巨鹿郡，列人城下。
此时城外旷野上已经人去营空，只留下了满地的粪便无人料理。 汉军撤退了，但城内的青州黄巾却无人欢喜，只因为他们也伤得不轻。 汉军自董卓部率兵九千出寨，就开始对列人进行猛烈的围攻，而且其烈度并不因为分兵而有所减弱。 自十四日起，河北汉军各部轮番攻城，连续六个昼夜不停，想趁着城中黄巾为发石机威力所吓的空隙，一鼓入城。 但战争是讲究节奏的，一开始城内的青州黄巾的确被发石机打得大沮，甚至还将之膜拜为苍雷。所以原先卢植看到这些后，就打算在第二日，继续狂轰，同时招募敢死冲城。 这种步砲协同的战术，对下面冲锋的军士心理素质要求太高，非死士不能为之。 如果情况真的如卢植打算的这样，列人估计是真的扛不住的。但谁让在当夜，城内济南方大魁祭孙带着敢死缒城而出，一把火焚了八架发石机。 这时候情况就变了，战役的节奏也乱了。次日汉军再攻城，遇到的可见不是丧胆的青州黄巾，而是一群为主将豪勇所激烈的虎狼。 所以，即便这六日，卢植各营部将亲自负薪填濠，连自己带对面，六道堑壕都填了，甚至有些还一度率先攀城，但还是做了无用功。 城内的三位渠帅，祭孙、张饶、徐和皆是意志坚定的太平道信徒，这六日来日夜吃住在城头，亲临第一线，各自的六节杖就稳稳的定在列人城三面城墙上。 纵然再多的悍勇汉兵争先想斩落这面节杖，但都被节杖下的护节兵给杀退了。尸山血海中，杏黄节杖纹丝不动。 此六日直接击破了卢植速攻列人的幻想，只能继续选择坐战，而这一坐就坐到了泰山军攻下邺城，他们只能含恨撤离。 但卢植也不是好撤离的。一直就在西城楼上观阵的祭孙，敏锐发现了汉军壁垒的异动，知道汉军多半要撤离了。 因为汉军将列人围了三重的缘故，祭孙等人并不知道泰山军攻下邺城的消息，但不知道并不妨碍他打算出城咬住汉军。 具有战阵经验的祭孙知道一个朴素的道理： “敌人要做的，你要偏不要让他做。每与其反，事乃成。”于是，祭孙和张饶、徐和商议后，决定出城反攻。张饶、徐和二人在这一路的战事中已经对祭孙的军事能力心服，于是没有多犹豫，就定下了。 光和六年，十月二十一日，午。 列人城内黄巾军三路军各万人，从三门杀出，奔袭汉军壁垒。 此时汉军刚在壁垒内用饭，猝然听得寨外喊杀声，大惊失措。但卢植以中军的北军五校为中坚，出壁垒与青州黄巾对峙。 虽然青州黄巾军力较多，但在阵战中还是不敌精锐汉军。两军相持半日，黄巾军死亡千人，最后祭孙只能无奈撤回城内。 但就在北军五校疲惫的要撤回营内时，从列人城内又杀出一只黄巾兵，而这部显然是精锐，披甲率堪比汉军主力。 而这支黄巾军就是祭孙的拣选的精锐，里面甚至还有很多军吏是他从泰山军借来整训军阵的。 之前守城战，这些人从来没被祭孙投入上战斗，这时候一放出恰如出匣猛虎，势不可挡。 汉军五校没想到对面用兵如此之狡，这会还能杀个回马枪，猝不及防之下，大溃，二百石以上军吏死十六人，好在已经修整好的汉军其余各部出寨接应，才杀退了青州黄巾的反攻。 这一仗，青州黄巾恶气全出，心气上升。余后两日，青州黄巾数次出阵，或偷袭，或阵战。但几次下来，都被汉军击溃。 如此青州黄巾倒清醒的认识到了自己与汉军的战力差距了。 但自十月二十三日，青州黄巾就再不出城。卢植直接就趁着这个机会，将剩下万人不到的汉军从列人大营撤下了。 卢植还担心城内黄巾还给他来个反攻，所以就在撤退的路上布置了三路伏兵，但谁知，等他们撤的干干净净，城内还是一点反应没有。 就这样，河北汉军成功从前线撤退，为后面之合战留得了有生力量。 为何城内的祭孙等人要放任汉军西返呢？是因为久败后锐气丧了？还是没有意识放走汉军的严重性？ 都不是，最根本的原因就是，他们没粮了。 而没粮则暴露出一个更严重的问题，那就是负责供应军需的河北黄巾本部要不也没粮了，要不就是要放弃青州黄巾。 这里面哪一种情况都是吓人的，所以祭孙再顾不得城外汉军，忙令人缒城顺漳水去后方的广宗探明情况。 …… 而在范常这边，泰山军东征军的下乡队也遇到了艰难的问题。 原先他以为河北作为太平道传教老区，在知道泰山军到来后会欢迎、接待他们。但现实是，黔首们见到他们后非躲即藏，就是请来一二老乡也是支支吾吾不吭声。 原来魏郡东北部和巨鹿郡南部原先确实是河北黄巾主要活动区。这些坐落在漳水两岸的里社哪一家不供奉烧香。但这是战前了。 随着今年四月张角一声令下，太平道徒蜂拥而起，这漳水两岸就乱了。原先这里的道徒在几次被本方抽调后，在几次大的合战中几乎损失殆尽。 而之后卢植率领北中郎将部从河内北上，也陆续对此地区进行清剿。大的里社都被烧光，能走能动的青壮都跑去了西边的太行山，到那里躲避汉兵的残杀。只有一些腿脚不便的妇孺被留在了此处与狐兔为伍。 在这种情况下，范常又怎么会迎来他预想中的夹道景从呢？ 如果这还是外部困难，内部涌现的问题才是要命的。 泰山军大部分都是河南地区和青兖地区的人，因为没有当地人做向导，范常等人的吃住一时都成了问题。 而且这时候河北十月，天寒地冻，他们随身带的冬衣并不能为他们抵御多少寒冷。夜晚只能以干草御寒，下乡队的士气很低。 这种内外交困的情况，是之前下乡队从来没遇到过的。在疲劳、饥饿和寒冷，各因素夹杂，不少分田吏拿着刀开始搜野外的里户，也好找一些物资来缓解困境。 但孰不知他们这样做，在那些流落野外的黔首们眼里，和那些汉兵虎狼没什么分别，所以也就更害怕，更躲藏起来。 范常还是明白轻重的，他立马将十余支分田队的队头召集过来，严厉强调： “最近下面干的一些事我都听说了。不想干就滚回去，谁敢坏了我们泰山军的名头，我亲自割了他脑袋。”
范常算个谦谦君子了，但和兵子在一起久了，再加上被形势弄得焦头烂额的，现在嘴上还一个大的血泡，所以说起话来是杀气腾腾。 下面这十来人被这话一激，赶忙保证回去一定整肃纪律。 但这些话到底有几分能落到实处，范常心里没底，他已经意识到现在建立根据地的策略要发生大的变动。 如果说泰山军以前是在解决分配问题，那现在他们面对的是一个被兵火犁了数遍的白地，他们要解决的重建问题。 他们不再是分田吏、护田兵，而是要努力在这片空白的废墟上重建家园，而这难度比前者要高太多了。 最后，交代了诸多事后，范常赶回了葛城，他要去那里寻找张旦的帮助。 …… “什么，校尉已经率军东进了？”
一身风尘的范常此刻在葛城的军府内，听到了这个消息，有点猝不及防。 他没想到自家校尉动作这么快，他们这才打下葛城多久，就着急东进了？这里，范常心里倒有些阴影。 毕竟后方未靖的情况下着急东征，并不是好事。 但现在张旦已经率军东进了，他范常再急也只能无可奈何。他将在漳水一带的残酷情况飞书给了邺城幕府，好让渠帅也了解到现在一线情况的艰难。 随后，他就从葛城军府的粮仓中支取了三千石军粮，还从城内招募了一些愿意到下面开垦土地的流人。之后牵牛赶车带着流人们重回漳水岸建立家园。 范常解决问题的关键很直接，既然现在分不了田，那他就带着漳水人经营田庄，拾起荒废的土地，重新建立秩序。 范常本是一个文吏出身，一开始也不懂庶务。但泰山军就是个大熔炉，有太多的办法让他们脱去博带，穿上单衣去下乡了。 而范常就是最早一批下过乡的幕僚。他之前在莱芜地区、河济地区都参与过分田分宅，是个精明强干的。 类范常这类从上面到下面历练的幕僚，比一般主事要更有大局观。如果一般的分田主事在遇到漳水两岸的荒芜情况，早就带队回城了。 他们可以一句话就应付上面的任务，那就是人都没了，分什么地。 但范常有大局观，知道邺城幕府对此地区的看重，也明白在这里建立根据地的布局深意。 漳水沿岸自古以来就是肥沃之所，物产丰富。昔光武得之，军食不乏。之后也一直是汉室重要的钱粮重地。 虽然这里经过战火，人民流散，但土地还在。只要招徕流民，稳定外部环境，就能将隐匿在太行山的流人吸引下山，重新耕种。 现在泰山军趁着河北局势逆转，得以占据此处。只要击溃剩下的河北汉军，这王业之土就是天赐给泰山军的宝地。 所以范常一定要在这里站稳脚跟，即便这很艰难，但也要做。 有时候，不论做事成不成，都先要有排除万难的决心时。人不能自己被自己先吓怕了。 在范常带着一批物资重返漳水两岸时，泰山军东征军的主力正在去列人的路上，他们要到那里会合青州黄巾。 两支同源流的青州弟兄就将要在河北这异乡相见了。 …… 十月二十四日。 张旦东征军的前军先锋屯正在沿着漳水北岸行军。 这支前锋屯的屯将叫杨典，汉军降兵出身，是在颍阳一战的时候被吸纳的两千汉兵甲士之一。 之后杨典在泰山军北上过程中，数冒锋矢，积功做到了张旦校尉部的屯将。因为此人就是河北人的缘故，张旦点了此人作为这次东征的先锋屯。 这次东进，东征军采用的是步舟共进的行军方式。舟船虽然机动性强，但对地方无法建立统治，而东征军这次的主要目的是扩大根据地，所以将部分兵力分散到了两岸行进。 杨典以前来过魏郡，当年殷饶的乡间景象让他记忆犹深，而这次再回故地，这里的破败萧条触目惊心。 经过白日的行军，杨典需要找到一个宿营地，最好就是有人的里社。 和大家以为宿营都在野外不同，大多数情况，小部队宿营能不露宿就不露宿。因为扎营繁琐费力，还蚊虫众多，很容易就被咬的生病。 但这里社真的不好找，杨典带百人屯沿着成型的道路一直走，终于在夜黑的时候找到了一处土洞群，在这里遇到了几十个野人。 很显然，这些人逃避战火，扶老携幼躲在了这里。 在杨典用家乡口音反复和这些人说，自己是太平道的，对他们没有敌意，还送了两袋粟。 这粟米起到了关键作用，这些人颤颤巍巍的出洞，在收下粟米后，就热情的邀请他们入洞居住。 但杨典一看你们的狭蹙，只能婉拒，只能以这些个土洞为中心，开始扎帐篷。在和这些洞民分享了一些粟饭后，杨典问这些人这里是哪里。 这些野民只告诉杨典他们，这里都叫西门围，其他的也说不上来。 杨典之前只按着小道走，实际上也不知道走到哪里了。于是，他就想从这些野人中招募向导。 最后杨典以半袋粟的酬劳雇佣了个据说来自巨鹿郡的憨厚汉子。此人说知道如何去列人。之后，杨典就带人休息了。 这一觉就是半夜，杨典就被值夜的什将给推醒了，部下告诉了杨典一个坏消息： “我们被包围了。”