两日后。
曹德安亲自送来了近几年人口失踪案的名录卷宗，回禀天香楼画舫烧毁一案中遇难的尸身已打捞完成，恭候言韫处置。 彼时言韫正在回复盛京送来的书信，去见他的人是素娆。 被逼着喝了两日的补汤，比起曹德安面色疲倦，眼下乌黑，素娆可谓是红光满面，容颜焕发。 “曹大人。”素娆微微颔首致意。 曹德安看到她有些意外，一想她会出现在这儿必是世子爷授意，当下站起身含笑还礼，两人寒暄几句后，转入了正题。 “想来大人此刻心中有许多疑惑。”
素娆命人奉茶，端起茶盏用盖子拨了拨上面的浮沫，笑吟吟道：“客套话我就不多说了，昨日公子命人去与天香楼幸存者核对过一些讯息，我还有些不太清楚的想问问曹大人。”
“姑娘请说。”
曹德安并没有因她是女子就窃词敷衍，他太明白世子爷这番举动意味着什么，再如何美貌的女子在人命关天的案子跟前都得往后靠。 而世子却偏偏让她出面。 这姑娘必有过人之处。 他能在云州这谭浑水中好端端的坐稳屁股下的位置，除了亲族的帮衬外，还要有一副识人断物的好本事。 他与这位姑娘所见不过两面，说话更是寥寥无几，但光凭那份从容的气度，便早已超越了许多人。 是个厉害角色啊！ “天香楼死伤的人可确定身份和人数了？”
素娆问道。 曹德安摇了摇头，“天香楼迎来送往的恩客较多，无法确定当晚画舫有多少人，只能就近或沿着下流打捞，目前捞起尸体二十三具。”
“其中坠湖溺死者十二，容貌清晰尚可辨认，已确定身份，只等着通知亲属前去认领。”
“剩下的十一位皆葬身火海，有七位死于烟雾窒息，周身有不同程度的烧伤，勉强也能辨出身份，但另外五位通体焦黑全然看不出原本样貌，无从证实。”
听完这番话，素娆思忖片刻，疑道：“这五人是在哪儿被发现的，画舫顶层？”
“没错。”
曹德安颇为意外的看了她一眼，缓缓说道：“火势蔓延开来时，正烧到了画舫中储藏烈酒的位置，继而发生爆炸，画舫塌陷部分。”
“但还有近半的阁楼留存下来，火势太大无法扑灭，衙役们等着它自己烧完才登船而上，这五具尸身都在四楼。”
“是在房间里发现的？”
素娆又问。 曹德安眼皮骤然跳了两下，目光奇异的望着她，一时讶然：“你怎么知道。”
当时衙役们将尸身抬下来时还在说呢，这些人平日里说什么牡丹花下死做鬼也风流，这下真成鬼了，也不知美人到底有多销魂，让他们生死关头，腿软的连路都走不动，愣是被烧死在床边。 真是可怜又可笑。 不过这种烟花之地有人会用猛药助兴，事后精疲力竭，有人酒醉贪欢，喝得不省人事，倒也都是寻常之事， 不足一提。 素娆心道果然如此。 “曹大人应当还记得金家药馆逍遥丹之祸，制造逍遥丹的一味药草似是出自天香楼，那晚我前去探查，还没来得及证实，便被那群刺客盯上，导致功败垂成。”
言韫早在农庄时就将逍遥丹的弊端和害处告知这位曹太守，事已至此，隐瞒无用，她索性将一切和盘托出。 “不过我发觉天香楼焚烧的香和那味药有异曲同工之妙。”
所以他们沉迷其中，无法自拔。 哪怕发现了火势，吸毒的后遗症也会让他们手脚发软，全然无法动弹。 眼睁睁等死。 “姑娘说的这些若是真的，那未免太可怕，只是天香楼已烧成空壳，再无法证实了。”
曹德安听得心惊肉跳，一时震惊一时唏嘘，一时又觉得羞愧不已，他在汉阳城做太守数年，自以为兢兢业业，不敢懈怠，谁知还是养出了这么多隐患。 要不是世子爷他们揪出来，未来岂不是要成为整个大雍的毒瘤脓疮，祸及后世。 一想到这儿，他又忍不住出了一身的冷汗。 “这就是我想与曹大人商议的事。”
素娆清眸凝望着他，正色道：“我想让曹大人将那五具尸身秘密送到一个地方，反正衙门那边查不出身份，最终也是随便掩埋了事，不如给我。”
“此事倒是容易办。”
曹德安从思绪中抽回神智，犹豫再三，还是问道：“恕本官多言，姑娘要这几具尸身做什么？”
“验尸。”
事到如今，再想要查天香楼和骨柯叶的关系，便只有这么一个办法。 素娆说的不假思索，却不知这两个字在曹德安的心里造成了怎么样的冲击，衙门的仵作也去验过，面对那一堆焦炭似得人，根本无从下手。 他并不认为她能比仵作更厉害。 不过这种得罪人的话曹德安心里想想就算了，是决计不会说出口的，“姑娘将地址给我，我晚些时候就派人送去。”
“劳烦大人了。”
素娆轻声谢过。 “小事一桩，姑娘不必客气，说起来还是本官管理不善，致使姑娘遭难坠湖，不知如今身子可好些了。”
“谢大人挂怀，已经无碍了。”
“那就好，否则本官真是于心不安，难以对世子爷交代了。”
正事谈妥，两人又谦虚客套一番才将曹德安送走。 他人刚离开，墙角处就转出道人影来，“这位曹大人办事倒是利索，就是心眼多了些，不管心里想什么，嘴上从不得罪任何人。”
素娆循声望去，不由笑了，“你就不同了，专挑人痛处下嘴。”
竹宴得意道：“那是，高手总是特立独行且寂寞的，言辞犀利是必备技能。”
“和狗腿一样？”
她笑。 竹宴认真点头，“差不多吧，高手也是要吃饭的嘛，所以必须把祖宗哄好才能过得舒坦惬意。”
“那你家祖宗这会高兴吗？”
盛京传来消息，也不知是好是坏。 竹宴思索了下，点了点头，又摇了摇头，“我也说不准，姑娘还是自己去看吧。”