金宅外院的一处倒座房内安置着位妇人。
她略掺银丝的头发用桂花油抹得发亮，倒梳向脑后，用块方巾裹着，穿着一身褐青色的粗布裙，整个人打理的十分利索。 见到来人，连忙站起身来。 小厮道：“这位是素姑娘，待会问你什么你如实回答，不可藏匿扯谎，事情办妥后金家必有重谢。”“是。”
妇人转而对素娆屈膝道：“姑娘有礼了。”
素娆颔首还礼，做了个手势，两人各自落座，小厮见状走了出去，守在门外不叫人靠近。 屋内，素娆看着她含笑问道：“不知该如何称呼？”
“妾身夫家姓许。”
老妇面色拘谨，屁股只挨了半边椅子，连忙答道。 “许夫人。”
素娆唤道：“想必你多少猜到了我的来意，客套话就不多说了，我想知道关于霍筝的一切。”
她有种预感，解开这个谜团，或许许多缠杂不清的疑惑都会找到相应的答案。 “霍筝……” 妇人念着这名字，不自在的笑了笑：“说起来妾身还是第一次知道那位姑娘的姓名。”
“许夫人专门替人接生，应该见过不少妇人，瞧你的神色，似乎对她印象颇深。”
提起此事，老妇面上多有缅怀复杂之色。 “不瞒姑娘说，霍姑娘……不，霍夫人，妾身接生这么多年，她是唯一一个与妾身相处较久的主家。”
“大概四年前吧，有人许以重金要妾身过府接生，去才知道她还有一个月临盆，妾身只得先行住下。”
“你见过她夫君吗？”
素娆问。 老妇摇摇头，“那是个偏僻的小院，有两个婢女专门负责照顾霍夫人起居，她吃穿用度处处金贵，但直到孩儿落地，妾身都没见过旁人。”
做这行年头日久，自然练就了一双火眼金睛。 像她这种情况，大多都是豪门贵族养在外面的女人，连个妾室通房都算不上。 “不过霍夫人是个极好性子的人，说话和气温柔，对她那位夫君也很上心，哪怕身怀六甲，缝制衣裳和鞋子这些琐事也都亲力亲为，从不假手于人。”
老妇想起那些日子的种种，不忍唏嘘：“她总说他们两情相悦，那人待她如何体贴周全，关怀备至，但真要是心尖上的人，又怎么舍得让她没名没分藏在外面，就连临盆时都不曾现身。”
听得出这位许夫人十分替霍筝憋屈。 所谓当局者迷，旁观者清，外人看得再清楚都没有用，霍筝深陷情爱之中，早已迷了心窍。 见素娆沉默，许夫人不安的闭上嘴，小心道：“是不是妾身闲话说的太多了？”
“不是。”
素娆笑道：“许夫人尽管说，想到什么就说什么，事无巨细更好。”
“容妾身想想。”
许夫人开始仔细回忆她们相处的点滴，时隔四年多，再深刻的记忆都会褪色，她说的很凌乱，但从这些拼凑出来的东西里，素娆还是得到了些有用的讯息。 霍筝不喝茶，但屋子里常备着君山银针，她给男人缝制足衣和里衣用的是上等细棉，外衫皆是满绣。 她屋子摆着制香焚香的一应器具，但与许夫人说不擅此道，所以，这些是为其‘夫君’所用。 “还有一件事。”
许夫人突然开口，“霍夫人与我闲聊时说起过，她夫君希望这胎是个男孩，好为他传宗接代，绵延香火，还说夙愿得偿的话，一定将她接入府中，给个名分。”
传宗接代…… 小厮的话言犹在耳，三房子嗣单薄，抱养了一个弃婴，金锦的年岁对的上，霍筝的尸身又是在金府后花园发现…… 一切都起于四年前。 四年前……素娆望向老妇，问道：“你可有听霍筝提起过家里的情况？”
“我记得是说过。”
老妇拧着眉头想了会，缓缓道：“霍夫人娘亲好像死的早，她爹又不怎么管她，父女俩并不和睦。”
“霍夫人是何时生的孩子？”
“四年前的中秋之后。”
老妇不假思索的说道：“因霍夫人临盆之期将近，我那年中秋没有和家里一起过，而是陪着她的，所以记得特别清楚。”
之后素娆又零散问了几句，除了少数记忆模糊外，大多事情许夫人还是答得干脆。 末了，她站起身来，笑道：“大概情况我已经了解，多谢夫人解惑。”
“小姐客气了。”
老妇随之起身，没有多问其他，实际上金家这边突然找上门来，她心中就有了些许猜测，经此一问后，更加确定了想法。 心中暗叹。 豪门的外室又岂是那么好当的，金家大房老爷和二房老爷早就亡故，公子金絮常年不在云州，算来算去，满府男丁只剩下一个三爷。 金三爷…… 难道霍筝说的那位夫君就是他？ 想到这儿，老妇突然打了个寒战。 素娆瞧她面色忽青忽白，隐有不安之色，淡笑问道：“许夫人想到什么了？”
“没，没什么。”
老妇惊觉失态，连忙端正神色。 但她一切反应落在素娆眼底，素娆暗叹，倒是个心思敏捷的。 “许夫人。”
素娆唤她，老妇惶然迎上她的视线，“妾身在，姑娘有何吩咐？”
“今日我与你说的这些……” 她话还未说完，老妇忙道：“妾身上了年纪记性不好，出了这道门，什么都不知道。”
做这行的见过太过深宅秘事，什么能说什么不能说她心如明镜，绝不敢犯人忌讳。 素娆闻言笑道：“那许夫人稍坐，我还有事在身，就不作陪了。”
“小姐请便。”
老妇将她送到屋门前止步，目送她和小厮离开，不久后，有人前来送她出府，“这是咱们府中的心意，你收下吧。”
锃亮的银锭子收入袖中，老妇对他一拜，左右看了眼，快步离开了金宅的范围。 “姑娘要回客苑吗？”
小厮一边领路一边问她，素娆想了下，轻声回道：“不了，去老太爷的寿延堂。”
言韫商议逍遥丹一事，此刻，想必那边正热闹呢！ 他们分道而走，各办其事，没想到最终还是殊途同归啊，金三爷！