四楼窗户处，众人抱成一团埋头痛哭，芙蓉扶着窗柩，身侧站着魏掌柜和夫人，抚着她的肩，似是在安慰她。
芙蓉红着眼没有说话，遥遥对上素娆的视线，嘴唇动了动。 那口型，只有两个字。 “谢谢。”素娆朝她点头致意，微微一笑。 被判凌迟的何功泽刚从浑浑噩噩中回过神来，就看到这一幕，他顺着素娆的视线看去，捕捉到了那数道熟悉的人影。 是她们！ “该死，全都该死……” 何功泽喃喃自语，楮墨听到这句话，朝他看了眼，在他狰狞的面貌前，后面那些因斩首的恐惧而嚎啕大哭的少爷公子们，则显得无比凄惨。 时至此刻，这个人后悔的依旧不是做下这些孽。 而是后悔没把他们赶尽杀绝。 这里面，也包括他楮墨。 他一直在思考一个问题，倘若何功泽早先知道他是梅枚一案的人证，会不会像对待芙蓉那样，杀之而后快！ 先前他可能还会自欺欺人，可在这一刻，他清楚的知道答案，一定会！ 芙蓉有句话说错了。 “何功泽知道你杀了柳流，看他会不会恨你”…… 他曾为这句话辗转难眠，恨得抓心挠肝，到现在再回头看，不过就是笑话罢了。 何功泽从来没有真正在意过他们任何一个人。 芙蓉也好，柳流也罢，包括他在内的所有人，对于何功泽而言都只是闲来无事逗弄的玩物而已。 有谁会在意一个玩物的感情？ 楮墨自嘲的笑笑，撇开视线，强迫自己不再去想这些乱七八糟的事…… “犯人郭茂，虐待幼童，致使伤残，谅其与受害者及其家眷达成和解，五十刑杖改作二十，即刻施刑！”
最后一句落下，衙役纷纷拿着刑棍上前。 斩首和凌迟的罪犯被拖到一边，露出中间大片的空地来，四个少年被架上老虎凳，双手双脚绑在上面，各自左右立着受持刑棍的壮汉。 他们没有动作，等待命令。 所有人注视着素娆，旁边曹德安拿来签筒，示意她取，素娆思索了下，手还没动，曹德安小声提醒道：“姑娘，这签子是有讲究的。”
“怎么说？”
“白头签的意思是随便打打，不要见血，当然这不适用于眼下的情况，红头签是说要打的皮开肉绽，但不可伤其筋骨。”
曹德安停顿了下，声音更低：“至于这黑头签嘛，外面看起来没有血光，实际上伤筋动骨，最为厉害。”
掌刑的人都是千挑万选出来的，下手极有分寸。 说清楚是为让她能更好的掌握尺度，素娆抬眸扫了他一眼，“曹大人觉得哪个更好？”
“这……” 曹德安踌躇着没敢应答。 素娆笑了笑，直接取了红签，随手抛了出去，“打吧！”
签子落地的细微声响叩在所有人心头。 衙役们定睛一看，了然的互相使了个眼色，拉开架势，准备动手。 刑棍还没落下，趴在老虎凳上的几人已经开始哀嚎，一会求饶，一会自悔，一会又凄凄惨惨的直喊娘。 直等到第一棍落，棍影卷风，破空而下。 “啊——” 这声惨叫实在凄厉的不掺任何作假的成分，听得底下的他们爹娘割心挖肝一样难受，恨不能替他们挨完剩下的刑棍。 百姓们霎时沸腾，欢呼连连。 曹德安看着那签子，对素娆疑道：“姑娘为什么会选择红签，我还以为你会选黑签。”
反正二十杖死不了人。 却足够让他们体会到什么是痛不欲生，须得卧床大半年才能起身。 在他的印象里，这位看起来柔柔弱弱的姑娘实则心硬如铁，行事凌厉毫不容情，不得不说，这次的选择让他很意外。 “双方既已达成和解，就没必要把事做绝，扔了黑签我们与底下看热闹的人倒是畅快，他们爹娘报复不了这么多人，更不敢报复你我，那最后承受怒火的会是谁？”
法外适当容情，会让事情变得简单些。 毕竟律法存在的意义不单纯为了惩戒，更是为了规束和警示。 素娆看着几棍下去，他们臀背处已经血红一片，轻声道：“我阿爹说过，不教而诛，则刑繁而邪不胜，教而不诛，则奸民不惩，执法者必须掌握好其中的分寸。”
听她主动提起素奉延，言韫淡薄的眸光凝了下，感慨道：“昔年素大人执掌刑部时，案宗清明，赏罚得当，大雍的刑狱一度处于巅峰时期。”
“下官还记得，那时候朝廷的进士大多想考进刑部，受素大人影响颇深。”
曹德安唏嘘不已，“说来惭愧，下官也考过……但是考核实在太难了……” “后来好不容易准备妥当，就差临门一脚，谁知突然被外放到云州来……哎！”
他当时听说素大人被罢官，还为之惋惜许久，听说他年过五十要官复原职，还没来得及高兴又惊闻其身故的噩耗。 一颗心真是七上八下，难受的紧。 “没记错的话，曹大人明年就满任了？”
言韫突然开口。 曹德安一愣，受宠若惊道：“言大人好记性，的确如此。”
汉阳城这些年一直太平。 临到卸任的关键时候出了岔子，要是处理不好，恐怕他这仕途就到头了。 言韫又问：“曹家对你有什么打算？”
曹德安思索了下，小心答道：“叔父来信说，先调任回京，至于去哪个位置……还不好说。”
他心中忐忑，实在不知道世子爷问这句话是什么意思。 他还想试探一二，谁知世子爷双目微阖，似是没了说话的兴致，只好悻悻把到嘴边的话咽了回去。 “曹大人在京中还有亲眷？”
素娆轻笑问道。 曹德安接过话茬，不好意思的道：“我本家就在盛京，族中叔伯兄弟大多也走的官途，只不过我不争气，外放后一直没做出什么功绩，不敢以身份自居，怕说出去给家族蒙羞。”
“曹大人过谦了。”
“这实在不是谦虚之语，姑娘也不必给我留面子，我多大的本事，自己心里清楚。”
这话素娆不好接，正好此时杖刑打完了，彻底转移了他们的注意力。 “大人，刑罚已毕，这些人怎么处置？”