顾城策马在前，银雪卫分列两侧，呈护卫队形将素娆和言韫裹在中间。
他们之后跟着金絮、竹宴等人。 再后面便是那群抱着裹尸袋子，形容狼狈的百姓，他们三五成群，互相搀扶着走，为了照顾他们，队伍的速度并不快。 穿过偏街小巷时，脚下的雨花石砖被雨水冲刷的有些打滑，等他们转道正街时，比预期更晚了些。 “怎么都挤到这儿来了？”银雪卫忍不住嘀咕了声。 距离雀羊大街正中还有小半个时辰的路，街道两旁已经挤满百姓，沿途所有酒楼客栈家家爆满，乌泱泱的人头探出来往下看。 这等盛况可谓空前绝后。 “你懂什么？”
旁边的人轻笑了声，居高临下的望着两侧的百姓，“早从两日前放出消息后，公审那片区域能落脚的地方就被城中富贵人家包圆了，没点身份地位，挤都挤不进去。”
“他们看不到公审现场专门等在这儿，哪怕远远看上一眼大人，都足够他们吹嘘一辈子了。”
“这倒也是。”
反正路上无聊，吊在后面的一些人随意聊了起来，羡慕的看着前方那几道身形，清傲孤绝，遗世独立。 这是何等风采！ “像世子爷这种天之骄子，生来便立于权势之巅，受天下万民敬仰膜拜，要不是此次南巡，他们这辈子都见不到这种贵人。”
“莫说世子了，咱们皇城司属天子近臣，绝大多数弟兄生在盛京，长在盛京，二十多年从未离开一步，只知道京都九衢三市，繁华似锦，便以为大雍山河锦绣，国泰民安，结果呢？”
“结果还不是坐井观天！”
银雪卫边说边打量着两侧的百姓，从盛京到云州，他们走的是官道，各州府官员提前得知消息，招待时歌舞演乐无不精细，随便从案上捞起一个茶碗都是名贵瓷器。 然而在他们治下。 有人杀人骨堆山，有人啖肉渴饮血，还有人衣不蔽体，食不果腹…… 视线擦过一个面黄肌瘦的孩子。 深秋时节，凉风刺骨，他还穿着夏季的草鞋，鞋子早已磨烂，露出三两个脏兮兮的脚趾，可怜的蜷缩着，裤子连小腿都盖不住。 其他人也看到了这一幕，想到先前打趣的话，不禁同时沉默。 须臾，一人道：“云州离盛京太远了，远到这些官员心中早已没了畏惧和王法，只剩下贪婪与权欲……” 换作盛京城，哪个敢如此肆无忌惮的行事！ 桩桩血案，骇人听闻。 “所以这次陛下才要世子巡查南境，唯有鲜血可以洗清这些人的罪孽，昭示朝廷整顿刑狱和吏治的决心……” 四下百姓窃窃私语，议论纷纷。 原本宽敞的长街变得狭窄，听着周围的声音，众人心头皆有感触。 素娆与言韫并驾齐驱。 言韫微微侧首问她，“怕吗？”
“怕什么？”
素娆单手攥着缰绳，控制着马儿的速度，扬眉笑道：“该怕的是他们，我这人没心没肺，从来不知道怕是什么。”
“数你嘴硬。”
言韫眸底掠过抹笑意，“要是把那些罪官都交由你监刑，你觉得怎么样？”
素娆：“……” 她微怔片刻，随即掀唇一笑：“你敢给我就敢杀，只是……为什么？”
陛下让他巡查南境，处置犯官。 他却将自己隐于幕后，把她推到台前，虽说差事办的一样，不过对两人的影响各有不同。 往好了说这是他言韫提拔良才，为国选贤，往差了说…… 那可说的就多了。 渎职懈怠都算轻的，阳奉阴违，违逆圣意，又或是违背祖制，昏聩无能。 他会从一个白璧无瑕的天子贵宠，沦为众矢之的。 想到这儿，素娆笑意淡了些，眼睛虽然盯着前方，却认真与他说道：“公子，如果仅是为了将我推上去，那我拒绝。”
她不想踩着他的脊骨往上走。 借势，是顺势而为，是推波助澜，不是以他清名换她权势富贵。 言韫闻言，薄唇勾起了抹弧度，对于她这等敏锐的政治嗅觉，他真是又爱又无奈。 “不仅是为了你。”
他径直说道。 素娆没接话，等待着他的下文，话音顿了会，言韫浅淡含笑：“即便没有你，这次南巡的差事办完后，我也必须犯错。”
“为何？”
这次停顿的时间更久，久到素娆以为她不会得到回应的时候，脑海中才传来一道声音。 “此行回京陛下会再行封赏，然月满则亏，这对于言氏而言并非好事，倒不如成全你。”
“这些你早就想好了？”
素娆传音回道。 言韫笑看向她，却再没说话。 明明这番话推心置腹，可听在素娆耳中，莫名觉得沉重，“你就没想过我愿不愿以你为阶……” “你必须愿意。”
言韫语调温和，“阿娆，这条路注定难走，以你的性子不会放弃报仇，要入朝就要寻找门路，不是我也会是旁人。”
“比起旁人，我宁愿这个人是我。”
素娆语塞。 她发现自己的牙尖嘴利在世子爷面前从来都讨不到便宜，气闷半响，悻悻撇开头去，嘟囔道:“巧言善辩，油嘴滑舌……” 她声音很小，然而怎么可能瞒过言韫的耳朵？ 他不由失笑摇头。 越往前走人越多，他们谁都没再开口说话，到雀羊大街时，比寻常足足晚了三刻。 曹德安率领府衙其他属官早就侯在临时搭建的高台之下，官兵将道路清理出来，以身为墙，挡住了互相推搡的百姓。 “来了，钦使大人来了！”
百姓欢呼雀跃，沸声如潮。 曹德安等人忙迎了上来，齐齐拱手作揖，“下官等参见言大人。”
“太守不必多礼。”
言韫等人翻身下马，走上前去。 曹德安忙侧身做了个“请”的姿势，“一切准备就绪，请言大人上座。”
“走吧。”
言韫对素娆道。 素娆点点头，迈步走出，谁知言韫身形未动，等她走出一小段距离后，这才抬脚跟上。 这几步之差，彻底让曹德安及周遭众人傻眼。 “这，这是什么情况？”