室门扉，只看到程氏笑靥如画，她丢开手上的女工，刚要迎上，阳球就一巴掌将她㧽翻在地。 此刻阳球的心情，就如山火一样爆发。他怒斥程氏： “你是不是偷听了我什么密事，你到底知道什么？还不说来？”
程氏捂住肿胀的嘴巴，不敢置信的看着阳球，她悲戚道： “奴家不知道你说什么，奴家也不知道君什么密事。奴家只知道君要有后了” 说完，抚着自己小腹，委屈的扭头过去。 阳球闻得此言，如被雷击，一下子就崩了，他搂着程氏，二人相顾而泣。 此刻，阳球又疑，难道真的是吴伉欺我？