简知凡极有耐心地将这伙官吏都打发走了，然后恭请周冰侯入城。土城确实简陋之极，连稍微高些的楼阁都看不到，入眼都是低矮的土屋，一座木制的平房就能与“奢华”二字沾上边了。街面倒是宽阔，可惜都是土路，灰尘漫天。往来的百姓也不算少，多为兽皮遮体，着布袍的并没几个。更有许多百姓连兽皮都穿不起，个个衣衫破烂，面有菜色。周星辰叹息道：“此城位于中州城与兖州城之间，乃是横跨两州的必经之地，为何竟贫困如此？比我那荒僻的青州都有不如。”
“左右不过是兵灾而已。兖州数百年的战火不息，此城年年都有军马路过，俗话说“兵过如篦”，并非每一位统兵的将军都似冰侯这般宅心仁厚的……战乱不止，百姓们谁会有心思经营生产？士绅豪商也早把家产都搬到别城去了，仅余一个烂摊子留在此地。”
简知凡平静地答道。忽然雪燕“呸”的一声，伸手往前一指，随即与许沁梅两个窃窃私语起来。周星辰定睛看去，原来前方是一带土屋，户户门口都站着一个或几个女子，虽然衣衫陈旧，却是花红叶绿的甚为惹眼；有些门口还有男女在拉拉扯扯的、当场讨价还价，一望便不是正经人。周星辰惊讶道：“我还以为天下青楼都是奢华之所，就好似中州城的玉春楼那般。不想如此穷困潦倒之地，竟然也有这般肮脏所在？”
“饮食男女，人之天性罢了。”
简知凡随口答话，忽然发觉许沁梅、灵素、雪燕三个娇俏的女郎齐齐白了周星辰一眼！简知凡心中一动，暗思：“人都道少年好色、中年贪权、老来爱钱，眼前这位冰侯少年即居高位，手中权柄极重，又听闻他身家豪阔无比，国中少有能与比肩者，该不会是也好那一口罢？对了，我瞧他那支女卫里俱是妙龄绝色，有好几个更与他言行亲密、主不主仆不仆的，此事定然是没得跑的了……”周星辰今日可冤枉得很。他平生还从不曾出入过烟花之地、娼妓之所，只因中州城里玉春楼的名气极大，是京中百十座青楼的翘楚，张小亮、燕方回等人几番怂恿他前去“见识”一回，可他并没有去过。今日随口一句“好似玉春楼”，竟引来许沁梅三人的白眼相加，其余晏宁等女卫望过来的眼神也都是怪怪的。而简知凡更由此认定他“贪爱美色”。土城这里尽是山姑村妇，大手大脚言语粗鄙，自然是拿不出手的。但兖州城里的绝色佳丽不少，如若北静王想要结交周冰侯的话，简知凡便会谏言给他多送娇妾美婢，自以为投其所好。周星辰心中微微羞恼，想要绕道而行，不料此处就只有一条笔直的黄土大路。他一脸肃然，快步走过。周、简二人气度不俗，随从又多，那些妓子、嫖，客倒也不敢上来骚扰。再往前方就越发吵闹起来，竟然是一个巨大的集市，商铺只有不多的几家，其余各色人等就在大路两旁摆摊售卖种种货物。众人精神一振，雪燕等炼气级别的小修早就奔到前头去了。见周星辰神识往两旁乱扫，简知凡笑道：“冰侯无须费神了，此地售卖的都是极其低阶的东西，值不得几块灵石。待到了兖州城，由我王府出面为太子殿下与冰侯等举办一个高阶的交易会，只要冰侯身上不缺灵石，那时要什么没有！”
周星辰点点头，知道简知凡所说的不错。这处集市上连筑基期修士都很少见，九成以上都是中、低阶炼气期小修，能拿出什么好东西来？不过此城的姜族人着实不少，虽然服饰、面目与元人稍有差别，但在言语、举止上却与元国人一般无二，混在一大堆元人当中毫不起眼。而土城的元国百姓显然也没把这些姜人视为大敌，该做买卖就做买卖，该谈笑就谈笑，该吵架骂街就吵架骂街，与对待本国人并无任何不同。周星辰略觉诧异：这与他此前在各州所见的都完全不同。燕方回显然也有同感，问：“就不怕有姜国奸细混杂其间吗？”
“都是些最穷苦的姜人，在大草原上无法过活了，这才跑来我元国寻一条活路的，哪里会有什么奸细。”
简知凡随口答道：“便有几个奸细潜过来了又能怎样？左右不过是一些炼气、筑基罢了。”
正闲谈间，忽然前方传来一阵激烈的喝骂声，中间夹杂着尖叫和惨呼。周星辰令龙二前去打探消息。不久龙二回报：“乃是一个本地豪门的公子，要以极低的价钱去买一个姜人的货物，那姜人不肯，正被皮鞭抽得满地打滚哩！”
这可是件稀罕事！从来都只听闻姜人欺压元人的，今日竟然颠倒过来了？众人好奇心大起，便一齐上前去观看。龙一、龙二把围观的人群拨开，让出一条空道来，周星辰与简知凡大摇大摆地走过去。却见有两名恶奴各执一鞭，轮番抽打黄土里一个姜国年青人。那姜人穿的一身兽皮本就是旧的，被两根下品法器的长鞭抽打久了，早已破烂成一条条的，衣不遮体。这姜人年岁不大，是个炼气五层，修为比两个恶奴要高出不少，却丝毫不敢还手，只以双手遮面，被抽打得死去活来，在地上不住翻滚，身上血肉混杂着黄土肮脏不堪。旁边有一名姜族少女被两个恶奴捉住了双臂，动弹不得，口里不住地尖叫、痛哭，依稀能辨出是大草原上的语言。另有七八个恶奴簇拥着一名锦衣公子，都恶狠狠地瞧着地上翻滚的年青姜人，不时破口大骂。围观之众总有上百人之多，其中就有七八个是姜人。但无论姜人还是元人，一个个都脸孔麻木，默不作声地瞧着眼前的这一幕。龙二悄声禀告：“这土城里法纪松弛，只要没当街杀人，官府便不会出面管束。故而强买强卖之事屡见不鲜。”